翌日，卯時初刻。
天色未明，寒氣凜冽。義武軍大營卻早已蘇醒，火把如龍，照得營壘內外亮如白晝。金鼓之聲有節奏地響起，各營士卒在軍官的呼喝聲中快速整隊，兵甲碰撞之聲不絕於耳，一股大戰將至的肅殺之氣彌漫天地。
中軍大帳前的空地上，一座臨時搭建的高台巍然矗立。台下，親衛營精銳甲士按刀肅立，眼神銳利，殺氣騰騰。各營主將、校尉、高級幕僚正陸續抵達，按照品階和所屬序列，在台下各自的位置站定，低聲交談著，氣氛凝重而壓抑。
李鐵崖穿著一身漿洗得筆挺的新校尉軍服，外罩皮甲，鐵槊並未隨身，隻佩了橫刀。他的傷勢遠未痊愈，臉色依舊有些蒼白，但腰杆挺得筆直，步伐沉穩，在無數或明或暗的目光注視下，走到了左廂軍官隊列中屬於他的位置——比較靠前，卻又不算最核心。
他能清晰地感受到來自四麵八方的視線。好奇、審視、忌憚、不屑、甚至隱含敵意……如同一張無形的網。他麵沉如水，目光平視前方，對這一切恍若未覺。
站在他身旁不遠處的，正是那位虯髯校尉孫槊。孫槊今日披了全副鎧甲，顯得更加雄壯，他斜睨了李鐵崖一眼，鼻腔裡發出一聲幾不可聞的冷哼，故意將頭轉向另一邊，與相熟的將領高聲談笑，聲音洪亮，似乎想以此壓過李鐵崖的存在感。
李鐵崖眼皮都未抬一下。
陸續又有高級將領抵達。先鋒都尉王琰一身明光鎧，目不斜視，徑直走到左廂隊列的最前方站定，氣場冷峻。隨後，右廂、中軍等各部的統軍大將、牙將們也紛紛到來，彼此寒暄，氣氛看似熱絡，實則暗流湧動。
終於，伴隨著一陣威嚴的號角聲，大帳簾門掀開。
義武節度使王處存在一眾高級幕僚和心腹牙將的簇擁下，緩步走出。他今日未著戎裝，依舊是一身玄色常服，但目光掃視之間，那股不怒自威的氣勢卻瞬間壓過了全場所有的金鐵殺伐之氣。
台下所有將領，包括王琰在內，齊齊躬身抱拳：“參見王帥！”
聲浪整齊劃一，震得火把都為之一晃。
王處存微微頷首，步履從容地登上高台，立於中央。他的目光緩緩掃過台下黑壓壓的將領，凡被他目光觸及者，無不屏息凝神，挺直脊背。
“諸位。”王處存的聲音平和，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種不容置疑的權威，“王景崇逆賊，背棄朝廷，攻我州郡，掠我百姓，罪不容誅！涿陽一戰，逆賊鋒芒受挫，然其主力未損，盤踞瀛州，負隅頑抗！我義武將士，忠勇為國，豈容此獠猖獗？”
他話語一頓，目光變得銳利：“故，本帥決議，即日整軍，兵發瀛州，犁庭掃穴，徹底鏟除王景崇這股叛逆，以靖北疆，以安黎庶！”
“願隨王帥，剿滅逆賊，萬死不辭！”台下眾將齊聲怒吼，聲震四野。
王處存抬手壓下喧囂，繼續道：“兵貴神速，然亦需謀定後動。進軍方略，已由幕府議定。”他側身示意了一下身後一位留著長須、麵容清瘦的文官幕僚。
那幕僚上前一步，展開一卷帛書，開始詳細宣讀進軍的兵力配置、路線、序列以及各部的任務。無非是中軍主力正麵推進，左右兩翼策應掩護，先鋒逢山開路遇水搭橋等等常規布置。但其中細微的差彆，卻暗藏玄機。
比如，先鋒硬探的任務，毫無懸念地落在了王琰的左廂，而這其中，衝擊最猛、風險最大的頭陣，則指派給了孫槊的營頭。孫槊聽到自己的名字和任務時，臉上非但沒有懼色，反而露出一絲興奮和傲然，似乎這正是他期待的，還示威般地瞥了李鐵崖一眼。
而李鐵崖的“涿州營”，則被安排在了左廂的後隊，負責押運部分糧草輜重，並作為預備隊策應。這是一個相對安全，但也幾乎撈不到什麼戰功的位置。
許多將領聽到這個安排，都露出了然或意味深長的表情。看來王帥雖然提拔了李鐵崖，卻也知他麾下皆是傷兵，不堪大用，故而放在了次要位置。也有人暗自嗤笑，覺得這“涿陽煞神”看來也隻得了個虛職，終究難入核心。
李鐵崖麵無表情，仿佛聽到的是彆人的安排。
幕僚宣讀完冗長的方略，王處存再次開口，聲音沉穩：“方略已定，各部需嚴格執行，不得有誤。先鋒軍明日卯時拔營，為大軍開辟道路！”
“遵命！”眾將轟然應諾。
就在眾人以為會議即將結束時，王處存的目光卻忽然轉向了左廂隊列，準確地說，是落在了李鐵崖身上。
“李虞候。”王處存的聲音依舊平淡。
“末將在！”李鐵崖踏前一步，躬身應道。全場目光瞬間聚焦在他身上。
“你部新編，多為傷疲之卒，本帥予你押運輜重之責，亦是體恤。”王處存看著他，緩緩道，“然，都虞候之職，非比尋常。軍法、刺奸、監察，關乎全軍勝敗，不容絲毫懈怠。進軍途中，凡有違抗軍令、懈怠職守、擾亂軍心者，無論品階出身，皆可先執後奏！你可能勝任？”
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這話問得極重！等於是將一把尚方寶劍，當著所有將領的麵，交給了李鐵崖這個毫無根基的新人！
刹那間，台下一片寂靜。許多將領的臉色都變了，尤其是那些平日裡有恃無恐、軍紀散漫的軍官，眼神中瞬間充滿了驚疑和忌憚。就連孫槊，臉上的傲色也僵了一下，變得有些難看。
先執後奏！這意味著李鐵崖這個都虞候，擁有了在戰時環境下極大的臨時處置權！誰要是撞在他手裡，不死也得脫層皮！
李鐵崖心中也是凜然，知道這是王處存對他的又一次考驗和利用。他深吸一口氣，抬起頭，目光迎向王處存，聲音斬釘截鐵，毫無猶豫：“末將領命！必秉公執法，絕不徇私！凡有違抗軍紀、危害大軍者，末將手中橫刀，絕不容情！”
“好。”王處存淡淡一笑，似乎對他的回答很滿意，“望你好自為之，勿負本帥之托。”
他目光掃過全場，將眾將各異的神色儘收眼底，卻不再多言，轉身在高牙大纛的護衛下，走下高台，返回中軍大帳。
會議結束。
台下眾將卻沒有立刻散去，氣氛變得有些微妙和凝滯。
王琰走到李鐵崖身邊，低聲道：“王帥對你期望甚重，好自為之。軍中關係盤根錯節，執法之時，分寸自己把握。”這話既是提醒，也是一種默許。
李鐵崖點頭：“謝都尉提點，末將明白。”
這時，孫槊也走了過來，臉色陰沉，盯著李鐵崖，皮笑肉不笑地說道：“李虞候，恭喜啊！手握生殺大權了！日後戰場上，還望虞候多多‘照應’！”那“照應”二字，咬得極重，充滿了挑釁意味。
李鐵崖平靜地看著他，目光如古井無波：“孫校尉放心。鐵崖執法，隻認軍紀，不認人情。校尉若是恪儘職守，自然無事。若有不妥之處……”他頓了頓，聲音微冷，“休怪鐵崖刀快。”
孫槊被噎得臉色漲紅，狠狠瞪了李鐵崖一眼，冷哼一聲，拂袖而去。
其他將領也紛紛散去，但經過李鐵崖身邊時，目光都變得複雜了許多，少了之前的輕視，多了深深的忌憚。
李鐵崖獨自站在原地，感受著周圍無形的壓力和各色目光。他知道，從這一刻起，他真正被推到了風口浪尖。王處存給了他權柄，也給了他無儘的麻煩和危險。
他抬頭，望向正在緩緩散去的人群，望向遠處連綿的營壘和如林的旌旗。
明日，大軍即將開拔。通往瀛州的路，注定布滿荊棘與血火。而他手中的橫刀，已然出鞘。
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