黑暗。粘稠的，冰冷的，仿佛沒有儘頭的黑暗。
李鐵崖感覺自己像是在無底的深淵中不斷下墜，周身的劇痛如同無數燒紅的鐵釘，反複鑿刻著他的骨頭和神經。左臂斷裂處的灼痛，右臂刀傷的撕裂感，肋部的貫穿傷，大腿箭創的腫脹……每一次心跳都帶來新一輪的折磨。
意識如同狂風中的殘燭，明滅不定。破碎的畫麵在黑暗中閃爍：鄭元規驚駭凝固的臉，黑袍人遞來的冰冷匕首和醃漬人耳，孫槊覆麵鐵盔下瘋狂怨毒的眼神，還有……王處存那雙深不見底、仿佛洞悉一切、掌控一切的眼睛。
最後定格的一幕，是王處存的帥旗如同烏雲般壓境，中軍主力摧枯拉朽般接管戰場，而他，則如同破敗的玩偶般倒下。
完了……
這是他意識沉淪前最後的念頭。
不知過了多久，一絲微弱的光亮和嘈雜的人聲，如同針一般刺破黑暗，將他逐漸拉回現實。
劇痛首先回歸，比昏迷前更加清晰和凶猛，幾乎讓他立刻想要蜷縮起來，但身體卻沉重得無法動彈。他艱難地睜開眼，模糊的視線逐漸聚焦。
首先映入眼簾的是熟悉的、沾著血汙的軍帳頂棚。空氣中彌漫著濃鬱的藥草味和揮之不去的血腥氣。自己似乎躺在一張簡陋的行軍榻上，身上蓋著薄被，多處傷口被重新包紮過，但依舊疼痛難忍。
“鐵崖哥！你醒了！”小乙驚喜交加、帶著哭腔的聲音在旁邊響起，一張憔悴不堪、眼睛腫得像桃子的臉湊了過來。
李鐵崖張了張嘴，喉嚨乾澀得如同火燎，發不出任何聲音。
小乙連忙用勺子小心地給他喂了幾口溫水。冰涼的液體滑過喉嚨，帶來一絲短暫的舒緩，卻也牽扯著胸腹的傷口，引起一陣劇烈的咳嗽。
“鐵崖哥你慢點！慢點！”小乙嚇得手忙腳亂。
咳嗽好不容易平息，李鐵崖喘著粗氣，艱難地轉動眼球，打量四周。帳內除了小乙，空無一人。帳外隱約傳來巡邏隊的腳步聲和遠處依舊未曾停歇的、沉悶的攻城聲響。
“我……睡了多久？”他的聲音嘶啞破碎，幾乎難以辨認。
“一天一夜了！”小乙抹著眼淚，“軍醫說你能醒過來就是老天爺開眼！傷得太重了，失血太多……”
“外麵……怎麼樣了？”李鐵崖更關心戰局，或者說，關心王處存接下來的動作。
小乙的臉色瞬間變得有些蒼白和恐懼，壓低聲音道：“瀛州……瀛州東城，昨天傍晚的時候，被王帥的中軍主力攻破了！”
攻破了？李鐵崖心中一凜。果然……王處存選擇在他和孫槊兩敗俱傷、守軍精疲力竭的最佳時機出手，一擊功成！
“現在大軍已經殺進城裡了，還在巷戰……聽說王景崇帶著殘兵退守內城，還在頑抗……”小乙繼續說著，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“還有……孫槊校尉……他……”
“他怎麼了？”李鐵崖目光一凝。
“他被王帥下令……當著全軍的麵……淩遲處死了……”小乙的聲音低得幾乎聽不見，臉上滿是恐懼，“罪名是陣前倒戈，勾結叛逆，禍亂軍心……”
淩遲！
李鐵崖的心臟猛地一縮，一股寒意順著脊椎爬升。雖然早料到孫槊絕無生理，但如此酷烈的處決方式，依舊是極大的震懾。王處存這是在用最血腥的手段，徹底清洗左廂軍，也是在警告所有心懷異誌之人。
“那……左廂軍現在……”李鐵崖的聲音更加乾澀。
“王帥已經下令，由中軍的趙將軍暫時接管左廂軍務。”小乙低聲道，“咱們……咱們涿州營的弟兄，被要求留在後營休整，不得隨意走動……外麵……外麵還有王帥的親兵守著……”
軟禁。
李鐵崖閉上了眼睛。果然如此。孫槊被鏟除，左廂軍被接管，他這個失去了利用價值、又知曉太多秘密的“功臣”，自然要被牢牢看管起來。王處存絕不會允許一個不受控製、且可能威脅到他“光輝形象”的隱患存在。
“王帥……可有話傳來？”他緩緩問道。
小乙猶豫了一下，搖了搖頭：“沒有……除了軍醫定時來診治，沒有任何人來看過……哦，對了，王帥派人送來了不少賞賜，金銀絹帛都有，說是……說是酬謝將軍力戰之功……”
賞賜？李鐵崖嘴角扯起一抹極其苦澀冰冷的弧度。是了，功成之後，自然要酬功，以示恩寵，堵天下悠悠之口。但這賞賜，又何嘗不是買命錢？讓他安分守己，乖乖接受安排的買命錢。