棚門被猛地推開，郭奇陰沉的麵容在火光搖曳中明滅不定，他身後是數名按刀而立、眼神銳利的親衛，將狹小的窩棚門口堵得嚴嚴實實。冰冷的殺意如同實質，瞬間填滿了這方寸空間。
“李隊正，你在這裡做什麼？”郭奇的聲音平靜得可怕，目光如鷹隼般鎖死在李鐵崖身上，掃過他沾滿煙灰的衣袍和空蕩的袖管，最後落在他空空如也的手上。
時間仿佛凝固。外麵救火的喧囂、傷者的哀嚎似乎都變得遙遠。李鐵崖能清晰地聽到自己心臟在胸腔裡沉重而緩慢的搏動聲。床底下，就藏著那個知曉驚天秘密的老匠師，而他手中，還緊緊攥著那塊足以引發滔天巨浪的“火雷心”碎片！
電光石火間，無數念頭在李鐵崖腦中閃過。抵賴？隱瞞？還是……
他猛地一咬牙，臉上瞬間切換成一種混合著後怕、慶幸與邀功的急切表情，非但沒有後退，反而上前一步，語速極快地說道：“郭大人！您來得正好！屬下巡查至此，發現這老匠師形跡可疑，鬼鬼祟祟，正欲盤問，外麵就突然爆炸了！屬下懷疑此次爆炸絕非意外，恐與此人有關，正欲將其拿下詳查！”
他這番話，半真半假，既解釋了自己出現在此的原因，又將矛頭直接引向了床下的老者，更暗示了自己恪儘職守、發現疑點的“功勞”。
郭奇的目光微微閃爍了一下，似乎對李鐵崖這番說辭有些意外，但臉上的陰沉並未消散。他並未立刻去看床下，而是盯著李鐵崖的眼睛，緩緩道：“哦？你懷疑他？可有證據？”
“暫無實證！”李鐵崖回答得斬釘截鐵，毫不拖泥帶水，“但爆炸一起，此人驚慌失措，言語支吾，更欲銷毀藏匿物品！屬下認為，寧可疑其有，不可信其無！事關工坊安危，必須徹查！”他刻意強調了“銷毀藏匿物品”，這是在為萬一郭奇發現碎片做準備，將其歸於老者試圖銷毀的“罪證”。
就在這時，床底下傳來一聲輕微的呻吟——那老者竟然在這要命關頭快要醒來了！
李鐵崖心中一緊，麵上卻不動聲色，反而搶先一步，猛地彎腰，看似粗暴地將剛剛蘇醒、還迷迷糊糊的老者從床底拖了出來，厲聲喝道：“老實點！郭大人在此，還敢裝死？！”
在拖拽的過程中，他極其隱蔽地將那塊緊緊攥在手心的“火雷心”碎片，順勢塞進了老者腰間破爛的束帶褶皺深處！動作快如閃電，借著身體和衣袍的掩護，加之棚內光線昏暗，幾乎不可能被察覺！
那老者被粗暴拖出，又驚又怕，加上頸後挨的那一下，腦子還不甚清醒，隻是瑟瑟發抖，根本不知道發生了什麼。
郭奇的目光冷冷地掃過癱軟在地、驚恐萬狀的老者，又看了看一臉“忠勇”、等待指示的李鐵崖。他沉默了幾秒，忽然對身後的親衛揮了揮手：“將此獠帶回刑房，嚴加看管，沒有我的命令，任何人不得接觸。”
“是！”兩名親衛上前，如同拖死狗般將老者架了起來。
“李隊正，”郭奇這才將目光重新聚焦在李鐵崖身上，臉上露出一絲看不出喜怒的淡淡讚許，“臨危不亂，心思縝密，做得不錯。此次爆炸，損失慘重，原因必須查個水落石出。此事，就由你內衛所協助調查，有任何發現，直接向我稟報。”
他將“協助調查”和“直接向我稟報”咬得稍重，顯然是要將調查權牢牢抓在自己手中，李鐵崖隻是他延伸出去的眼睛和手。
“屬下遵命！”李鐵崖抱拳領命，心中卻暗鬆一口氣。第一步，總算暫時瞞過去了。碎片已轉移，嫌疑已拋出，自己甚至還獲得了部分調查權限。
郭奇不再多言，轉身帶著親衛和那昏迷的老者離去，身影很快消失在混亂的煙塵中。
李鐵崖獨自站在一片狼藉的窩棚裡，後背已被冷汗浸透。剛才那短短片刻的交鋒，凶險程度絲毫不亞於麵對千軍萬馬。
他不敢多做停留，立刻也走出窩棚，投入到“維持秩序”、“搶救傷員”的忙碌之中，扮演著一個儘職儘責的內衛隊正角色。
爆炸的餘波漸漸平息，大火被撲滅，但留下的是一片狼藉和沉重的陰影。丁字工坊核心區域受損嚴重，尤其是配藥房和一處試驗場地幾乎被炸成廢墟，死傷數十人，其中不乏重要的匠師。整個工坊的氣氛變得更加壓抑和恐怖，郭奇下令全麵戒嚴，氣氛緊張到了極點。
接下來的兩天，李鐵崖“儘職”地履行著郭奇賦予的調查職責。他帶著趙三，詢問目擊者，檢查爆炸現場殘骸，但調查的重點，卻總是“恰當地”被引向那個被關押的老匠師以及可能的“操作失誤”或“外部破壞”方向。他刻意避開任何可能觸及“火雷心”和“震天雷”核心秘密的線索，將一切證據都巧妙地引導向一個模糊的、符合郭奇心理預期的結論——這是一起意外或個彆心懷不滿者的破壞，而非有組織的陰謀。
他需要時間。需要時間消化那個驚天秘密，需要時間思考下一步該如何行動，更需要時間……找到那個可能存在的、“河朔盟”或者其他與李克用為敵的勢力留下的蛛絲馬跡。
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然而，就在他忙於編織調查網、試圖掌控局麵時，一個突如其來的消息，如同另一道驚雷，在他耳邊炸響！
這日傍晚，趙三神色慌張地跑來稟報：“隊正！隊正！不好了！刑房那邊傳來消息……那個老匠師……他……他在牢裡自儘了！”
“什麼？！”李鐵崖猛地站起身，臉色驟變！
自儘？怎麼可能？！那老者雖然害怕，但絕非毫無求生之念！更何況他被嚴密看管，如何自儘？！
“怎麼死的？”李鐵崖厲聲問道。
“說是……說是用磨尖的飯勺碎片……割了喉……”趙三聲音發顫，“發現時……血都流乾了……”
磨尖的飯勺碎片？割喉？李鐵崖心中瞬間冰冷！這是滅口！絕對是滅口！
郭奇根本不相信他的調查，或者說不相信那老者隻會是“個彆破壞者”，他要用這種決絕的方式，徹底掐斷一切線索，也將所有可能的秘密，永遠埋藏！
那……那塊被自己塞進老者腰帶裡的“火雷心”碎片呢？！
李鐵崖立刻問道：“屍體呢？檢查過了嗎？”
“刑房的人已經查驗過了……說……說沒發現什麼異常……正準備拖去後山埋了……”趙三答道。
沒發現異常？是確實沒發現，還是……發現了卻秘而不宣？郭奇到底知不知道碎片的存在？
李鐵崖感到一股巨大的、冰冷的漩渦正在將自己吞噬。他發現自己還是低估了郭奇的狠辣和多疑。這工坊裡的水，遠比他想象的更深，更渾！
他必須立刻確認碎片的下落！如果碎片落在郭奇手裡，而郭奇又知道是自己最後接觸過老者……那後果不堪設想！
“帶我去刑房！我要親自驗屍！”李鐵崖抓起鬼頭刀，不容置疑地命令道。
“啊？這……隊正，這不合規矩……屍體已經驗過了……”趙三麵露難色。
“我說去就去！”李鐵崖眼中凶光一閃，嚇得趙三把後麵的話全咽了回去，連忙頭前帶路。
刑房設在工坊最偏僻的角落，陰森潮濕。老匠師的屍體被隨意扔在一張破草席上，蓋著白布，脖頸處一片暗紅凝固的血汙。
李鐵崖屏退左右，獨自上前，掀開白布。老者麵色灰白，雙目圓睜，充滿了驚恐和不甘。李鐵崖強忍著不適，仔細檢查了他的衣物，尤其是腰帶部位——
沒有！那塊碎片不見了！
腰帶被人仔細地檢查過，甚至內襯都被撕開了一些！但做得極其隱蔽，不仔細看根本發現不了！
是誰？是刑房的人例行檢查時發現並上繳了？還是……郭奇另派的人？
如果上繳了，郭奇為何毫無反應？是還沒顧上，還是……在等待什麼？
如果沒上繳，而是被檢查的人私下吞沒了……那更糟！一旦碎片從其他渠道暴露，自己一樣脫不了乾係！
李鐵崖的心沉到了穀底。他感覺自己仿佛站在一座即將噴發的火山口，腳下的大地已經開始龜裂，而自己卻不知道該往哪個方向逃！