時間在令人窒息的圍困中緩慢流逝。秋風一日寒過一日，吹過義武軍連綿的營壘和瀛州城高聳的城牆，卷起枯黃的落葉和肅殺的塵沙。
圍城已近一月。
正如李鐵崖所料，王景崇這頭困獸，絕不會坐以待斃。瀛州守軍雖不敢出城浪戰，但仗著城高牆厚，防禦極其頑強。他們不斷加固工事，挖掘反地道，日夜不停地向城外拋射箭矢、投擲滾木礌石，甚至組織死士趁夜縋城而下，偷襲義武軍的圍城工事和巡邏隊，雖規模不大，卻如蚊蚋叮咬，煩不勝煩，不斷造成傷亡，極大地遲滯了義武軍的圍困進度。
義武軍這邊，王處存似乎真的打定了長期圍困的主意，並不急於發動總攻。隻是不斷督促各部深壕高壘，壓縮守軍空間，同時派兵掃蕩周邊鄉鎮，徹底斷絕瀛州外援。攻城器械雖在不斷打造，卻始終引而不發。
戰場，陷入了殘酷的消耗戰和耐心的比拚。
李鐵崖的涿州營，果然被投入了這絞肉機般的前沿。
他們被輪番派去挖掘逼近城牆的壕溝，運送土石填平護城河的部分地段。這些任務極其危險，完全暴露在城頭守軍的弓弩射程和投石機的覆蓋範圍之內。
每一天，都有士卒倒下。有時是被冷箭射穿咽喉，有時是被投下的巨石砸成肉泥，有時則是被城頭突然潑下的滾油金汁燙得皮開肉綻，哀嚎著滾落壕溝。
李鐵崖無法再像以前那樣親自揮槊衝鋒在前。他隻能站在相對安全的指揮位置上，用那隻還能動的右手，死死握著令旗，嘶啞著喉嚨發號施令，組織防禦，命令弩手壓製城頭。他看著一個個熟悉的、剛剛養好些許傷疤的麵孔，再次倒下，變成冰冷的屍體，心如同被鈍刀反複切割。
但他不能退縮，更不能流露出絲毫軟弱。
他拖著一條廢臂，堅持出現在最前線。箭矢從耳邊呼嘯而過，巨石砸落在不遠處，激起漫天煙塵，他身形晃都不晃。他那冰冷的目光和沉穩的身影，成了涿州營殘兵在這地獄般環境中唯一的精神支柱。
“校尉都不怕！咱們怕個球！”
“跟著李將軍！死了也值！”
殘兵們吼叫著，用最粗野的方式宣泄著恐懼，然後更加拚命地揮舞鐵鍬，推動撞車。
李鐵崖的狠厲手段也在此時展現無遺。對於臨陣退縮、驚慌失措者，他毫不留情，當場格殺！對於玩忽職守、導致袍澤枉死者，軍法從事！他用最冰冷的鐵血，維係著這支殘破隊伍最後一點紀律和戰鬥力。
他的凶名，不僅在涿州營內，更在整個圍城大軍中傳開。甚至城頭的守軍，也漸漸注意到了這支打法凶悍、紀律嚴酷得不像預備隊的“廢兵營”，以及那個總是出現在最危險地方、隻剩一條胳膊的唐軍將領。
這日，王處存的中軍終於傳來了新的命令——試探性進攻東城甕城！
甕城是嵌在主城牆外的小型城堡，是攻城戰中最難啃的骨頭之一。選擇此處試探，顯然是為了摸清守軍的防禦強度和弱點。
而擔任這第一波試探攻勢前鋒的，正是王琰的左廂軍。而左廂軍中，最先被投入甕城血磨盤的，毫無懸念，又是李鐵崖的涿州營！
命令傳來時，連一向麻木的涿州營殘兵們都出現了一陣騷動和絕望的情緒。這分明是讓他們去送死！
李鐵崖接過令箭，臉上沒有任何表情，隻對傳令兵說了一句：“知道了。”
他轉身，看著麾下這些麵帶恐懼和絕望的士卒，沒有慷慨激昂的動員，隻是用嘶啞的聲音平靜地下令：“檢查兵器甲胄，備好沙土布袋，一刻鐘後，集結待命。”
他的平靜，反而奇異地安撫了部分人的情緒。
孫槊得知消息後，特意騎馬從本陣趕來，在距離涿州營集結地不遠的地方停下，臉上帶著毫不掩飾的幸災樂禍和殘忍的笑意，遠遠地對著李鐵崖喊道：“李牙將！王帥和都尉可是對你寄予厚望啊！這頭功，可就指望你了！可彆讓兄弟們失望啊！哈哈哈！”
李鐵崖隻是冷冷地瞥了他一眼，那眼神如同在看一個死人，沒有理會他的挑釁，繼續檢查著一名士卒的盾牌是否牢固。
孫槊被他那眼神看得心中一寒，笑聲戛然而止，悻悻地哼了一聲，撥馬走了。
一刻鐘後，涿州營殘存的不到兩百能戰之兵，集結完畢。他們穿著破爛的皮甲，手持盾牌和短兵，推著簡陋的壕橋和擋箭車，如同走向屠宰場的羊群，沉默而壓抑。
李鐵崖站在隊伍最前方，他沒有騎馬，也沒有穿戴厚重的鎧甲，隻著一身普通校尉的皮甲，空蕩蕩的左袖用布帶紮緊在身側，右手握著一柄出鞘的橫刀。
戰鼓擂響，蒼涼而血腥。
“進！”李鐵崖嘶啞的聲音如同破裂的銅鑼。
隊伍開始緩緩向前移動，走向那座如同巨獸張口般的甕城城門。
城頭之上，守軍顯然早已嚴陣以待。無數箭垛後麵，閃爍著弓弩冰冷的寒光。