黑風寨的寨牆上，李鐵崖望著山穀間漸漸泛起的綠意，眉頭卻鎖得更緊。春意萌動，冰雪消融，本是生機勃發的時節，但他心中卻壓著一塊沉甸甸的巨石——糧食。
寨中人口已逾兩百，每日消耗的粟米如同流水。剿匪繳獲的存糧雖豐，但坐吃山空，眼見著糧倉一天天癟下去。與周福商隊的交易，換回了一些急需的鹽鐵布匹，但糧食始終是商隊最緊俏的物資，價格高昂且數量有限，遠不足以支撐這兩百多張口長久度日。
“必須自己種糧。”李鐵崖對圍攏在身邊的王琨、趙橫、韓德讓等人說道，語氣不容置疑，“光靠搶和買，活不下去。這黑鐵嶺，不能隻當個土匪窩，得變成能養活人的地盤。”
眾人麵色凝重。種地，談何容易？黑鐵嶺山多地少，適宜耕種的山穀平地本就稀少，且多年匪患，早已荒蕪。寨中這些人，除了韓德讓等少數老農出身的流民，大多是廝殺漢或手藝人，對稼穡之事一竅不通。
“將軍，咱們……誰會種地啊？”趙橫撓了撓頭，一臉為難。讓他衝鋒陷陣沒問題，扶犁耕地實在強人所難。
“不會就學！”李鐵崖斬釘截鐵，“韓老，你經驗最豐，墾荒種地之事，由你總管。王琨，抽調一隊輔兵，歸韓老調遣，專司開荒！趙橫，你帶戰兵輪流值守，護衛墾荒隊伍，清剿可能存在的野獸或流竄匪寇！小乙，斥候隊擴大探查範圍，尋找嶺內其他適宜耕種、有水源的穀地，特彆是那些被廢棄的村落舊址！”
命令一道道下達，整個黑風寨如同被抽打的陀螺，再次高速運轉起來。生存的壓力，逼著這支以武力起家的隊伍，必須向土地索取生機。
墾荒的第一站，選在了黑風寨東南方向約十裡的一處山穀。這裡地勢相對平坦，有一條溪流穿過，土地雖然貧瘠，碎石遍布，但總算有開墾的可能。韓德讓帶著幾十名被指派的輔兵和老弱婦孺，扛著簡陋的鋤頭、鎬頭，開始了艱難的拓荒。
過程遠比想象中艱苦。荒草盤根錯節，地下碎石嶙峋，一鋤頭下去，火星四濺。許多人手上很快磨出了血泡，腰酸背痛。起初，隊伍怨聲載道，尤其是那些習慣了刀頭舔血的戰兵，覺得乾這活比打仗還累。
李鐵崖親自到了墾荒現場。他沒有訓斥，而是挽起袖子獨臂不便，便用腳踩住鎬頭），示範如何發力，如何清理碎石。他讓韓德將帶來的有限豆種和粟種分發給眾人看，沉聲道：“看看這些種子！現在每一滴汗，秋天就是一碗飯！不想餓死，就得把這地刨出來！”
將軍身先士卒，加上糧食危機的現實擺在眼前，抱怨聲漸漸平息。人們咬著牙，一寸一寸地開墾著堅硬的土地。陳鐵匠帶著徒弟，趕製出更多粗糙但實用的農具。吳郎中則準備了治療外傷和緩解疲勞的草藥。
與此同時，小乙的斥候隊帶來了更多消息。他們在黑鐵嶺深處，發現了三四處規模不小的廢棄村落。這些村子大多是因為匪患或戰亂，村民逃亡一空，房舍坍塌，田地荒蕪，但基礎尚在，靠近水源，土地也比黑風寨附近肥沃得多。
“將軍，拿下這些村子，咱們能多開幾百畝地！而且有現成的屋基和水源！”小乙興奮地彙報。
李鐵崖看著簡陋地圖上標注的村落位置，眼中精光閃動。這不僅是土地，更是戰略支點。占據這些村落，就能有效控製黑鐵嶺更多的區域，將勢力範圍從單一山寨，擴展成一片相互呼應的領地。
“打下來！”李鐵崖沒有絲毫猶豫，“趙橫，王琨！各帶一隊戰兵，輔兵配合，分彆拿下北麵的張家坳和西麵的李家莊！清理殘破房屋，勘察可用田地，設立哨卡！若遇小股流寇或野獸，一律清除！若有無主百姓願意歸來，甄彆後納入安置！”
新的軍事行動即刻展開。這一次，目標不再是土匪寨子，而是無主的荒村。戰鬥強度不高，更像是一種武裝勘察和占領。趙橫和王琨帶隊出擊，很快便清除了盤踞在村落廢墟中的少量流民乞丐或野獸，插上了黑風寨的旗幟。
隨著這幾個村落的占領，黑風寨的實際控製區域大大擴展。韓德讓立刻派人分赴各處，指導新附的流民和抽調來的人手，開始清理廢墟，修複少量尚可居住的房屋，同時勘察土地，準備開春播種。
寨牆之內，也不再僅僅是軍營。李鐵崖下令，劃出特定區域，搭建簡易窩棚，安置隨軍家眷和陸續投靠的流民中的老弱。吳郎中帶著幾個略通藥理的婦人，建起了一個稍具規模的醫護棚。陳鐵匠的鐵匠鋪叮當聲不絕於耳，不僅要打造修理兵器，也開始嘗試打造鋤頭、犁鏵等農具。
黑風寨，正在從一個單純的軍事堡壘，向著一個功能更齊全的生存基地轉變。雖然一切都顯得粗糙、簡陋，甚至有些混亂，但一種紮根於土地、謀求長期生存的活力，開始在這片曾經隻充滿殺伐之氣的山嶺間萌發。
李鐵崖站在新占領的張家坳村口的斷牆上，望著遠處正在清理田埂、搬運石塊的人群，心中感慨萬千。從溫泉穀地的絕境求生，到黑風寨的立足，再到如今拓土開荒，他走的每一步，都浸透著血汗，也都在試圖抓住亂世中那一絲微弱的“秩序”和“生機”。
前路依然艱難。糧食能否順利產出尚未可知，周邊更大的威脅如同陰影般潛伏。但至少，他們不再是無根的浮萍，而是開始嘗試將根須，紮進這片貧瘠卻真實的土地裡。
拓土之始，艱辛無比，卻也是希望所在。
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