子時，月黑風高。
坡地上的餘燼尚未完全冷卻，血腥味混雜著焦糊氣，被凜冽的北風卷著，彌漫在死寂的營地。不足三十人的殘部默默地收拾著能帶走的一切——從屍體上剝下的尚且完好的皮襖、卷刃的刀劍、寥寥幾袋糧食、以及那些粗糙卻聊勝於無的自製武器。
沒有人說話，隻有壓抑的喘息和物品碰撞的輕微聲響。每一張臉上都寫滿了疲憊、悲痛，以及一種劫後餘生的麻木和茫然。白日的血戰和夜間的背叛，如同兩場噩夢，榨乾了他們最後一絲氣力，也徹底重塑了這支隊伍。曾經的散漫和僥幸蕩然無存，隻剩下對李鐵崖絕對的、帶著恐懼的服從，以及……一種被逼到絕境後產生的、扭曲的凝聚力。
李鐵崖簡單處理了身上最嚴重的幾處傷口，用破布死死勒緊，換上了一件從盧龍軍官屍體上扒下的、染血的黑色皮甲，雖然不合身，卻比原先的破爛暖和許多。他獨臂拄著一根削尖的硬木長棍那柄豁口橫刀插在腰間），目光掃過這群殘兵。
“走。”
沒有豪言壯語，隻有一個冰冷的字眼。
他率先轉身，向著北方那片更加深邃、更加未知的黑暗邁出腳步。小乙緊緊跟在他身側，手中緊緊攥著那柄短刃。幸存的潰兵們沉默地跟上，步履蹣跚，卻無人猶豫，也無人掉隊。
他們像一群受傷的狼，拖著沉重的步伐，無聲地融入了北境的寒夜。
劉琨指明的“黑風嶺”，並非什麼顯赫地名，隻是邊境地圖上一個模糊的標記，代表著更加偏僻、險峻、人跡罕至的荒山野嶺。那裡是真正的三不管地帶，地勢複雜，溝壑縱橫，傳說有狼群和山匪出沒，但也意味著，或許能避開盧龍軍主力的追剿。
路途比想象中更加艱難。傷勢、疲憊、寒冷、以及對未知的恐懼，如同跗骨之蛆，不斷消耗著這支微小隊伍的生命力。李鐵崖走在最前麵，憑借記憶中和劉琨簡單確認的方向，以及一種近乎野獸般的直覺，在根本沒有路的山脊、冰河、密林中艱難跋涉。他必須不斷判斷方向，尋找相對安全的路徑，同時還要警惕可能出現的任何危險。
糧食很快再次告急。那點繳獲和節省下來的口糧，在嚴寒和高強度的行進下，消耗極快。狩獵再次無功而返，最後一點能入口的東西也已分完，每人隻能攤上勉強塞牙縫的一小口，根本壓不住那噬骨的饑火。饑餓如同幽靈，再次纏上了每一個人。
絕望的情緒開始再次蔓延。
這天，他們在一條幾乎凍透的河穀旁休息。幾個傷勢較重的士卒發起高燒，躺在冰冷的石頭上瑟瑟發抖，眼神渙散。
一名原本身強力壯、在昨日戰鬥中頗為勇悍的士卒，終於忍不住，猛地將手裡那點食物摔在地上，紅著眼睛低吼道：“走！走！走到這鬼地方來！沒吃沒喝！凍也要凍死！早知道還不如留在坡地跟盧龍崽子拚了！好歹是個痛快！”
這話如同投入死水的石頭，激起了細微的漣漪。幾個同樣絕望的士卒抬起頭，眼神動搖。
小乙緊張地看向李鐵崖。
李鐵崖緩緩站起身，走到那名士卒麵前。他沒有發怒，甚至臉上沒有任何表情，隻是用那雙深不見底的眼睛平靜地看著他。
那士卒被他看得有些發毛，但依舊梗著脖子，喘著粗氣。
“你說得對。”李鐵崖忽然開口，聲音沙啞卻清晰，“留在那裡，或許能死得痛快些。”
所有人都愣住了，沒想到他會這麼說。
李鐵崖的目光掃過所有人：“但你們忘了，是誰讓你們能活到現在的？是盧龍軍的仁慈？還是那幾個背後捅刀子的‘自己人’的恩賜？”
他頓了頓，聲音陡然轉冷，如同冰碴：“能活到現在，能走到這裡，靠的是老子帶你們殺出來的！靠的是你們自己掙命掙出來的！”
他猛地用木棍指向那名摔食物的士卒：“覺得憋屈？覺得不如死了痛快？可以！現在就可以滾！滾回去找盧龍軍送死！或者自己找棵樹吊死！沒人攔著你！”
那士卒臉色一陣紅一陣白，嘴唇哆嗦著，說不出話。
“但是！”李鐵崖的聲音如同炸雷，在河穀中回蕩，“隻要還想跟著老子活下去的！就把那點可憐心思給老子收起來！餓？誰不餓？冷？誰不冷？怕死？老子也怕！”
他猛地扯開皮甲，露出身上縱橫交錯、新舊疊加的恐怖傷疤，尤其是那條空蕩的臂膀：“看看！老子比你們任何人傷都重！比你們任何人都該死！但老子還沒認命！”
他目光如炬，逼視著每一個人：“就因為還沒到絕路！隻要還有一口氣，就得給老子往前爬！去找吃的！去找活路！”
他猛地用木棍頓地，發出沉悶的響聲：“從今天起，糧食集中分配，傷者、哨探、出力最多者優先！找不到吃的，就啃樹皮草根！但誰再敢動搖軍心，抱怨等死——”
他的目光落回那名士卒身上，冰冷如刀：“——猶如此石！”
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