黎明前的黑暗最為深沉，也最為寒冷。
左廂軍大營卻早已蘇醒，並非自然的蘇醒，而是被一種鐵血的高壓強行催逼出的、帶著恐懼和茫然的躁動。火把將營地點亮如同白晝，映照著一張張疲憊、惶恐或麻木的臉龐。空氣中彌漫著鐵鏽、汗臭和一種無形的、令人窒息的肅殺。
李鐵崖一身冰冷的明光鎧，獨立於剛剛搭建起的簡易點將台上。虎符懸於腰間，右手拄著那柄伴隨他多年的橫刀，支撐著大部分體重。他的臉色在火把映照下蒼白得嚇人，嘴唇因忍痛而抿成一條僵直的線，唯有那雙眼睛，如同兩顆浸在寒冰中的黑曜石，銳利、冰冷、深不見底，緩緩掃視著台下黑壓壓集結起來的左廂軍士卒。
經過半夜的強行整肅，各營總算勉強按照他的命令集結完畢，但隊形歪斜，士氣低迷，許多士卒眼中還帶著對昨夜突然變動的驚疑和對這位陌生且傷殘的代都尉的懷疑。尤其是孫槊及其嫡係部曲所在的營隊，更是隱隱透出一股不服管束的躁動。
李鐵崖的目光最終落在了陣列最前方那些被強行集中起來、同樣麵帶不滿和不安的弩手和弓手身上。大約還有五六百人，這是左廂軍目前遠程打擊力量的全部家當，他們的箭囊大多乾癟。
他沒有立刻訓話，而是沉默著。這種沉默，比他聲嘶力竭的怒吼更具壓迫力，讓台下原本細微的騷動漸漸平息下來，所有目光都不由自主地聚焦在他身上，等待著一場預料之中的狂風暴雨。
然而，李鐵崖開口，聲音卻異常平靜，甚至帶著一絲冰冷的沙啞，清晰地傳入每個人耳中：
“我知道，你們很多人心裡在想什麼。”
台下一片寂靜，隻有火把燃燒的劈啪聲。
“在想，王都尉剛倒下，怎麼就換了個連刀都握不穩的殘廢來指手畫腳？”
“在想，把弩手集中起來有什麼用？箭都快射完了，難道用弩杆去砸城牆？”
“在想，這新來的代都尉是不是瘋了，急著拿咱們的命去填他的功勞簿？”
他一句句，仿佛讀心般，將台下眾人心中最真實的想法血淋淋地剖開。許多士卒下意識地低下頭，不敢與他對視。
孫槊站在將領隊列中，嘴角噙著一絲冷笑，似乎等著看李鐵崖如何收場。
李鐵崖的目光掃過那些低下的頭顱，語氣陡然轉厲，如同冰錐刺破死寂：
“你們想的，或許沒錯！我李鐵崖，就是個從死人堆裡爬出來的殘廢！王帥讓我來，不是因為我有多能耐，而是因為左廂不能亂！瀛州城必須破！”
他猛地抬起拄刀的右手，指向遠處黑暗中瀛州城巨大的輪廓，聲音陡然拔高，帶著一種近乎瘋狂的決絕：“但是！你們以為，現在縮在後麵，就能活命嗎？看看你們身邊！看看傷兵營裡那些缺胳膊少腿的兄弟！看看城外那些連墳頭都沒有的屍首！王景崇會打開城門請你們進去嗎？！”
“不會！”他自問自答，聲如炸雷，“這座城！不會自己倒下！想要活下去，想要拿賞錢，想要讓你們家裡餓不死人！就隻有一條路——”
他的目光再次掃過那些弩手，聲音斬釘截鐵：“用你們手裡的弩！用你們弓！把所有的箭！全部給我射出去！射上城頭！釘進那些叛軍的眼窩！喉嚨！心口！把他們射怕！射懵！射得不敢露頭！”
“為誰？”他猛地回頭，指向身後那如林般新趕製出來的、粗糙卻巨大的雲梯和攻城塔，“為咱們扛著雲梯衝城的兄弟！讓他們少死幾個！讓你們自己，或許明天、後天扛著雲梯衝上去的時候，城頭上的箭能少幾支！滾木礌石能慢一刻！”
這話如同重錘，狠狠砸在許多底層士卒的心上。他們不懂什麼大道理，但李鐵崖的話簡單、直接、殘酷，卻戳中了他們最原始的恐懼和渴望——活下去。
“軍令如山！”李鐵崖的聲音冰冷如鐵，不容置疑，“所有弩手弓手，即刻起，由本將親衛營統一號令！輪番上前，不間斷射擊！吝嗇箭矢、畏縮不前者——斬！擾敵不利、未能壓製城頭者——帶隊軍官，斬！”
一連兩個“斬”字，帶著屍山血海般的殺氣，讓所有弩手和軍官都打了個寒顫。
“孫槊校尉！”李鐵崖猛地點名。
孫槊一愣，沒想到李鐵崖突然點他，下意識出列，硬著頭皮道：“末將在！”
“著你部，為第一攻堅營！”李鐵崖目光如刀，直視著他，“待遠程壓製開始，即刻督率本部，扛雲梯，附城牆！本將要看到你的旗幟，第一個插上瀛州東城垛口！若不能——軍法無情！”
孫槊臉色瞬間變得極其難看！這是明擺著要拿他的人去當炮灰，消耗守軍第一波也是最凶猛的反擊！他想抗辯，但迎著李鐵崖那毫無感情、仿佛下一刻就要下令殺人的眼神，以及周圍其他將領複雜的目光，到嘴邊的話又硬生生咽了回去，隻能咬牙道：“末將……領命！”
“其餘各營！”李鐵崖目光掃過其他將領，“整裝備戰，輪番跟進！攻城塔推進，撞車準備！今日起，左廂軍攻勢，一刻不停！直至城破！”
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“擂鼓！進兵！”
咚咚咚咚——！
蒼涼而暴烈的戰鼓聲，如同沉重的喪鐘，驟然敲響，徹底撕裂黎明的寂靜！
左廂軍的龐大戰爭機器，在李鐵崖這把近乎殘酷的強驅之下，開始緩緩地、卻帶著巨大慣性地，向著瀛州東城碾壓而去！
第一波弩手，在被集中管理和嚴厲監督下，懷著恐懼和一絲被激發出的凶性，衝到了陣前，對著晨光中逐漸清晰的城頭輪廓，瘋狂地扣動了弩機！
嗡——！