處理完傷口，李鐵崖靠回土壁，疲憊如同潮水般將他淹沒。但他不敢睡死，強撐著保留一絲警惕。
“小乙，”他低聲道，“輪流守夜……你先睡會兒……”
小乙猶豫了一下，最終還是抵不過極度的疲憊，蜷縮在角落裡，很快發出了不均勻的鼾聲。
李鐵崖獨自守著這小小的、冰冷的避難所，耳聽八方，手握短刃。
黑暗中，他的思緒卻異常清晰。
王處存、義武軍、瀛州、涿陽……過往的一切如同走馬燈般在腦海中閃過。榮耀、背叛、殺戮、利用……最終都化為了眼前這徹骨的寒冷和無處不在的危機。
他錯了。他曾經以為憑借勇力和不屈，就能在這亂世殺出一條路，保護想保護的人。但現在他明白了，個人的勇武在真正的權力和謀算麵前，是何等脆弱和可笑。
要想活下去，真正地活下去，不再被人當做棋子隨意擺布和丟棄，他需要更多。
不僅僅是武力。
還需要地盤，需要人手，需要……力量。
一個模糊卻瘋狂的念頭，如同黑暗中滋生的毒草，開始在他心中萌芽。
天下大亂，藩鎮割據，朝廷形同虛設。王處存可以擁兵自重，割據一方，他李鐵崖……為什麼不行？
這個念頭讓他自己都感到一陣心驚肉跳，但隨之而來的，卻是一種前所未有的、帶著血腥味的渴望。
是的……力量！
他緊緊攥住了那柄短刃，冰冷的金屬仿佛與他滾燙的野心產生了共鳴。
不知過了多久，窯洞外傳來細微的窸窣聲。
李鐵崖猛地警醒，握緊短刃，輕輕推醒了小乙。
小乙一個激靈醒來，緊張地抓住李鐵崖的胳膊。
聲音越來越近，是爪子刨地的聲音，還有粗重的喘息和低低的嗚咽——是狼！而且不止一頭！它們顯然嗅到了洞裡活人的氣息。
小乙嚇得渾身發抖。
李鐵崖眼中卻閃過一抹嗜血的凶光。他舔了舔乾裂的嘴唇，壓低聲音：“來得正好……正缺口糧。”
他示意小乙躲到洞窟最裡麵，自己則悄無聲息地挪到洞口附近，借助塌陷的土石和陰影隱藏起來，如同一頭等待獵物上門的受傷猛虎。
第一顆貪婪的狼頭，試探著伸進了洞口。
李鐵崖動了！
靜若處子，動若脫兔！
儘管傷重，但那瞬間爆發的速度和精準依舊駭人！短刃化作一道冰冷的閃電，精準無比地刺入了野狼的眼窩，直透腦髓！
那狼連慘叫都未能發出，便抽搐著軟倒在地。
洞外的狼群似乎被這突如其來的反擊和同伴的死亡驚住了，發出一陣不安的低嚎，暫時停止了進攻。
李鐵崖迅速將狼屍拖進洞內，溫熱的狼血散發出濃重的腥氣。
“剝皮……生火……”他喘著粗氣命令道，聲音因激動和疲憊而顫抖。
小乙看著那還在抽搐的狼屍，又看看李鐵崖濺滿狼血、卻異常亮得嚇人的眼睛，一股寒意和莫名的興奮同時湧上心頭。他咽了口唾沫，重重點頭，拿出短刃，開始笨拙地處理獵物。
很快，小小的窯洞裡，升起了一簇微弱卻溫暖的篝火。狼肉在火上烤得滋滋作響，散發出久違的、令人瘋狂吞咽口水的肉香。
火光驅散了部分黑暗和寒冷，也映亮了李鐵崖和小乙沾滿血汙卻異常堅定的臉龐。
李鐵崖撕咬下一塊半生不熟的狼肉，貪婪地咀嚼著，感受著熱量和力量一點點回到冰冷的身體。
他看著跳躍的火苗，眼神幽深如同古井。
“吃完。”他對小乙說，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“天一亮，我們就走。”
“往北。”
“去找一條……活路。”
一條真正屬於他們自己的，哪怕布滿荊棘和血腥的活路。
荒原的寒風依舊在窯洞外呼嘯，但那簇微弱的火苗，卻頑強地燃燒著，仿佛預示著，某些東西，已經從死灰中悄然萌發。
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