戲樓的晨光第三次落在青石板上時，蘇九璃攥著從旦角房間翻出的半塊銅鏡殘片，指腹被邊緣的銅鏽硌得發疼。殘片映出她的臉，卻在眉梢處缺了一塊，像被什麼東西硬生生刮去——和班主死時“揭臉”的痕跡，如出一轍。
“整整四天，把戲樓翻了三遍。”阿吉靠在戲台柱子上，手裡捏著張皺巴巴的道具清單，上麵畫滿了叉，“後台的油彩盒、班主房間的銀釵流蘇、二樓的舊唱本，連那扇鎖著的門都撬了——裡麵隻有堆朽壞的戲服，連塊帶‘臉’的木偶都沒有。”
陸疤蹲在天井角落，正用樹枝扒開地上的磚縫——那裡滲著點暗紅，像乾涸的血，卻比普通血跡更粘稠，扒開時還帶著股淡淡的脂粉味。“這血不對勁。”她把樹枝湊到鼻尖聞了聞，眉頭皺起，“沒有血氣，倒像混了油彩的戲樓木灰——是‘怪’留下的‘偽跡’，故意引我們往錯的地方查。”
陳溪坐在回廊的石階上，懷裡抱著空白木偶，小家夥臉色比前幾天更白，指尖時不時按一下太陽穴，嘴裡小聲念叨：“臉在箱子裡，臉在箱子裡……”蘇九璃走過去，摸了摸她的額頭，沒發燒，可那股“蟲子爬”的刺痛感，似乎已經從指尖蔓延到了太陽穴。
“溪溪這話，是‘怪’的規則暗示。”林野突然從二樓下來，手裡拿著本泛黃的戲班賬本，賬本最後一頁寫著串日期，最末行畫著個小小的箱子，箱子上打了個叉，“之前沒注意，賬本裡每筆道具支出都標了‘啟用’或‘封存’，唯獨這個箱子，隻寫了‘旦角專用’，沒標狀態——就是薑湄手裡的化妝箱，它才是唯一的‘未啟用核心道具’，‘怪’的本體，肯定在箱子裡。”
蘇九璃接過賬本，指尖劃過那個畫著叉的箱子：“可我們昨天去薑湄家，敲了半天門都沒動靜，窗台上的油彩盒還在，裡麵卻多了點暗紅的東西——和磚縫裡的‘偽跡’一模一樣。王伯說，淩晨時看到薑湄家的燈滅了一次，再亮時，窗玻璃上的空白臉就不見了。”
“她在躲我們。”林野掏出手機，屏幕上還停留在昨天給薑湄發的消息界麵——“彆碰化妝箱，我們來幫你”，消息旁隻有個已讀的灰色勾，沒有回複。他按亮屏幕，直接撥了薑湄的電話，聽筒裡傳來單調的忙音，響到第五聲時，突然通了。
沒有“喂”的招呼聲，隻有一陣極輕的呼吸聲，混著點布料摩擦的聲響，像有人把手機壓在胸口，不敢說話。
“薑湄，我是林野。”林野的聲音放得很穩，目光掃過戲樓深處那扇撬開過的門——門後的戲服堆裡，不知何時多了件旦角的水袖，袖口垂在地上，像是剛被人穿過，“我們找到‘怪’的本體了，在你奶奶留下的化妝箱裡。但你彆慌，隻要不打開箱子，不碰裡麵的油彩，它就觸發不了‘收臉’的最後規則。”
聽筒那頭沉默了幾秒，突然傳來薑湄的聲音，沙啞得像被砂紙磨過：“你們……真的找到它了？”她的聲音裡帶著哭腔，還有股說不出的滯澀，“我昨天晚上，聽見箱子裡有聲音，像水袖掃過布的動靜……我不敢開，也不敢告訴你們，我怕你們說我是‘怪’的幫凶……”
蘇九璃湊到聽筒旁，突然皺起眉——薑湄的聲音裡，除了恐懼，還裹著股極淡的怨氣，不是活人該有的情緒，反而像……像之前在戲樓裡聞到的“怪”的氣息。
“你現在在哪？”蘇九璃突然開口，語氣急促，“箱子在你身邊嗎？你有沒有碰過箱子上的鎖？”
“我在……在我奶奶的老房子裡。”薑湄的聲音頓了頓，像是在回憶，又像是在掩飾，“箱子在我腳邊，鎖沒碰過……可是，我昨天早上起來，發現手腕上多了道紅印，和張磊的一樣……林野，它是不是要找我當第二張‘臉’？”
林野握著手機的手緊了緊，目光落在陳溪懷裡的木偶上——木偶空白的臉，不知何時多了道極淡的紅印，位置和薑湄說的一模一樣。“你彆碰任何帶戲班標記的東西，我們現在就過去找你。”他頓了頓，故意加重語氣，“對了，你奶奶有沒有跟你說過，化妝箱的鎖芯裡，是不是藏著半塊戲班的舊戲帕？”
這話是林野編的——賬本裡根本沒提鎖芯的事。他就是想試探薑湄的反應，沒想到聽筒那頭突然靜了，連呼吸聲都消失了。
過了幾秒，薑湄的聲音再次傳來，這次沒了哭腔，反而透著股詭異的平靜：“戲帕……在鎖芯裡。你們怎麼知道的？”
蘇九璃心裡“咯噔”一下——薑湄在撒謊。賬本裡沒提戲帕，薑湄卻順著林野的話往下接，要麼是她的記憶被“怪”篡改了，要麼是……她已經被“怪”的怨氣纏上，開始替“怪”完善規則。
“我們在賬本裡看到的。”林野不動聲色地回應，目光掃過戲樓的戲台——戲台中央的地板上，不知何時多了個小小的腳印，是女人的繡花鞋印，鞋尖對著他們，像是剛有人站在那裡聽他們打電話，“你待在原地彆亂動，我們半小時就到。記住，不管聽到什麼聲音，都彆離開箱子半步——箱子在，‘怪’的規則就還沒破，你暫時是安全的。”
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掛了電話，林野把手機揣回懷裡，臉色沉了下來：“薑湄身上有怨氣，和‘怪’的氣息一樣。”他指著陳溪懷裡的木偶，“溪溪木偶上的紅印，和薑湄說的紅印位置相同——這不是巧合，是‘怪’在通過薑湄，同步標記我們的人。”
“你的意思是，薑湄已經被‘怪’影響了？”阿吉攥緊拳頭，“那我們還要去老房子找她嗎？萬一她已經被‘怪’控製了，我們去了就是自投羅網。”
“必須去。”蘇九璃把賬本合上，指尖劃過最後一頁的箱子印記，“薑湄的怨氣和‘怪’的相同，但沒到‘融合’的程度——說明她還沒完全被控製，隻是被怨氣纏上了。而且她知道箱子的位置，我們要在她被‘怪’徹底影響前，拿到箱子，找到本體。”
陸疤突然站起身，指向戲樓的大門——門不知何時自己開了，門外的巷子裡，飄著一縷淡紅色的霧氣，霧氣裡隱約能看到個白色的影子，像穿著旦角戲服的人，正對著戲樓的方向，緩緩抬手，像是在“邀請”他們過去。
“它知道我們要去找薑湄了。”林野盯著那縷紅霧，聲音發沉，“薑湄電話裡的怨氣，是它故意放出來的——它想讓我們以為薑湄已經被控製，讓我們不敢靠近，這樣它就能趁我們猶豫的時候，逼薑湄打開箱子，觸發最後規則。”
陳溪突然抱緊木偶，小聲說：“九璃姐姐，木偶在發燙……它好像在怕……”
蘇九璃摸了摸木偶，果然帶著點溫熱，和之前唱本上的墨跡、紅葉的溫度一樣。她抬頭看向林野：“我們得加快速度，‘怪’在逼我們做選擇——要麼現在去找薑湄，要麼等著它打開箱子，收走第三張‘臉’。”
林野點頭，從懷裡掏出引跡紙，分給眾人：“老房子在戲樓後街，走側巷過去，彆走正門——正門的紅霧是‘範圍標記’，碰了就會被‘怪’鎖定。記住，到了老房子，不管薑湄說什麼，都彆先碰箱子，先看她手腕上的紅印——如果紅印已經蔓延到小臂，就說明她已經被‘怪’盯上，我們得先想辦法壓下她的怨氣，再動箱子。”
眾人剛走到戲樓門口，巷子裡的紅霧突然濃了些，那個白色影子晃了晃，竟慢慢顯出個模糊的輪廓——沒有臉，隻有件飄著的水袖，正對著他們的方向，輕輕擺動，像是在催促，又像是在警告。
“它在等我們。”蘇九璃攥緊引跡紙，指尖泛白，“這趟去老房子，不是找薑湄，是去‘怪’設的最後一個規則局——贏了，找到本體；輸了，我們都會變成它的‘臉’。”
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