中和七年春，潞州。
冰雪消融，萬物複蘇，潞州防禦使府控製下的潞南之地，呈現出一派忙碌而又充滿希望的景象。然而，端坐於潞州防禦使府正堂的李鐵崖，心中卻並無多少春日般的輕鬆。地盤擴大了，人口增多了，軍隊擴充了，但這一切若不能轉化為清晰可控的數字和有條不紊的體係，便如同霧裡看花，根基虛浮。他深知，在這強敵環伺的亂世，若不能精確掌握自己麾下有多少兵、多少民、多少糧，無異於盲人騎瞎馬，夜半臨深池。
“馮先生，韓老，”李鐵崖將手中的幾份關於春耕進展和邊境哨探的簡報放下，目光掃過堂下核心幕僚，“去歲倉促，諸多事務皆如救火。今春局勢稍緩，我等必須沉下心來，做一件關乎根本的大事——徹底摸清我們的家底！”
馮淵與韓德讓對視一眼，皆露出深以為然的神色。馮淵拱手道：“將軍明見萬裡！‘知己’乃百戰不殆、治國安邦之首務。不明丁口，則賦役無憑；不清田畝，則征課失據；不整軍旅，則號令難行。此事確已刻不容緩。”
韓德讓也道：“老朽近日處理政務，亦深感戶籍混亂、田冊殘缺之苦。各州縣報來的數字往往前後矛盾，軍中員額亦是虛虛實實。長此以往，非但政令難通，更易滋生貪弊，空耗錢糧。”
“正是此理！”李鐵崖斬釘截鐵，“即日起，舉全軍全府之力，開展兩件要務：一為全麵戶口、田畝普查；二為全軍點驗、整編造冊！務求在夏收之前，將我等掌控之地、之民、之兵，查個水落石出！”
方針既定，防禦使府如同一台精密的機器，高速運轉起來。馮淵、韓德讓牽頭，召集府中精乾文吏、各州縣主官、以及新近投效的通曉政務之士，連日會議，製定了詳儘的普查方案。
馮淵提出：“普查之事，貴在精細，亦難在精細。需防官吏敷衍，豪強隱漏，小民恐慌。淵以為，當分步進行：首先，明發告示，宣示普查旨在‘均平賦役，安輯流亡’，使民知其利而減其抗。其次，製作統一表格式樣，詳列戶主、丁口、男女、老幼、田畝數、田等上中下）、房宅、牲畜等項。再者，選派可靠人員，分區分片，入戶核查，令民自報，輔以鄰裡互保，吏員複核。其四，對新增流民，單獨登記，許諾分給荒地，緩征賦稅，鼓勵定居。其五，嚴懲虛報、瞞報者，獎勵舉發，以示公允。”
韓德讓補充道：“田畝普查尤為關鍵，需重新清丈。可組織專人，持舊冊殘缺者亦參考），會同鄉裡耆老、地方公正之士，實地勘測，厘清疆界，區分官田、民田、無主荒地。此舉必觸犯豪強利益，需有軍士隨行彈壓，以防不測。”
對於軍隊點驗，李鐵崖則召集王琨、趙橫、劉黑闥、張敬等將領，以及新任的練兵都尉張敬，嚴令：“各營、各都、各隊，自上而下，逐一核點實有兵員，登記姓名、年齡、籍貫、入伍時日、有無家眷、特長技藝如弓馬、刀盾、工匠等）。淘汰老弱病殘，予以撫恤遣散。核實軍械馬匹，編號造冊。嚴查‘吃空餉’、虛報員額之事，違令者，無論官職，嚴懲不貸！張都尉，整訓之餘，此事由你協同各營主將督辦！”
數日後，一場規模空前的普查運動在潞州、上黨等防禦使府控製區全麵展開。
各城門口、市集要道，貼出了蓋有防禦使大印的安民告示，書吏們大聲宣講普查的宗旨和好處。一隊隊由文吏、衙役以及少量維持秩序的軍士組成的普查小隊，帶著統一的簿冊、丈量工具，深入街巷村落。
起初，民間不乏疑慮和恐慌。有怕增加賦稅的，有隱瞞丁口以避役的，有豪紳企圖隱匿田產的。但普查吏員態度堅決，執行嚴格，對如實申報者溫言撫慰，對企圖蒙混者嚴詞告誡，對查實的隱漏行為當場處罰，並將部分罰沒田產當即分給無地貧民。此舉迅速樹立了官府的威信，也讓百姓看到了“均平”的希望，抵觸情緒漸漸消散。
軍中點驗更是雷厲風行。張敬親自帶隊，逐營核對名冊，點驗人員裝備。果然發現不少問題：有的營隊虛報員額，冒領軍餉；有的老兵油子占著名額卻已不堪戰陣；軍械保養不善，賬物不符。王琨、趙橫等老將麵子上有些掛不住，但在李鐵崖的嚴令和張敬的公事公辦下，也隻能配合整頓，將不合格者清退，重新編組隊伍，明確各級編製。
經過近兩個月的忙碌，普查和點驗工作接近尾聲。大量的數據被彙集到潞州防禦使府，由韓德讓組織文吏日夜不停地整理、核算。
這一日，韓德讓與馮淵捧著幾卷墨跡未乾的總冊，來到正堂向李鐵崖稟報。
“將軍，普查結果已大致彙總完畢！”韓德讓的聲音帶著疲憊，更帶著一絲如釋重負的興奮，“經查，我防禦使府現實際控製潞州州城及附郭縣）、上黨縣等共一州五縣之地，轄下在籍民戶，計有兩萬一千四百餘戶，口九萬八千餘口其中成丁男口約三萬二千）！已清丈田畝四十一萬餘畝其中上田不足三成，中田四成，下田及新墾荒地三成），另有官田、無主荒地待墾者約十萬畝！”
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這個數字，比之前粗略估計的要精確得多，也反映出曆經戰亂後人口的凋敝和土地的荒蕪，但畢竟有了一個清晰的底數。
馮淵接著稟報軍旅點驗結果：“經張都尉及各營將領協力清查，我軍現有戰兵含斥候）實額三千二百餘人，輔兵、役夫兩千八百餘人，總計可戰、可用兵力六千餘人。淘汰老弱近五百人，已妥善安置。軍械馬匹亦已登記造冊，管理大為改善。”
李鐵崖仔細翻閱著總冊，臉上露出了久違的、踏實的神色。有了這些確切的數字，征多少糧，募多少兵，興多大役，心中終於有了譜。這不僅僅是數據，更是統治的基石。
“好！辛苦二位先生，辛苦諸位同僚了！”李鐵崖合上冊子，目光炯炯，“此乃奠基之功！自此，我潞南防禦使府，才算真正腳踏實地！”
他當即下令：“依據此冊，韓老即刻主持製定新的賦役章程，務求公平合理，與民休息！馮先生，以此丁口田畝為基礎，重新劃分鄉裡，編練保甲，強化地方治安！王琨、趙橫、張敬，依新定員額，嚴格操練，精煉士卒！自即日起，一切軍政事務，皆需以此為準，不得再含糊其辭！”
一場徹底的戶口田畝普查和軍隊點驗，如同一次精準的全身檢查，讓李鐵崖勢力清晰地看到了自己的“體格”和“氣血”。雖然底子依然薄弱，挑戰依然嚴峻，但至少，他們不再是在黑暗中摸索。摸清了家底，方能量入為出，方能精打細算，方能在這亂世的驚濤駭浪中，更穩地掌好船舵，駛向未知的遠方。而這本沉甸甸的冊子，也預示著潞南之地，將進入一個更加製度化、規範化的治理階段。
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