夜色，是刺客最好的鬥篷。
李鐵崖如同一抹融入墨汁的陰影，在崎嶇不平的荒野間疾行。他卸去了所有可能反光的甲片，隻著一身深灰色的夜行衣，臉上也用黑灰塗抹，遮掩了原本的膚色和輪廓。那雙在涿陽城頭殺得血紅的眼睛，此刻卻冷靜得如同兩顆浸在冰水裡的黑曜石，銳利地掃視著前方的黑暗。
王處存提供的草圖早已被他反複咀嚼，爛熟於心。那處名為“黑石堡”的叛軍營地，扼守在一處險要山口，是通往瀛州腹地的必經之路之一。張璉此人，據傳勇猛嗜殺，但也極其自負，營防看似嚴密，實則外緊內鬆，尤其針對小股精銳的滲透，防範並非無懈可擊。
但這絕不意味著容易。
越是靠近黑石堡，空氣中的肅殺之氣便越發濃重。叛軍的遊騎哨探明顯增多，雖然不如義武軍精銳，卻也不乏老練之輩。李鐵崖不得不將速度放慢到極致，利用每一處地形掩護，如同最耐心的獵手，一點點蠶食著與目標之間的距離。
一次，他幾乎與一隊五人的叛軍夜巡隊撞個正著。他如同壁虎般緊貼在冰冷陡峭的岩壁縫隙中，屏住呼吸，聽著馬蹄聲和叛兵粗俗的談笑聲從頭頂不足丈許的地方掠過，甚至能聞到對方身上劣質酒水和汗臭混合的味道。直到馬蹄聲遠去良久，他才緩緩滑下，後背已被冷汗浸透。
還有一次，他誤入了一片叛軍設置的簡易警戒區域，地上布置著用細線連接的鈴鐺。就在腳尖即將觸線的瞬間，他硬生生憑借驚人的腰腹力量向後仰倒，以一個極其彆扭的姿勢僵持了數息，才小心翼翼地從下方繞過。
終於，在天邊泛起一絲微不可察的灰白時，他抵達了草圖標注的區域附近。潛伏在一叢枯黃的灌木後，他遠遠眺望著那座建立在山坡上的營壘。
黑石堡比他想象的還要險惡。借著黎明的微光，能看到粗糙但高大的木石牆體，牆頭火把通明，巡邏的哨兵身影清晰可見。隻有一條狹窄的山道可以通往堡門，易守難攻。想要強闖，無異於自尋死路。
他需要等待，也需要運氣。
這一等，便是整整一個白天。他如同岩石般紋絲不動，忍受著饑餓、乾渴、寒冷和傷口愈合帶來的麻癢刺痛，隻靠懷裡幾塊硬得硌牙的肉乾和皮囊裡少量的清水維持體力。眼睛卻始終沒有離開過遠處的營壘，仔細觀察著哨兵換崗的規律、人員進出的情況、甚至後勤補給車輛來往的路線。
他發現，正如情報所言，張璉的部下確實軍紀散漫。白日裡，甚至有軍官模樣的人帶著親兵出堡行獵，直到日暮才醉醺醺地返回，守門士卒竟無人敢仔細盤查。
機會，或許就在這鬆懈之中。
夜幕再次降臨。
這一次，李鐵崖沒有選擇從正麵靠近。他根據白天的觀察，繞到了堡寨側後方一處相對陡峭、守備看似鬆懈的區域。這裡並非完全沒有哨位，但巡邏的間隔明顯更長。
他如同狸貓般悄無聲息地攀上陡坡，利用岩石和枯草的陰影掩護，一點點接近寨牆。指尖摳進冰冷粗糙的石縫，受傷的左臂傳來陣陣刺痛，但他動作依舊穩定。
在距離牆頭還有一人多高時，他停了下來，緊貼著一處陰影。上方傳來兩名哨兵拖著腳步巡邏的聲響和低聲的抱怨。
“……媽的，這鬼天氣，凍死老子了。”
“少廢話，熬過這班崗，回去還能眯一會兒……”
“聽說昨天又送來了幾個娘們？都被上頭瓜分了，毛都輪不到咱們……”
“哼，等打下了瀛州城，要多少沒有……”
聲音逐漸遠去。
就是現在！
李鐵崖眼中寒光一閃，猛地從腰間取出那柄可拆卸的強弩，動作快如閃電，幾乎無聲地組裝完成，扣上一支淬毒的弩箭。他沒有瞄準牆頭——那裡太空曠，擊殺哨兵容易暴露。
他的目標是牆內！
根據白天的記憶和草圖的模糊標注，牆內那個方向應該是一片相對僻靜的雜物堆積區。
嘣！
一聲極其輕微的機括震動聲。弩箭化作一道幾乎看不見的黑影，越過牆頭，射入了堡內黑暗中。
他迅速收起弩，再次緊貼牆壁，屏息凝神。
牆內沒有任何異常聲響傳來。很好，沒有射中人或者驚動什麼。
他等待了片刻，估算著哨兵再次巡邏回來的時間。然後，他從懷中取出一個帶著飛爪的細索，看準牆頭垛口的陰影處，手腕猛地一抖！
飛爪無聲無息地飛出，精準地鉤住了垛口內側的凹陷處。
李鐵崖用力拉了拉，確認牢固後，深吸一口氣，手足並用，如同靈猿般，借助細索，悄無聲息地翻上了高達近三丈的寨牆！
整個過程發生在電光石火之間，輕盈得仿佛一片落葉飄過。
他伏在牆頭陰影裡，迅速收起飛索。下方兩名哨兵正好巡邏回來，依舊抱怨著，絲毫沒有察覺頭頂剛剛掠過一道索命幽魂。
李鐵崖沒有停留，如同鬼魅般滑下牆內一側，迅速隱入一堆廢棄的營帳和破損的器械陰影中。
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成功潛入！
但他不敢有絲毫大意。堡內雖然不如城牆戒備森嚴，但依舊不時有巡邏隊經過。他按照記憶中的草圖，借助各種陰影和建築物的掩護，向著地圖上標注的、張璉可能居住的核心區域摸去。
越往裡走，守衛越發嚴密。他甚至不得不冒險用了一次那包迷藥，放倒了兩個落單解手的叛軍士卒，將他們的屍體拖入角落隱藏。
時間一點點流逝，距離子時越來越近。李鐵崖的心也漸漸提了起來。若不能在拂曉前找到目標並撤離，一旦天亮，他將無所遁形。
終於，他靠近了一處燈火明顯比其他營帳更亮、守衛也更多的獨立院落。院門口站著四名按刀而立的親兵，神情警惕。
這裡，極有可能就是張璉的住所！
但如何進去？強闖絕無可能。
李鐵崖潛伏在幾十步外的一處馬廄草料堆後，目光飛快地掃視著院落的結構和守衛的分布。院牆不算高，但翻進去容易，想要不驚動守衛接近主屋卻難如登天。
就在他苦思對策之時，院門忽然打開，一個喝得醉醺醺的軍官在一個親兵的攙扶下，罵罵咧咧地走了出來。
“……媽的……不識抬舉……等老子明天……明天再收拾她……”那軍官滿身酒氣，顯然是剛從某個宴飲場合出來。
親兵賠著笑：“校尉您慢點，小的送您回去歇著。”
那軍官一把推開他：“滾……老子自己認得路……”說著，踉踉蹌蹌地朝著李鐵崖藏身的馬廄方向走來，似乎是想抄近路回自己的營房。
機會！
李鐵崖眼中殺機一閃，悄無聲息地滑入更深的陰影之中。
那軍官毫無察覺，哼著不成調的小曲，搖搖晃晃地走到馬廄旁，解開褲帶，正準備小解。
就在他精神最鬆懈的這一刻！
一道黑影如同獵豹般從草料堆後撲出！一隻手如鐵鉗般猛地捂住他的口鼻，另一隻手中的啞光短刃精準而狠辣地抹過了他的咽喉！
那軍官眼睛猛地瞪圓，充滿了驚駭和難以置信，喉嚨裡發出幾聲輕微的“咯咯”聲，身體劇烈地抽搐了幾下，便軟軟地癱倒下去，鮮血迅速染紅了腳下的土地。