柴房陰暗潮濕，堆滿了劈好的木柴和廢棄的雜物，空氣中彌漫著朽木和塵土的味道。李鐵崖迅速找到一件不知哪個雜役遺棄的、同樣散發著汗臭的舊布衫換上，粗糙的布料摩擦著背後被熱水燙紅的皮膚，帶來一陣刺痛，卻也讓他昏沉的頭腦更加清醒。
他沒有立刻出去。而是借著柴房縫隙透入的微光，再次在腦海中飛速複盤。
申時，後園暖閣。這是吳老丈情報和廚房雜談都提及的、鄭元規可能出現的地點。但暖閣周圍環境如何？守衛布置怎樣？從廚房這裡如何能避開耳目靠近？
他需要更多信息，也需要一個合適的理由在府中相對自由地走動，而不引起懷疑。
機會很快來了。
一個瘦小的雜役抱著幾根木柴罵罵咧咧地走進柴房：“媽的，暖閣那邊催命似的要柴火，地龍燒得那麼旺還嫌不夠熱，凍死鬼投胎嗎……”
李鐵崖心中一動，立刻上前，啊啊地比劃著，指著對方懷裡的柴火，又指指自己，做出幫忙搬運的手勢。
那雜役正嫌活多，見這個新來的啞巴傻大個主動要幫忙，樂得清閒，便分了一半柴火給他，嘟囔著：“算你還有點眼力見！跟著我，送到暖閣那邊就回來，彆亂跑衝撞了貴人！”
李鐵崖連忙點頭，抱起那捆沉重的木柴，低著頭，跟在那雜役身後，走出了柴房。
兩人一前一後，穿過幾道回廊，越往裡走，景致越發精致，巡邏的護衛也明顯增多，目光銳利地掃視著每一個經過的下人。那雜役顯然習慣了，低頭快步走著。李鐵崖則愈發小心翼翼，將氣息收斂到極致，每一步都踏得輕而穩，如同最警惕的狸貓。
終於，來到一處月亮門前，門內似乎是一個小巧精致的花園，遠處隱約可見一座飛簷翹角的暖閣。門口守著兩名帶刀護衛，比彆處的更加精悍。
“乾什麼的？”護衛攔住去路。
雜役連忙賠笑：“軍爺，是小的，送柴火來的，暖閣那邊催得急。”
護衛檢查了一下柴火，又打量了一下李鐵崖：“這生麵孔是誰？”
“是廚房新來的幫工，啞巴，有力氣，來幫忙搬柴的。”雜役趕緊解釋。
護衛又盯著李鐵崖看了幾眼，尤其在他空蕩的袖管上停留片刻，揮了揮手：“進去吧，動作快點，放下柴火立刻出來！”
“是是是！”雜役連聲應著，帶著李鐵崖快步走進月亮門。
一入園子，李鐵崖的目光便飛速掃視。暖閣建在一處假山環繞的僻靜角落，隻有一條曲徑通幽的石子路通往閣門。閣子周圍視野開闊，不利於隱藏。此時閣門緊閉，外麵站著四名按刀而立的護衛，目光如鷹隼般巡視著四周。想要強攻，絕無可能。
雜役帶著他走到暖閣側後方的一處小柴房，將木柴放下，便催促著李鐵崖趕緊離開。
就在他們轉身欲走之時，暖閣的門忽然“吱呀”一聲從裡麵被推開了。
一個穿著藏青色錦袍、麵容清瘦、留著三縷長須的中年文士，在一個管家模樣的人的陪同下，緩步走了出來。他手中似乎還拿著一卷文書，邊走邊低聲對管家吩咐著什麼。
鄭元規！
李鐵崖的心臟猛地一縮！血液似乎瞬間湧向四肢百骸，又驟然冷卻！目標，就這麼毫無征兆地出現在眼前，距離他不過二十步！
幾乎是本能，他的右手肌肉瞬間繃緊，下意識就要摸向藏在腰後的匕首！
但就在指尖即將觸碰到那冰冷刀柄的刹那，他硬生生止住了動作。
不行！
時機不對！地點不對！
這裡視野開闊，護衛環伺，他隻有一次出手的機會，一旦失手，或者即便得手，也絕無可能從這四名精銳護衛和聞訊趕來的更多守衛中逃脫！必死無疑！
而且，鄭元規隻是出來片刻，吩咐完事情，很可能立刻就會返回溫暖的閣內。
必須忍耐！
李鐵崖強迫自己低下頭，掩蓋住眼中一閃而逝的駭人殺機，腳步不停，跟著那雜役向外走去。他的後背肌肉緊繃，能清晰地感受到那幾名護衛投來的、如同實質般的審視目光，仿佛要將他的脊背刺穿。
每一步都如同踩在燒紅的炭火上。
直到走出月亮門，重新回到相對開闊的回廊，那如同針紮般的目光才稍稍減弱。
“快點快點！磨蹭什麼！”雜役不耐煩地催促著，渾然不知自己剛剛在鬼門關前走了一遭。
李鐵崖沉默地跟上，垂下的眼簾掩蓋住眼底翻湧的冰冷浪潮。剛才那一瞬間的衝動與克製，讓他全身的肌肉都微微顫抖起來，不是因為恐懼，而是因為極致的壓抑。
他需要更好的機會，一個能確保一擊必殺，並有微小可能製造混亂脫身的機會。
返回廚房的路上，他變得更加沉默，耳朵卻豎得更尖，捕捉著一切可能的信息。
“……申時三刻，老爺要去藏書樓查幾份舊檔……”
“……北邊客人走了，老爺心情似乎不太好……”
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“……晚上值守後角門的好像是老趙頭那一班，能溜出去喝口小酒……”
零碎的信息不斷彙入他的腦海。
申時三刻，藏書樓？李鐵崖心中微動。藏書樓的位置，似乎比暖閣更偏僻些，路徑也更複雜……
他一邊機械地幫著廚房處理一些雜務，一邊在腦海中重新規劃著路線和方案。
時間一點點流逝，申時將至。
廚房的忙碌暫告一段落，仆役們開始輪流吃飯休息。李鐵崖領了兩個冰冷的粗麵饃饃，蹲在廚房後院角落裡，默默地啃著，目光卻不時掃向通往後園的方向。
就在這時，那個之前嗬斥過他的大廚忽然皺著眉頭走了過來，對著幾個正在偷懶的幫工罵道：“都滾起來！藏書樓那邊剛傳來話，老爺晚上要在那裡看書，讓送些點心和熱茶過去！趕緊準備！”
一個幫工苦著臉道：“師父，這……誰去送啊？那邊路黑……”
大廚目光掃了一圈，最後落在了蹲在角落、看起來最“清閒”也最“老實”的李鐵崖身上。
“啞巴！你去！”大廚指著李鐵崖，“把食盒送到藏書樓，交給守門的護衛就行，不許進去，不許亂看，送了立刻回來！聽見沒有？”
李鐵崖心中猛地一跳！
機會！真正的機會來了！
他抬起頭，臉上露出恰到好處的茫然和一絲畏懼，笨拙地比劃著，似乎不確定自己能否完成任務。
“真是廢物！”大廚罵了一句，但還是對一個年輕幫工道，“狗剩，你帶他走一趟，指給他看路，然後趕緊回來！”
那叫狗剩的幫工一臉不情願，但還是應了下來。
李鐵崖心中飛速計較。有人帶路，更容易通過沿途盤查，但也多了一個目擊者……不過，隻要到了藏書樓附近……
他不再猶豫，站起身，接過一個沉甸甸的食盒，低著頭，跟在那嘟囔抱怨的狗剩身後，再次走向府邸深處。
這一次，路線果然更加偏僻。穿過幾條昏暗的廊道，甚至經過一小片竹林，沿途巡邏的護衛明顯減少，但環境也更為幽靜，任何異響都容易被放大。
狗剩一邊走一邊不耐煩地回頭催促：“快點！磨磨蹭蹭的！送完還得回去乾活呢！”
李鐵崖默不作聲，隻是加快腳步。他的右手手指，在食盒的遮掩下，輕輕活動著，感受著藏在袖中那柄匕首冰冷的觸感。