回廊儘頭的低笑聲還沒散，那扇無標記的木門突然“吱呀”晃了一下，門縫裡漏出點暗紅的光，像凝固的血。蘇九璃攥著變字的唱本退到林野身邊，指尖在“臉歸我”三個字上反複摩挲——墨跡竟帶著點溫熱，像是剛從活物身上刮下來的。
“不能慌。”林野按住她的肩，目光掃過在場幾人，“現在確定兩點：第一，這戲樓是‘怪’構建的規則空間，所有‘真實’都是它偽造的；第二，它的額外能力是削記憶、改狀態，還能通過‘病症’標記目標——張磊的紅印、陳溪掌心的銀粉痕跡，都是它的‘標記’。”
阿吉把陳溪護在身後，陳溪正低頭揉著太陽穴，小臉泛白：“阿吉哥，我頭有點暈，像有小蟲子在裡麵爬。”話音剛落，張磊突然捂著胸口咳嗽起來，咳得彎腰弓背，指縫裡滲出點淡紅色的粘液，和他手腕上的紅印顏色一模一樣。
“你怎麼樣？”蘇九璃快步上前，卻被張磊猛地推開——他抬起頭時，眼白上爬滿了細密的紅血絲，像是有血要從皮膚裡滲出來。
“我沒事……”張磊喘著粗氣，把沾血的手指在褲子上蹭了蹭，眼神躲閃，“我得回去了，我家裡還有事，你們查到線索再給我打電話……”他說著就要往樓下走，腳步虛浮，像踩在棉花上。
林野攔在他麵前：“你現在不能走，你的‘病症’已經發作了，這是‘怪’在確認最後一個道具，你出去隻會被它盯上。”
“盯上又怎麼樣？”張磊突然拔高聲音，紅血絲蔓延到眼底，“跟你們待在一起更危險！你們連它的本體在哪都不知道，還讓我跟著你們冒險？我不奉陪了！”他猛地推開林野，跌跌撞撞衝下樓，木門被撞得“哐當”作響，卻沒像之前那樣自己關上，反而敞著道縫，像是在“放行”。
蘇九璃看著張磊消失的方向，眉頭擰成結：“他的記憶被削得更嚴重了，連‘離開空間會觸發規則’都忘了。”她轉身看向阿吉和陳溪，“陳溪的頭暈，張磊的咳血，都是‘怪’的新規則——標記越深，病症越重，等病症到最嚴重的時候，就是它收‘臉’的時候。”
林野把唱本折好塞進懷裡：“我們得找更多人。之前調查時知道，這戲樓附近住著12個和舊戲班有關的人，有當年的學徒，有戲班的鄰居，還有收藏戲班物件的人，把他們聚到一起，說不定能拚湊出完整的規則，也能找出誰在被‘怪’削記憶。”
阿吉立刻聯係之前登記過的人，半個時辰後，12個人陸續趕到戲樓天井，大多麵帶懼色，有人手裡攥著護身符，有人還帶著孩子，吵吵嚷嚷的聲音把戲樓的沉悶衝散了些，卻也透著股慌亂。
“林先生，你們到底查到什麼了？”一個穿灰布衫的老人率先開口，他是當年戲班的雜役，姓王，“我昨天晚上夢見個沒臉的女人，拿著油彩往我臉上抹，嚇醒之後，我枕邊就多了塊戲班的舊帕子！”
“我也是！”旁邊一個中年女人接話，她是戲班旦角的遠房侄女，“我女兒昨天突然說要學唱戲，還拿著口紅在臉上畫臉譜，說‘旦角姐姐讓我畫的’，我把口紅扔了，她就哭，說我‘壞了規矩’！”
人群瞬間炸了鍋，你一言我一語地說著自己遇到的怪事，直到有人突然喊了一聲：“薑湄呢？她奶奶是當年的梳頭娘，她怎麼沒來？”
這話一出，人群突然安靜下來，所有人的目光都投向門口——薑湄昨天說要來，現在卻遲遲未到。
“該不會……薑湄就是那個‘怪’吧？”穿灰布衫的王老頭壓低聲音，眼神裡滿是忌憚，“她奶奶是梳頭娘，最清楚旦角的事，她又突然忘了木箱的事，說不定是裝的，想騙我們上鉤！”
“對！我也覺得不對勁！”一個戴眼鏡的男人附和，他收藏了不少戲班的舊唱本，“昨天我給她打電話，問她奶奶的事，她支支吾吾的，還說‘忘了’，哪有這麼巧的事？肯定是她搞的鬼！”
“不是她！”陳溪突然開口，她臉色好了些，卻還是沒力氣，靠在阿吉懷裡，“昨天薑湄姐姐打電話的時候，木偶的臉變了，是‘怪’在削她的記憶，不是她裝的！”
“一個小丫頭片子懂什麼！”王老頭瞪了陳溪一眼，“說不定你們是一夥的，想把我們留在這兒當替死鬼！”
場麵瞬間混亂起來，有人吵著要走，有人堅持要等薑湄，還有人指著蘇九璃和林野，說他們是“引怪的人”。阿吉護著陳溪往後退，陸疤突然上前一步，聲音不大卻帶著威懾力：“吵解決不了問題。薑湄沒來，要麼是被‘怪’盯上了，要麼是記憶被削得更嚴重，忘了約定。但有一點可以確定——剛才王老頭說他枕邊多了舊帕子，李姐說她女兒畫臉譜，這些都是‘怪’的標記，你們每個人身上，都有它留下的‘病症’，隻是你們沒發現。”
陸疤說著，掀起自己的袖口——她手腕上有一道極淡的青色印子，像是被什麼東西勒過，“我昨天碰了戲樓裡的舊戲台板，今天早上就發現了這個。你們自己看看，是不是每個人身上都有類似的痕跡？”
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人群立刻騷動起來，紛紛查看自己的手腕、脖頸，果然大多人身上都有淡色的印子，有的是紅的，有的是青的，顏色深淺不一。
“這是怎麼回事？”戴眼鏡的男人慌了，“為什麼我們身上都有？”
蘇九璃走到人群中央，目光掃過每個人身上的印子，突然注意到一個規律——王老頭的印子在手腕，他碰過舊帕子；李姐的印子在指尖，她扔過口紅；戴眼鏡的男人印子在脖頸，他摸過舊唱本。
“印子的位置，就是你們碰過‘道具’的位置。”蘇九璃的聲音穿透嘈雜，“顏色越深，說明你們離‘怪’的規則越近，病症發作得就越早。張磊的印子是最深的紅色，所以他先咳血；陳溪的印子最淡，所以隻是頭暈。”
她頓了頓，看向眾人：“現在不是懷疑誰是‘怪’的時候，薑湄的印子顏色肯定不淺，她沒來，說不定已經被‘怪’困在某個地方，用她的記憶和病症，完善它的規則。我們必須儘快找到她，因為她身上，可能藏著‘怪’本體的關鍵線索——當年戲班旦角的化妝箱，說不定就在她那裡。”
話音剛落，戲樓二樓突然傳來一聲清脆的碎裂聲，像是銅鏡摔在地上。眾人抬頭看去，旦角房間的窗戶敞開著，一道白色的影子在窗沿晃了一下，瞬間消失，隻留下一縷淡淡的脂粉味，飄在天井上空，和張磊咳出來的粘液味道，一模一樣。
“它在催我們了。”林野沉聲道，“找到薑湄，就是找到它的規則漏洞。但現在的問題是——誰願意跟我們去薑湄家找她？畢竟去的地方，很可能就是它設下的下一個規則陷阱。”
人群再次陷入沉默，每個人臉上都寫滿了猶豫和恐懼，隻有陸疤走到蘇九璃身邊，點了點頭：“我去。”阿吉也抱著陳溪上前：“我們也去。”
剩下的人你看我，我看你，最終隻有王老頭和戴眼鏡的男人磨磨蹭蹭地站了出來——他們身上的印子顏色已經開始變深，知道自己躲不過去。
蘇九璃看著這五個人，又看了看敞開的木門，突然想起張磊離開時的背影，還有那扇沒關上的門——那根本不是“放行”，是“標記”，標記著張磊是第一個要被“收走”的人。而他們現在要去薑湄家，很可能要麵對第二個“收臉”的規則陷阱。
“走吧。”蘇九璃攥緊唱本，指尖再次觸到那溫熱的墨跡，“記住，到了薑湄家，不管看到什麼，都不要碰任何舊戲班的東西，尤其是……帶‘臉’的物件。”
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