蘇九璃家的老座鐘敲了八下，銅錘撞在鐘舌上的悶響，像從牆裡滲出來的。林野捧著搪瓷杯，杯壁上的“平安”二字被茶漬浸得發暗，氤氳的熱氣裡，他總能看見沈青的臉在晃——她也有個一模一樣的杯子，是當年部隊發的，後來在她家的廢墟裡，隻找到半片碎瓷。
“魏明山的資料我查得差不多了。”蘇九璃把一疊打印紙推過來，紙頁邊緣卷著毛邊，“他留洋時主修的不是神經學，是古巫術，論文裡寫過‘以影養煞，以夢縛魂’，被學界批成異端，才改了專業。”
林野的指尖劃過“以夢縛魂”四個字，杯裡的茶水突然晃了晃，映出的人影不是他自己，是個戴金絲眼鏡的男人，正對著他笑，嘴角咧到耳根。他猛地抬眼，客廳的落地鏡裡，隻有他和蘇九璃的影子，鏡沿的積灰卻不知何時被掃過，露出道新鮮的劃痕，像隻睜開的眼睛。
手機在這時炸響，鈴聲尖銳得像警報。屏幕上跳動的“阿九姐”三個字泛著冷光，林野接起的瞬間，聽筒裡傳來的不是聲音，是一陣細密的摩擦聲，像有人在用指甲刮麥克風。
“林野。”阿九的聲音突然切進來，帶著股冰碴子，“剛才接到消息，第三精神病院又死了個人，死在夢裡。”
林野的後背瞬間沁出冷汗。蘇九璃剛想說什麼，座鐘突然“哐當”一聲停了，指針卡在八點零三分，和昨天那個護工的死亡時間分毫不差。
“彆信那套‘夢境殺人’的鬼話。”阿九的聲音壓得很低，像怕被什麼聽見，“沒有鬼能靠夢境活太久，那是在透支陰氣。這隻鬼在騙人，它真正動手的地方，是影子裡——趁人做夢時意識模糊，把影子從身體裡扯出來，慢慢絞碎。”
林野想起那個男護工的錄像，他跳舞時影子總在反方向動。原來不是影子在拽他，是他的影子正在被一點點剝離。
“你現在過來一趟。”阿九頓了頓，背景音裡隱約有鈴鐺響，“給你樣東西，能治它。”
蘇九璃把車鑰匙遞過來：“我跟你一起去。”她的指尖有點涼，碰倒了桌角的相框，照片裡兩人在遊樂園的合影摔出來，背麵朝上，上麵不知何時多了行鉛筆字：“影子彆掉隊。”
阿九姐的家在老城區的閣樓裡，樓梯陡得像梯子，每級台階都被踩出淺坑，積著層黑灰，踩上去“簌簌”掉渣，像在碾什麼脆東西。林野扶著牆往上走，掌心摸到道黏膩的痕，湊到鼻尖聞了聞，是鐵鏽混著胭脂的味——阿九姐化人形後從不塗胭脂，這味道，是她紅衣厲鬼形態時獨有的。
“上來吧。”阿九的聲音從閣樓頂傳來，帶著回響。
閣樓裡沒開燈，隻有天窗漏下的月光，把滿地的符紙照得泛著銀光。阿九坐在桃木桌前，紅衣在暗影裡像團跳動的火，她手裡拿著個黑木盒子，盒麵上刻著繁複的花紋，像無數隻糾纏的鬼爪。
“這是‘鎖影盒’。”她把盒子推過來，木紋涼得像冰，“等級是‘鎮靈級’，專門收影煞的。你打開它時，念三遍‘塵歸塵，影歸盒’，不管多厲害的影子，都會被吸進去，關滿七天，就會化成灰。”
林野掀開盒蓋，裡麵鋪著層暗紅的絨布，摸上去像乾涸的血。他想起沈青胸口的傷口，突然明白這絨布是什麼做的——是用百隻影煞的陰氣凝結的，帶著股能穿透骨髓的寒意。
“魏明山當年想做個一模一樣的，”阿九的指尖劃過盒麵的花紋，“可惜他心太急，用了活人的影子當材料，結果盒子沒成，倒養出隻更凶的鬼。”
林野把盒子合上，鎖扣“哢噠”一聲，像咬碎了什麼東西。他突然想起昨天沒看完的錄像帶，魏明山在裡麵調試儀器的樣子，總覺得哪裡不對勁。“我帶了那個錄像帶，你幫我看看？”
阿九點頭，閣樓角落的老式錄像機突然自己轉了起來，像是在等他放帶子。林野把錄像帶塞進去，屏幕亮起的瞬間，滋啦的電流聲裡，魏明山的臉出現了——他比資料裡年輕些，金絲眼鏡後的眼睛閃著精光，正對著鏡頭調試電療儀的旋鈕。
“第七十三次實驗，目標：影煞初步成型。”他的聲音透過喇叭傳來，帶著種病態的興奮，“隻要再喂三個影子，就能讓它認主了……”
林野的呼吸猛地頓住。七十三——是沈青的部隊編號。
就在這時，屏幕裡的魏明山突然停下動作，緩緩轉過頭，金絲眼鏡後的眼睛直勾勾地盯著鏡頭，嘴角慢慢咧開，露出個和錄像裡護工一樣的笑。他的嘴動了動，沒發出聲音，卻能看清口型：
“你終於來了。”
林野的心臟像被攥緊了，他猛地按下停止鍵，屏幕瞬間黑下去，卻在熄滅前的最後一秒，映出魏明山的影子從屏幕裡鑽了出來，正搭在他的肩膀上。
“彆看！”阿九突然喊道，抓起桌上的桃木劍，往林野肩上劈去。
“嗤”的一聲，像是燒著了什麼東西，林野感覺肩上一輕，閣樓的窗戶突然被風吹開，月光湧進來，照亮地上的一撮黑灰，像隻被碾碎的影子。
阿九喘著氣，紅衣在風裡獵獵作響：“這錄像帶被下了咒，魏明山的殘魂附在裡麵，隻要有人看，他就想借機出來。”
林野摸著肩膀，那裡的衣服已經被冷汗浸透。他看著桌上的鎖影盒，突然明白這隻盒子真正的用處——魏明山的殘魂，還有那隻影煞，都得靠它來收。
天窗的月光漸漸暗下去，像被什麼東西遮住了。阿九抬頭看了眼，紅衣瞬間變得鮮紅，像要滴出血來：“它來了。”
林野握緊鎖影盒，指節泛白。他知道，魏明山和那隻影煞，終於等不及要見他了。而這場遲到了五年的對決，就在這個堆滿符紙的閣樓裡，要開始了…
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