死亡的氣息，如同跗骨之蛆，緊緊纏繞著李鐵崖。
他感覺不到左臂的存在，隻有一陣陣撕裂靈魂的劇痛，提醒著那條手臂已然報廢。失血帶來的眩暈感如同潮水，一次次試圖將他拖入永恒的黑暗。每一次呼吸都扯得胸腔如同風箱，吸入的冰冷空氣混合著濃重的血腥味——既有敵人的，更多是他自己的。
身後，黑石堡方向的火把光芒如同憤怒的獸瞳，追兵的呐喊和雜亂的馬蹄聲如同索命的梵音，越來越近。箭矢不時呼嘯著從身旁掠過，釘入泥土或樹乾，發出咄咄悶響。
他不能停。
腰間那顆用染血床帳包裹、冰冷而沉重的首級，是他唯一的生路，也是涿州營那些殘兵唯一的指望。
求生的本能和鋼鐵般的意誌，驅使著他早已超越極限的身體，在黑暗中跌跌撞撞地前行。他記不清自己摔倒了多少次，又多少次咬著牙，用那柄沾滿血汙的短刃拄著地，掙紮著爬起來，繼續向前。
視野開始模糊，耳中的聲音也變得遙遠而不真切。他隻能憑借來時的模糊記憶和本能，向著義武軍大營的方向挪動。
不知過了多久，仿佛一個世紀那般漫長，前方的黑暗中，終於出現了幾點微弱搖曳的火光——那是義武軍外圍遊騎的警戒哨！
“站住！什麼人？！”一聲警惕的喝問伴隨著弓弦拉動的細微聲響從黑暗中傳來。
李鐵崖再也支撐不住，身體向前一軟，單膝跪倒在地，用儘最後一絲力氣，從嘶啞得幾乎冒煙的喉嚨裡擠出幾個字：“涿州……李鐵崖……複命……”
話音未落，他眼前一黑，向前栽倒，徹底失去了意識。
……
再次恢複意識時，首先感受到的是顛簸，以及身下硬木板的觸感。
他正躺在一輛行進中的大車之上，身上蓋著粗糙但乾燥的毛氈。左臂被簡陋卻結實的夾板固定著，劇痛依舊，但似乎被某種草藥暫時壓製了下去。陽光有些刺眼，他艱難地睜開眼，映入眼簾的是小乙那張寫滿擔憂和驚喜的臉龐。
“鐵崖哥！你醒了！太好了！軍醫！軍醫！他醒了！”小乙激動得語無倫次，朝著車外大喊。
很快，一個穿著義武軍號衣、麵色疲憊的隨軍醫官探過頭來，檢查了一下他的瞳孔和脈搏，鬆了口氣：“命真硬！失血這麼多，燒了兩天，居然挺過來了！左臂骨頭斷得厲害，好好將養，或許還能保住，但以後怕是……”
醫官後麵的話沒說，但李鐵崖明白。這條手臂，就算能愈合，也基本廢了。
他不在意這個，掙紮著想要坐起，聲音虛弱卻急切：“首級……張璉……”
“在呢在呢！”小乙連忙按住他，從車板下小心翼翼地捧出那個依舊用床帳包裹著、已經有些發黑發臭的物事，聲音帶著哭腔和驕傲，“鐵崖哥你放心！首級在！王帥已經驗過了！咱們……咱們成功了！”
李鐵崖長長地、徹底地鬆了一口氣，身體再次癱軟下去，仿佛被抽空了所有骨頭。
他還活著，任務完成了。
接下來幾天，他是在這輛顛簸的大車上度過的。小乙寸步不離地照顧著他。從斷斷續續的交談中，他得知自己那夜昏迷後，被外圍遊騎發現，立刻上報。王琰親自派了親兵來接應，並將他安置在相對平穩的後軍醫護車隊中。
他刺殺成功的消息，早已像風一樣傳遍了整個義武軍。
黑石堡群龍無首，陷入內亂，王琰趁機揮軍猛攻，幾乎沒費太大力氣便拿下了這座險要營壘，為大軍的推進掃清了關鍵障礙。
如今，義武軍主力正高歌猛進，兵鋒直指瀛州城。而“李鐵崖”這個名字，在軍中已經不再是單純的“悍勇”或“酷吏”，更蒙上了一層“死士”、“刺客”的陰影色彩。敬畏者有之，恐懼者有之，忌憚者更甚。
這些，李鐵崖都無心理會。他大部分時間都在昏睡，偶爾清醒，便默默運轉著家傳的粗淺練氣法門，試圖加快傷勢的恢複，同時思考著接下來的路。
他知道，王處存的目的達到了。他用一條手臂和半條命，換來了大軍前進的契機，也徹底將自己綁在了王氏的戰車上。那位節度使此刻想必十分滿意。
但這把刀，用起來順手，卻也更容易折斷。
幾天後，大軍抵達瀛州城外二十裡處，開始安營紮寨，構築工事，準備長期圍困或擇機攻城。
李鐵崖的傷勢也稍微穩定了一些，雖然依舊虛弱，但已能在小乙的攙扶下勉強坐起，甚至下地走幾步。
這天傍晚，營地剛剛紮穩，一名傳令兵便來到了李鐵崖的車前，態度恭敬卻透著一絲疏離：“李虞候，王帥召見，請您即刻前往中軍大帳。”