中和七年夏，邢州城破的消息如同瘟疫般在北地蔓延。河東節度使李克用麾下悍將康君立攻破邢州牙城，負隅頑抗的昭義軍節度使孟方立自焚身亡，其殘部或降或逃，曾經雄踞一方的昭義軍北部勢力，徹底土崩瓦解。這場劇變帶來的，不僅是北疆政治格局的顛覆，更是一場席卷而下的難民潮，裹挾著絕望、混亂與危險，狠狠拍向了剛剛站穩腳跟的潞州邊境。
最先感受到這股衝擊的，是潞州最北麵的滏口陘、壺關等邊防要隘。王琨坐鎮前沿，每日接到的軍報越來越觸目驚心。
“將軍！昨日又有三股流民試圖衝關，人數逾千，其中混雜著不少持械潰兵，被我軍弓弩射退，遺屍數十具！”
“報！壺關以西發現大股潰兵，約四五百人，裝備雜亂，占據了一處荒廢村寨，四處劫掠，氣焰囂張！”
“急報！一支約兩百人的潰兵，打著原邢州軍某營旗號，試圖詐開關門，被守軍識破，現正在關外對峙！”
王琨看著地圖上那些不斷增加的標記，眉頭擰成了疙瘩。這些南逃的人潮，已不再是單純的饑民。他們中有失去主將、走投無路的昭義軍潰卒，有被河東軍擊潰打散的地方團練，更有趁亂而起、渾水摸魚的土匪盜寇。他們饑餓、驚恐、絕望，為了活命，什麼事都乾得出來。成群結隊，衝擊關卡，劫掠村舍，甚至小股邊軍哨隊也遭到了襲擊。
更讓王琨心驚的是，斥候回報，在這些混亂的人流中，隱約發現了河東軍輕騎的影子。他們並不直接進攻，而是像驅趕羊群一樣，有意無意地將這些失控的潰兵流民向南驅趕，直撲潞州防線。
“媽的！李克用這老小子，玩陰的！”王琨一拳砸在案上，“他想用這些潰兵流民當炮灰，耗咱們的兵力，探咱們的虛實！”
壞消息如同插上翅膀，迅速傳回潞州城。城內外頓時人心惶惶。剛剛恢複生機的市集，物價開始飛漲，尤其是糧價，一日三跳。城外新開墾的田畝，也麵臨著被流民踐踏、搶收的威脅。更有謠言在坊間流傳，說河東大軍即將緊隨流民南下，潞州危在旦夕。
防禦使府內，氣氛凝重。李鐵崖召集馮淵、韓德讓、趙橫、張敬等核心文武，緊急商議對策。
韓德讓麵色嚴峻：“將軍，形勢危急！北境壓力巨大，王將軍兵力捉襟見肘。流民數量每日劇增，若處置不當，強行阻攔，恐釀成大規模衝突，死傷無數，有傷天和，亦損將軍仁名；若放任自流，潰兵匪類混入境內，必成心腹大患，治安崩壞，且極易被河東細作利用。”
趙橫急躁道：“那怎麼辦？關外烏泱泱全是人，殺又殺不儘，放又不能放！總不能打開關門，讓他們都湧進來吧？咱們那點存糧，夠喂這麼多人嗎？”
張敬比較冷靜，分析道：“將軍，此事需剛柔並濟，分而治之。潰兵與流民，須嚴格區分。對於持械潰兵，尤其是成建製的，必須堅決打擊，絕不能讓其入境，必要時可主動出擊，剿滅其骨乾，驅散其部眾。對於真正逃難的百姓，則需設法安撫，但也不能任其衝擊防線。”
馮淵補充道：“敬之兄所言極是。然，安撫流民，需有去處，有活路。我潞州新定，容納能力有限。可否在邊境擇險要之處，設立幾處臨時營地，派兵監護，施以稀粥，暫緩其饑渴，同時嚴加甄彆，將青壯潰兵剔除出來。再設法引導流民，向澤州乃至更南方向疏散？”
李鐵崖沉默地聽著，手指在地圖上緩緩移動。他知道，這是一場極其嚴峻的考驗，是對他治理能力、軍事實力和政治智慧的全麵檢驗。一步走錯，可能滿盤皆輸。
“諸位所言，皆有道理。”李鐵崖終於開口，聲音沉穩卻帶著不容置疑的力量，“此事，關乎潞州存亡，必須妥善處置。”
他站起身，下達一連串命令：
“其一，嚴守邊境。傳令王琨，增派兵力，死守要隘！對於任何試圖武裝衝關者，無論其為何人，堅決擊退！可適當主動出擊，剿滅盤踞在邊境附近的潰兵團夥，擒賊擒王，以儆效尤！但切記，不可濫殺無辜流民。”
“其二，設立營寨。韓老，你即刻組織人手，在壺關、滏口陘以南二十裡處，擇兩處地勢較高、靠近水源之地，搭建臨時營寨，圍以木柵，派兵看守。調撥部分存糧，於營中設粥棚，每日施粥一次，吊住性命即可。同時，張貼告示，言明隻收容老弱婦孺真正流民，潰兵匪類，一經發現，立斬不赦！”
“其三，嚴查內奸。趙橫，你負責城內及周邊治安，加派巡邏，嚴查戶口，對於形跡可疑之新來人員，重點盤查！嚴防河東細作混入流民，潛入城中煽動破壞！”
“其四，分化疏導。馮先生，勞你遣能言善辯之士，潛入流民之中，散布消息：言澤州、懷州河陽）等地亦有賑濟，且地廣人稀，可往南求生。同時，可與澤州段亮再次溝通，陳說利害，請其酌情開放邊境，分流部分壓力，我可提供部分錢糧補償。”
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“其五，整軍備戰。張敬，‘虎賁’都及各部，操練照常，提高戒備，隨時準備應對更大變故！”
命令迅速傳達下去。潞州這台機器再次高速運轉起來。
北境線上，王琨得到增援後，態度更加強硬。對幾股試圖衝擊關卡的潰兵進行了淩厲的反擊，陣斬其頭目，餘眾潰散。同時，按照指令，在關隘前大聲宣示，指引真正流民前往指定的臨時營寨。
後方，韓德讓動員民夫，日夜趕工，兩座簡易營寨迅速立起。稀薄的米粥香味飄出，對於掙紮在死亡線上的流民而言，無疑是最大的誘惑。在軍隊的引導和監視下，大量老弱婦孺開始有序儘管仍顯混亂）地向營寨聚集。而混跡其中的潰兵，見無機可乘，大多轉向彆處，或自行逃散。
澤州方麵，在馮淵派出的使者反複斡旋和承諾提供部分糧草後，段亮終於鬆口，同意開放部分邊境，允許流民過境但需嚴格檢查），分流了部分壓力。
潞州城內，趙橫的鐵腕治安，也有效遏製了可能的內亂。
餘波未平
十餘日後，洶湧的難民潮雖然依舊存在，但已初步被疏導、控製，不再對潞州防線構成致命的衝擊。邊境暫時穩定下來，兩座臨時營寨內，聚集了數千流民，雖然條件艱苦，但至少有了喘息之機。
李鐵崖親臨營寨巡視，看著那些麵黃肌瘦、眼神麻木的百姓，心中沉甸甸的。他下令從本已緊張的府庫中，再擠出部分糧食，確保粥棚不停，並派醫官診治病人。
“亂世之人，命如草芥。”李鐵崖對身旁的馮淵歎道，“今日我救他們，亦是救我自己。若任由其變成流寇，潞州永無寧日。”
馮淵點頭：“將軍仁心，必得天道。然，此危機雖暫緩，根源未除。河東驅民南下之策，歹毒異常。此次受挫，必不甘心，恐有後手。”
李鐵崖望向北方，目光冰冷：“我知道。李克用想用這些難民耗死我，拖垮我。但他打錯了算盤！經此一役，我潞州軍民，凝聚力更強！他想戰，我便奉陪到底！”
濁浪滔天，潞州這葉扁舟，在驚濤駭浪中，再次穩住了船身。然而，所有人都明白，真正的風暴，或許才剛剛開始醞釀。北方的餓虎，絕不會輕易放棄到嘴的肥肉。
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