“虎賁”都成軍月餘，甲堅槊利，操練純熟，然李鐵崖深知，校場演武與沙場搏命，終究是兩重天地。未經血火淬煉，再精銳的部隊也不過是樣子貨。恰在此時，邊境哨探傳回急報：一股約三百人的潰兵流寇，在潞州北境與河東交界的山區流竄，打家劫舍，甚至襲擊了小股巡邊哨隊，氣焰囂張。
“將軍，這股潰兵成分複雜，有原昭義軍的逃卒，也有河東邊軍因械鬥潰散的兵痞，凶悍亡命，熟悉地形，甚是棘手。”斥候營都尉小乙稟報道。
王琨聞言，立刻請戰：“將軍，讓末將帶前營去，滅了這群宵小！”
李鐵崖卻搖了搖頭，目光投向校場方向，眼中閃過一絲銳光：“殺雞焉用牛刀。前營另有防務。此等癬疥之疾，正可用來磨礪新刃。”
他下令：“傳令！命‘虎賁’都全體披甲持械，由張敬統領，王琨副之，小乙率斥候引導，即刻開赴北境，清剿此股潰兵！務必全殲，以儆效尤！”
馮淵微微蹙眉：“將軍，‘虎賁’新成，首次臨敵，是否過於冒險？不若派一老營壓陣？”
李鐵崖斷然道：“雛鷹終須離巢。不見血，永遠成不了真正的虎賁。有張敬、王琨在，出不了大亂子。此戰，一要檢驗其成色，二要揚我軍威，三要震懾邊境宵小！一石三鳥，正當其時！”
軍令傳出，“虎賁”都營地頓時一片肅殺。兩百壯士聞戰則喜，在軍官呼喝下，迅速披掛重甲，檢查兵刃器械。沉重的鐵葉碰撞聲、粗重的喘息聲、軍官簡潔的口令聲交織在一起，空氣中彌漫著緊張與興奮。
張敬麵色沉毅，逐一檢查士卒披掛，強調臨戰要點：“記住平日所練！結陣如山，聞令而動！長槊在前，盾牌護側，相互依托，不得擅自出擊！”王琨則大聲鼓舞士氣：“弟兄們！將軍看著咱們！是騾子是馬，拉出來遛遛！讓那些潰兵崽子們見識見識，什麼叫真正的鐵軍！”
半個時辰後，兩百“虎賁”在小乙率領的斥候引領下，如同一股鐵流，開出潞州北門，朝著邊境山區疾進。沉重的腳步聲震撼大地，玄色盔甲在夕陽下泛著幽冷的光澤。
三日後，部隊進入匪患區域。此處山高林密，溝壑縱橫。根據斥候最新情報，潰兵主力隱匿於一處名為“黑風峪”的險要山穀中。
小乙提醒道：“張都尉，王將軍，黑風峪地勢險要，易守難攻，恐有埋伏。”
張敬觀察地形後，沉聲道：“敵軍知我前來，必以逸待勞。我軍人少甲重，不宜強攻險地。可示弱於敵，誘其出穀野戰！”
王琨讚同：“對！把這幫龜孫子引到開闊點的地方，咱們的大家夥才好施展！”
於是，張敬故意讓部隊放慢速度，旌旗不整，作出疲憊搜索狀，並派小股斥候抵近峪口挑釁。潰兵頭目見來的官兵雖衣甲鮮明，但人數不多“虎賁”僅兩百，加上斥候輔兵不過三百），且行動似乎遲緩，又欺其重甲不便山地行動，果然中計，留下少量人馬守穀，親率近三百悍匪從兩側山林殺出，企圖憑借熟悉地形，將這夥“官軍”一口吃掉。
“結陣！圓陣！”張敬見敵軍現身，立刻厲聲高呼。
“虎賁”士卒雖初臨戰陣，心跳如鼓，但數月嚴酷訓練已成本能。聞令立刻行動，外圍士卒迅速下蹲，長槊斜指向外，中排士卒槊平舉，內圈持盾護衛弓弩手及軍官，瞬間結成一座密不透風的鋼鐵刺蝟陣。動作雖略顯僵硬，但陣型嚴整，殺氣凜然。
潰兵呼嘯而至，多是亡命之徒，揮舞著刀斧狼牙棒，試圖憑借個人勇武和混亂衝擊破陣。然而，他們很快便嘗到了苦頭。
“刺！”張敬令旗揮下。
前排“虎賁”壯士齊聲怒吼，丈八長槊如同毒龍出海，帶著淒厲的破空聲，整齊刺出！衝在最前的潰兵，頓時被串成了糖葫蘆！重甲或許能擋刀劍，卻難抗這集中發力、專破重甲的長槊突刺！一時間，人仰馬翻，慘叫聲四起。
潰兵試圖從側麵迂回，但“虎賁”陣型轉動雖慢，卻如磐石，槊林隨之移動，根本無處下口。有悍匪擲出飛斧、標槍，叮當作響，大多被重甲和盾牌彈開，造成的傷害有限。
“推進！碾過去！”王琨見敵軍氣餒，大吼道。
“虎賁”陣開始如同磨盤般向前緩緩移動，每一步都地動山搖。長槊不斷刺出、收回，冷酷而高效。潰兵的個人武勇在嚴整的軍陣麵前，顯得蒼白無力。他們砍在鐵甲上隻能迸出火星，而“虎賁”的每一次刺擊，都必然見血！
戰鬥變成了一邊倒的屠殺。初次殺敵的“虎賁”士卒，從最初的緊張、甚至些許不適，在軍官的怒吼和同袍的鮮血刺激下，迅速變得眼神冰冷，動作愈發狠辣。陣列所過之處，屍橫遍野。
殘存的潰兵終於膽寒，發一聲喊，四散逃入山林。
“追擊！一個不留！”張敬下令。小乙的斥候和王琨率領的部分輕裝“虎賁”卸下部分重甲）立刻展開追擊清剿。
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戰鬥持續了不到一個時辰。三百潰兵，被陣斬過半，餘者儘數被俘或逃散。“虎賁”都僅十餘人輕傷，無人陣亡。戰場上空彌漫著濃重的血腥味。
當兩百“虎賁”押著俘虜，帶著繳獲的兵甲旗號，返回潞州時，全城震動。軍民爭相出迎，目睹這支玄甲軍團得勝歸來，雖然盔甲上沾染血汙，略顯疲憊，但那股經血火淬煉出的凜冽殺氣，令人心折。
李鐵崖親自出迎，檢閱部隊，對張敬、王琨及全體“虎賁”將士大加犒賞。他看著這些眼神已然不同的士卒，知道這支精銳，終於見了血，成了真正的虎狼之師。
是夜，礪鋒堂內，李鐵崖聽著張敬、王琨的詳細稟報，沉吟道：“首戰告捷，大漲我軍威風，甚好。然，此戰亦暴露不足。陣列轉換仍顯遲滯，山地適應性有待加強。且，這股潰兵中，竟混有河東製式軍械，其來源，耐人尋味。”
馮淵撚須道：“將軍明察。此戰雖小，卻如投石問路。我‘虎賁’鋒芒已露，北邊那位，想必已收到風聲了。邊境，恐將不再平靜。”
李鐵崖目光幽深：“無妨。虎賁既已成鋒，便不懼風雨。傳令各軍，加強戒備，整軍經武！這潞州，該輪到我們，掌握主動了！”
北境小試牛刀，“虎賁”飲血開鋒。潞州的這把利刃，已然出鞘，寒光映照之下，北方的天空，陰雲似乎更加濃重了。
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