密道入口的槐樹根還殘留著陳秀善影消散前的淡金光斑，陳默攥著刻有原布偶圖案的木牌，突然伸手攔住正要往樹根裂縫鑽的林野：“彆進去，聽我的，跟著我守著規則，肯定能活下來。”他的指尖還沾著密道裡的槐樹皮碎屑，脖頸處的槐樹葉紋身因急促呼吸泛著紅，“主魂鬼早就在密道深處設了‘憶魂囚籠’，趙梅和陸芳的惡影守在囚籠外，連我媽陳秀的善影都不敢靠近，咱們進去就是觸發‘擅闖密道’的禁令，到時候擺渡鬼和執法鬼會前後夾擊。”
“守規則？可規則是主魂鬼定的！”阿吉急得在槐樹下轉圈，桃木劍在手裡轉了個圈，劍穗上的銅錢“嘩啦”作響，“昨天死了張叔，今天要是守著規則不動，指不定下一個死的就是咱們！剛才要不是陳秀阿姨給木牌，咱們連密道入口都找不到，現在咋能說放棄就放棄？”
蘇九璃走到陳默身邊，鎖魂鈴在他周身緩緩轉動，鈴光未顯陰邪卻帶著警示：“你不是怕危險，是知道密道裡有不能讓我們看見的東西，對不對？”她盯著陳默攥緊木牌的手——木牌背麵“槐根第三裂”的刻字旁，有一道新的劃痕，像是剛被什麼東西刮過，“剛才你去密道探查時，是不是遇到了什麼？”
陳默沉默片刻，將木牌翻過來，指著那道新劃痕：“密道裡有蘇阿婆的‘規則日記’，我隻翻了兩頁就被惡影發現了。日記裡寫著，‘每死一人，主魂補一魄，七魄補全則陣破’——它殺的人不是隨機的，是按‘布偶坊舊人關聯者’來殺的：玄清子是玄靜同門，趙磊是趙梅遠房侄子，張叔是陸芳當年的學徒，剛才北邊爭吵的人裡，肯定有和林曉月或陳秀有關聯的人。”
他剛說完，北邊宿屋區的方向突然傳來激烈的爭吵聲——不是任務者之間的爭執，是夾雜著哭腔的求饒：“我沒碰布偶！彆殺我！我隻是撿了片碎布！”緊接著是重物落地的“哐當”聲，隨後是一聲熟悉的“噗嗤”悶響——與玄清子、趙磊被爆頭時的聲音分毫不差。
阿吉瞬間僵住，桃木劍“哐當”掉在地上：“又……又死人了！這才第二天啊，玄清子、趙磊、張叔，加上剛才北邊死的，已經死六個了！再這麼死下去，咱們這組八個人，撐不到第三天就得團滅！”
林野猛地看向北邊，槐樹葉被風吹得“沙沙”響，隱約能看見宿屋區方向飄起一縷新的黑灰——那是死者的魂被主魂鬼吸走的跡象，黑灰飄向老槐樹的方向，最終融入主魂鬼藏匿的樹冠裡，樹冠上的七顆“紐扣”，此刻又亮了一顆。
“彆慌，先理清楚死者的關聯。”林野撿起地上的桃木劍遞給阿吉，轉身從背包裡翻出之前記錄的死者名單，在上麵添上“第六死者北宿屋）”：“陳默說主魂鬼按‘布偶坊舊人關聯者’殺人，我們來對應一下：
1.玄清子玄靜同門）——關聯玄靜善影），死因為‘私藏紅針+觸碰護陣墨’雙禁；
2.趙磊趙梅遠房侄子）——關聯趙梅惡影），死因為‘妄動他人鬼器+觸碰護陣墨’雙禁；
3.張叔陸芳學徒）——關聯陸芳惡影），死因為‘私藏布偶碎片+無視憶魂警告’雙禁；
46.北宿屋死者暫未知姓名）——必然關聯林曉月、陳秀或槐生執法鬼），死因為觸發雙禁。”
玄機子突然翻出師公手劄，找到夾在最後一頁的舊照片——照片上是布偶坊的全體員工，除了已知的林曉月、趙梅、玄靜、陸芳、陳秀，還有個穿灰布衫的年輕男人，眉眼與北宿屋死者有七分像：“這人叫林強，是林曉月的哥哥！剛才北邊爭吵的，肯定是他！他的關聯者是林曉月善影），主魂鬼殺他，是為了逼林曉月的善影失控，變成惡影！”
“對！”陳默猛地拍桌子，“日記裡寫著‘善影失親則成惡’——林強是林曉月唯一的親人，殺了他，林曉月的善影就會因悲痛失控，被主魂鬼控製，到時候四善影就剩三個，密道的防禦會更弱！主魂鬼這是在‘逐個擊破’善影，為補全七魄鋪路！”
陸疤突然指向老槐樹的樹冠，那裡的黑灰還在不斷聚集：“那我們現在該怎麼辦？眼睜睜看著主魂鬼殺完關聯者，再殺我們？”她的短刀出鞘，刀尖對著樹冠的方向，卻因距離太遠無能為力。
林野盯著名單上的關聯關係，突然發現一個漏洞：“主魂鬼殺的都是‘單向關聯者’——玄清子關聯玄靜，趙磊關聯趙梅，林強關聯林曉月，都是‘關聯者→憶魂鬼’的單向關係，沒殺過‘憶魂鬼→關聯者’的反向關聯者，比如你陳默，關聯陳秀）、玄道長關聯玄靜）、我關聯林曉月，曾撿過她的布偶）。”
蘇九璃瞬間明白：“你的意思是，主魂鬼暫時不會殺我們，因為我們是‘反向關聯者’，殺了我們，善影不會失控，反而會更警惕？它要的是‘讓善影失控’，不是單純殺人！”
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“沒錯。”林野將名單折好塞進懷裡，“陳默說跟著他守規則能活下來，不是空話——隻要我們不觸發雙禁，不主動靠近善影的關聯者，主魂鬼暫時不會動我們。但這隻是暫時的，等它殺完所有單向關聯者，就會對我們動手。所以我們的時間不多了，必須在林曉月的善影失控前，進入密道拿到原布偶和規則日記，喚醒趙梅和陸芳的惡影，讓她們反水。”
陳默看著林野，終於鬆口：“密道裡有三道機關，對應三隻善影的‘憶魂信物’——林曉月的銅片、陳秀的木牌、玄靜的五帝錢。我有銅片和木牌，玄道長有五帝錢，正好能破解機關。但我們必須在今晚子時前進去，子時是主魂鬼吸收魄氣的時間，它會暫時離開密道，去樹冠處煉化新吸收的魂。”
阿吉終於鬆了口氣，撿起桃木劍拍了拍灰：“早說啊！隻要有計劃，總比坐以待斃強！今晚子時行動，咱們現在先回宿屋養精蓄銳，順便盯著北邊宿屋的動靜，彆再有人死了。”
眾人剛要動身，北邊宿屋區突然又傳來一聲悶響，緊接著是黑灰飄來的速度加快——第七個死者，還是來了。林野攥緊手裡的木牌，指尖能感受到木牌上陳秀善影留下的餘溫：“彆回頭，加快腳步。主魂鬼在逼我們，我們必須比它快一步。”
夜色漸深，老槐樹的樹冠上，七顆“紐扣”已經亮了四顆，剩下的三顆，正對著主角團的方向，像是在倒計時——這場以“憶魂”為賭注的生死局，才剛剛進入白熱化。
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