宿屋的鐵架床還殘留著眾人倉促躺下的褶皺，張叔慘死的悶響剛從隔壁“憶4”房消散，門外突然傳來“咚、咚”的腳步聲——不是四隻憶魂鬼拖遝的布料摩擦聲，也不是擺渡鬼槐木杖的“篤篤”聲，是沉重到能讓地磚震顫的聲響，每一步落下，牆上紅針繡的宿屋守則都跟著泛出妖異的紅光，連空氣都像被壓得凝固。
“快裝睡！”林野一把將正要驚呼的阿吉按進被窩，自己則翻身躺平，桃木劍悄悄攥在掌心——這腳步聲的壓迫感，比之前任何一隻鬼都強，鎖魂鈴在蘇九璃頸間發燙，卻沒發出半分預警，說明對方的等級遠在普通鬼之上，尋常鬼器根本破不了防。
眾人瞬間各就各位：陸疤扯過被子蓋住半張臉，短刀藏在袖中，目光緊盯著門縫；玄機子將師公手劄壓在枕頭下，指尖扣著張未激活的驅邪符；陳默側躺著，後背對著門，實則在偷偷聽著門外動靜；蘇九璃閉緊雙眼，鎖魂鈴的微光透過衣料，映出門口地麵上的陰影——那陰影極大，幾乎鋪滿了整個走廊。
“這是第……第八隻鬼？”阿吉的聲音從被子裡鑽出來，帶著哭腔，“之前算的七隻還沒搞定，又來一隻？這任務是把地府的鬼都請來團建了吧！我早說不來，你們非拉著我……”
“閉嘴！”陸疤低喝一聲，門外的腳步聲突然停在“憶3”房門口，陰影透過門縫鑽進來，在地麵拚成個巨大的布偶輪廓——比規則鬼的縫合布偶大了三倍，四肢垂到地麵，指尖纏著的銀線拖在地上，拉出長長的血痕。
林野放緩呼吸，假裝翻身，悄悄睜開右眼——門縫外的景象讓他心頭一震：那隻鬼的身形像個被撐滿的巨偶，渾身裹著灰布，灰布下凸起無數個小包，像是藏著無數隻手；它的頭顱是顆完整的槐木球，上麵釘著七顆黑紐扣，對應著之前的七隻鬼，此刻正有一顆紐扣在微微發亮，是剛吞了張叔魂的那隻憶魂鬼；最恐怖的是它的胸口，縫著塊新的紅布，上麵用黑墨寫著個“主”字，紅布邊緣還在往下滴著暗紅的黏液，聞起來有股腐朽的槐花香。
“是‘主魂鬼’。”林野在心裡快速推理，“之前的七隻鬼都是它的‘分身’：規則鬼是它的軀乾，執法鬼是它的右手，擺渡鬼是它的左手，四隻憶魂鬼是它的四肢，現在吞了張叔的魂，多了顆紐扣，說明它在通過吞噬魂來補全自己——這才是縫魂陣的真正核心，之前的七隻鬼隻是它放出來的誘餌。”
主魂鬼在門口站了足足兩分鐘，槐木頭顱緩緩轉動，七顆紐扣同時亮起，像是在掃描房間裡的動靜。林野屏住呼吸，看著它緩緩抬起右手——那隻手不是布偶的絨布材質，是用槐木和人骨拚接而成，指尖的銀線突然動了起來，慢慢往門縫裡鑽，像是在試探裡麵的人有沒有醒著。
蘇九璃的鎖魂鈴突然劇烈發燙，她強忍著沒動，鈴口的微光映出主魂鬼的細節：它的灰布下，隱約能看見無數根紅針在快速穿梭，像是在縫補什麼；它的腳踝處纏著圈銅鏈，鏈上掛著七枚銅片，正是陳默之前擺出來的、對應四隻憶魂鬼和執法鬼、擺渡鬼、規則鬼的銅片，此刻正有一枚銅片在微微震動，是對應玄靜的那隻憶魂鬼，看來玄靜還沒完全被它控製。
“它在‘清點分身’。”陳默的聲音從被子裡傳出來，細若蚊蚋，“每顆紐扣對應一隻分身鬼，每枚銅片對應一隻被吞噬的魂，現在它在確認分身有沒有歸位，魂有沒有被完全控製——剛才它盯著‘憶4’房看了很久，就是在確認張叔的魂有沒有被吞進銅片裡。”
主魂鬼終於動了，轉身時，林野瞥見它的後背——那裡縫著塊更大的灰布，上麵繡著個缺耳的白絨布偶，正是蘇九璃記憶裡外婆縫的原布偶，布偶的缺耳處有個針孔，正好能插進蘇九璃手裡的紅針。“它在找原布偶。”林野心頭一沉，“之前陳默說原布偶藏在槐樹下的地窖裡，主魂鬼肯定知道，隻是在等所有分身歸位，再親自去取——它怕現在去，會被沒完全控製的憶魂鬼反噬。”
腳步聲漸漸遠去，直到再也聽不見，眾人才敢掀開被子，大口喘氣。阿吉坐起身，抹了把額頭上的汗，桃木劍都被他攥得變了形：“我的媽呀！那玩意兒也太嚇人了！比之前的巨偶鬼恐怖十倍！林野哥，你剛才看清它的樣子了，能總結出它的弱點不？還有，為啥說它是第八隻鬼？”
“它的弱點有三個。”林野坐起身，拿出紙筆快速記錄，“第一，依賴‘分身歸位’——現在它的七隻分身裡，玄靜的憶魂鬼還沒完全順從，銅片一直在震動，這會影響它的力量，我們可以利用這一點，離間它和分身；第二，怕‘原布偶引魂’——它盯著地窖卻不敢去，是因為原布偶能喚醒四隻憶魂鬼的意識，讓她們反抗，隻要拿到原布偶，就能斷了它的分身來源；第三，胸口的‘主’字紅布是要害——紅布下是它的核心魂體，用紅針戳進去，就能暫時封住它的力量。”
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玄機子翻出師公手劄，找到一行被劃掉的批注：“縫魂陣有‘主魂’控七‘分魂’，主魂以槐木為骨、布為皮、魂為餡，補全原布偶則主魂大成，分魂皆順，破陣需以‘引魂針’蘇九璃的紅針）戳主魂紅布，以‘鎮魂玉’林野的玉佩）鎮槐木骨，以‘憶魂銅’陳默的銅片）喚分魂反水。”
“這和我們看到的完全對上！”陸疤拍了下桌子，“主魂鬼是陣眼，之前的七隻分魂都是它的棋子，現在吞了張叔的魂，多了顆紐扣，再等它吞夠九隻魂，就能補全原布偶，到時候誰都攔不住；我們必須在它去地窖前，先拿到原布偶，用紅針、玉佩、銅片破局——但它肯定會派分魂守著地窖。”
陳默突然摸出鐵皮盒，裡麵的四枚銅片少了一枚：“剛才主魂鬼銅鏈上的銅片，多了一枚新的——是張叔的魂變的！它在通過殺戮製造新的分魂，來增強自己的力量！再拖下去，它的銅片會越來越多，到時候就算拿到原布偶，也打不過它！”
林野看向窗外，槐樹下的地窖入口處，隱約有銀線在晃動，是執法鬼和擺渡鬼在守著。“現在就去地窖。”他將桃木劍彆在腰間，“陸姐和我打頭陣，玄道長負責用符咒牽製分魂，阿吉保護九璃和陳默，九璃手裡的紅針要隨時準備好——我們隻有一次機會，要是失敗，不僅我們會死，所有被主魂鬼吞掉的魂，都會永遠困在它的布偶裡，再也出不來。”
眾人悄悄打開房門，走廊裡空無一人，隻有地上的血痕和銀線，指向老槐樹的方向。阿吉咽了口唾沫，舉著桃木劍走在最後：“希望這次彆再遇到那隻主魂鬼了，不然咱們連裝睡的機會都沒有！”
林野沒說話，隻是加快了腳步——他知道，主魂鬼沒走遠，它的七顆紐扣正盯著他們的一舉一動，等著他們觸發新的禁令，好將他們的魂，也釘在自己的槐木頭顱上，變成第八顆、第九顆……永遠不會熄滅的紐扣。
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