木屋內，空氣凝固如冰。
王琨三人帶回來的消息，如同投入深潭的巨石，在每個人心底掀起驚濤駭浪，表麵卻死寂無聲。隻有火塘裡柴火偶爾爆開的劈啪聲，和屋外愈發淒厲的風雪嗚咽，提醒著時間的流逝和現實的嚴酷。
秘密軍寨？河東李克用？
這兩個詞組合在一起，帶來的不是希望，而是更深的、令人窒息的恐懼和巨大的茫然。
所有人的目光都死死盯著李鐵崖，等待著他的決斷。那不僅僅是一個方向的選擇，更可能關乎他們所有人最終的命運——是立刻凍餓而死在這荒嶺，還是踏入一個完全未知、可能更加凶險的棋局。
李鐵崖沉默地聽著王琨儘可能詳細地複述著北行所見的一切——那條被冰雪半掩的古老廢道、冰封河流的寬度與可能的渡河點、對岸隱約可見的大致輪廓、煙柱升起的方位與密度、還有那被風雪削弱卻依舊可辨的、屬於大規模人力勞作特有的嘈雜聲響……
他的手指無意識地在粗糙的樹皮地圖上劃過，腦海中飛速構建著那片未知區域的景象，計算著各種可能性。
李克用。這個名字本身就代表著天下最強的武力之一，也代表著無儘的野心和風險。他將觸角秘密伸入河北與河東交界的這片荒蕪之地，其圖謀絕對不小。屯兵？囤積軍械糧草？亦或是……一條繞過正麵防線、關鍵時刻足以奇兵突進的秘密通道？
無論哪種，這都是一處絕密之地。劉琨為何會將如此重要的信息近乎明示地透露給他這個外來者？是河東內部派係傾軋，有人想借刀殺人，借他這支微不足道的力量去試探甚至攪渾水？還是李克用本人或其心腹，真的看中了他李鐵崖的能力和與王處存的仇怨，想要招攬他這枚棋子，用於未來的河北攻略？
信任？在這亂世，尤其是在這些梟雄之間，這兩個字最為可笑。
但……這確實是目前唯一可見的、可能存在的生路。
繼續留在黑風嶺，結局已經注定。而前往北方，至少有了一個明確的目標，儘管前方可能是萬丈深淵。
李鐵崖緩緩抬起頭，目光掃過一張張緊張、恐懼、又帶著一絲微弱期盼的臉。他知道，這個決定必須由他來做，也必須說服所有人。
“你們都聽到了。”他的聲音打破沉寂，嘶啞卻穩定，“北邊，有一處來曆不明的據點，很可能與河東有關。去了，可能是條活路，也可能是自投羅網，死得更快。”
沒有人說話，呼吸聲卻更加粗重。
“留在黑風嶺，”他頓了頓，語氣冰冷如屋外的風雪，“我們撐不過這個冬天。糧食沒了，柴火沒了，傷兵得不到醫治，盧龍軍的搜剿隊隨時可能摸過來。結局，你們清楚。”
依舊是死寂。但絕望的氣息更加濃重。
“所以，我們沒有選擇。”李鐵崖的聲音陡然提高，帶著一種破釜沉舟的決絕，“留在這是等死，往前闖，或許還能搏出一線生機！哪怕那生機是毒藥，是陷阱，也得去闖一闖！至少，死也死個明白！”
他目光如電，逼視著每一個人：“怕死的，現在可以留下，糧食我會給你們留一份。但跟著我走的，就把那點僥幸和恐懼都給我扔了！從踏出這道門開始，我們就不再是逃難的潰兵，而是去搏命的賭徒！每一步，都可能踩中刀尖！誰要是後悔，或者中途壞事，彆怪我李鐵崖刀下無情！”
強大的氣勢和冰冷的話語，壓得眾人喘不過氣，卻也奇異地驅散了部分迷茫。絕境之下，一個明確的方向，哪怕再危險，也比漫無目的的等死要好。
短暫的沉默後，王琨第一個嘶聲喊道：“俺這條命是將軍撿回來的！將軍去哪，俺就去哪！”
“對！跟著將軍！搏了！”
“媽的！反正都是死，不如死得痛快點兒！”
陸續有人出聲附和，很快，所有人都表明了態度，無人選擇留下。到了這個地步，孤獨地留下，死得更快。
“好。”李鐵崖不再多言，“收拾東西！能帶的都帶上！特彆是食物和傷藥！重傷員用樹枝做擔架，輪流抬著走！明日天亮，雪稍小些就出發！”
命令一下，營地再次忙碌起來，卻不再是之前的死氣沉沉，而是帶著一種奔赴未知命運的、壓抑的躁動。
李鐵崖將小乙和王琨叫到一邊。
“此行凶險難測，不能全都陷進去。”李鐵崖聲音壓得極低，“老王，你熟悉回來的路，挑兩個絕對可靠的弟兄，明日跟我們保持半日路程的距離，遠遠跟著，不要暴露。若我們順利進入那據點，你們就在外圍找個隱蔽處潛伏下來，等待接應。若我們三天之內沒有派人傳出任何消息，或者你們看到信號煙三柱間斷青煙），就立刻撤離，不要再回頭，想辦法往南邊逃，能活一個是一個。”
王琨臉色一凜，重重點頭：“明白！將軍放心！”
這是留下最後的種子和眼睛。
“小乙，”李鐵崖看向少年，“你跟緊我。少看，少說，機靈點。”
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小乙用力點頭，眼神堅定。
翌日清晨，風雪果然稍歇，但天色依舊陰沉得可怕。一支二十餘人的隊伍，拖著疲憊傷殘之軀，攜帶著僅剩的家當，抬著兩名無法行動的重傷員，沉默地離開了勉強棲身數日的木屋，踏入了北方更加酷寒的茫茫雪原。
李鐵崖走在最前，獨臂拄棍，深一腳淺一腳地探尋著王琨他們留下的模糊足跡和標記。每一步都異常艱難，寒風如同刀子般刮過臉頰，體能和熱量在飛速消耗。
但這一次，隊伍卻沒有了之前的渙散。每個人都知道目標何在，都知道沒有退路，反而生出一種破釜沉舟的凝聚力。互相攙扶，輪流抬擔架，分享著最後一點凍硬的肉乾，默默前行。
根據王琨的描述和指引，他們花了幾乎一整天的時間，才艱難地找到了那條隱藏在峽穀底部、被厚厚積雪覆蓋的古老廢道。道路早已破敗不堪，但依稀可以看出人工開鑿的痕跡和遠超尋常山路的寬度，印證著王琨的猜測。
順著廢道向西北方向又跋涉了大半日，空氣中的味道開始隱隱發生變化。除了冰雪的凜冽，漸漸混雜了一絲若有若無的、燃燒不完全的煤煙味，還有某種……金屬淬火特有的氣息？
所有人的心都提了起來，腳步不由自主地放輕，更加警惕地觀察著四周。
終於，在穿過一片茂密的枯木林後，前方傳來隱隱的水聲——那是王琨提到的冰封河流！而河流對岸的景象，讓即使早有心理準備的李鐵崖，也瞬間屏住了呼吸！