新任都虞候、領涿州營校尉李鐵崖，在接到任命後的第二日，便決定不再枯坐養傷。
他換上了一套王琰派人送來的新製式軍官皮甲——雖然左臂依舊無法完全套入，隻能虛掛著，但至少看起來不再像個剛從屍堆裡爬出來的傷兵。他將那柄陪伴他經曆涿陽血戰的鐵槊仔細擦拭乾淨，儘管以他目前的狀況根本無法揮動，但仍將其負在身後。這是一種姿態，一種無聲的宣告。
在小乙的攙扶下，他拄著木棍，一步步走向分配給“涿州營”的駐地。
所謂的“涿州營”，其駐地位於大營相對邊緣的區域。還未走近，一股難以言喻的氣味便撲麵而來——不僅僅是汗臭、糞尿的臊臭，更夾雜著傷口腐爛的惡臭和一種絕望頹喪的死氣。
映入眼簾的景象，比李鐵崖預想的還要不堪。
營寨紮得歪歪扭扭，柵欄多處破損，巡哨的兵卒倚著長矛打盹，對李鐵崖和小乙的到來毫無反應。空地上，幾十個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的士卒如同乞丐般或坐或躺，眼神空洞地望著天空，對周遭的一切漠不關心。傷兵隨處可見，大多隻是簡單包紮，甚至無人照料，發出的呻吟聲有氣無力。兵器隨意丟棄在地，鏽跡斑斑。整個營地彌漫著一種被遺棄的、自暴自棄的壓抑氛圍。
這哪裡是一支軍隊？分明是一群潰兵和難民！
小乙看得目瞪口呆，下意識地攥緊了李鐵崖的衣袖。
李鐵崖麵沉如水，心中卻湧起一股怒火，並非針對這些士卒，而是對這殘酷的現實。他早該想到，“涿州營”不過是個名存實亡的空頭編製，王處存將這名頭給了他，塞給他的卻是一堆被大戰淘汰下來的“廢料”。
就在這時，一個穿著皺巴巴旅帥軍服、瘸著一條腿的中年漢子，似乎才注意到他們，懶洋洋地走過來，斜著眼打量了一下李鐵崖身上的新甲和背後的鐵槊，有氣無力地抱了抱拳，語氣帶著幾分混不吝：“這位將軍，找誰啊？我們這兒都是些等死的廢人，沒啥油水可撈。”
李鐵崖目光冷冷地掃過他：“我乃新任涿州營校尉，都虞候李鐵崖。你是此間主事？”
那旅帥愣了一下，顯然沒料到這位傳說中的“涿陽煞神”會跑到這鬼地方來，還如此年輕李鐵崖實際年齡不大，隻是常年的風霜讓他看起來更老成）。他臉上的懶散收斂了些，但依舊沒什麼敬畏之色，隻是稍微站直了點：“原來是李校尉。卑職張嵩，原是涿州軍第三旅旅帥，城破時傷了腿，就被打發到這兒來看管這些……”他指了指周圍那些麻木的士卒，撇了撇嘴，“……散兵遊勇。”
他的語氣裡帶著明顯的不以為然和怨氣，似乎覺得自己被大材小用了。
李鐵崖沒有理會他的情緒，直接問道：“營中現員多少？能戰者幾何？傷亡多少？糧秣軍械可還充足？”
張嵩嗤笑一聲，帶著幾分嘲諷：“現員？名冊上倒是有三百多號，實際上能喘氣的就眼前這些，二百來人吧。能戰者？”他環指了一圈，“校尉自己看吧，能自己站起來走兩步的，都算能戰了。傷亡？天天都死人，餓死的、病死的、傷口爛掉的，誰他媽有閒工夫天天數？糧秣？嗬，緊著彆的營先挑，能輪到我們的，餓不死就行。軍械？就地上那些破爛，砍柴都嫌鈍！”
他一股腦地將怨氣發泄了出來，顯然對現狀極度不滿，也根本沒把李鐵崖這個空降的、看似同樣被發配來的校尉放在眼裡。
周圍的士卒似乎對此早已麻木，連眼皮都懶得抬一下。
小乙氣得臉都紅了，想要開口嗬斥，被李鐵崖用眼神製止。
李鐵崖沉默地聽著，臉上看不出喜怒。他目光緩緩掃過那些麻木的、絕望的、帶著嘲弄眼神的臉龐，最後落回張嵩身上。
忽然，他開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：“張旅帥，你被革職了。”
“什麼？”張嵩一愣，幾乎以為自己聽錯了。
“從現在起，你不再是旅帥。”李鐵崖語氣平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“去傷兵營，或者另謀高就，隨你。”
張嵩頓時漲紅了臉，像是受到了巨大的侮辱，梗著脖子吼道：“李校尉！你憑什麼？我可是……”
“憑我是王帥親封的涿州營校尉，都虞候！”李鐵崖打斷他，聲音陡然轉厲，那雙經曆過屍山血海的虎目猛地盯住張嵩，一股無形的、冰冷的煞氣瞬間彌漫開來，“憑你這玩忽職守、怨天尤人、帶兵無方的德行，不配為旅帥！滾！”
最後一個“滾”字，如同炸雷般在張嵩耳邊響起，震得他心神俱顫。他這才真正感受到眼前這個年輕校尉身上那股令人心悸的壓迫感，那絕不是僅僅靠官階就能帶來的，那是真正從修羅場裡殺出來的氣勢！他剩下的那點氣焰瞬間被壓了下去，臉色由紅轉白，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來，最終在周圍士卒驚異的目光中，灰溜溜地拄著拐杖，一瘸一拐地快步離開了，連頭都不敢回。
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營地前出現了短暫的寂靜。所有原本麻木或嘲弄的士卒，都不由自主地坐直了些，目光聚焦在李鐵崖身上，帶著驚疑、審視和一絲不易察覺的期待。
李鐵崖不再看張嵩的背影，他向前走了幾步，站到一處稍高的土坡上，目光如電，掃視著全場。