黑山堡副頭目錢老四及其二十餘名精銳哨騎全軍覆沒的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍了黑鐵嶺周邊。趙家集的鄉紳百姓彈冠相慶，往日橫征暴斂的惡徒伏誅，意味著他們終於尋得了一座可靠的靠山。然而，黑風寨內，氣氛卻凝重得如同暴風雨前的死寂。
李鐵崖站在加固加高的寨牆上，獨臂扶著冰冷的垛口，遠眺東北方向層巒疊嶂的群山。那裡是黑山堡的巢穴，一股近五百人的潰兵勢力，裝備雖雜，卻多是經曆過戰陣的老兵，絕非狼牙寨那般烏合之眾可比。錢老四的折損，如同捅了馬蜂窩，黑山堡主孫麻子絕不會善罷甘休。報複，隻是時間問題。
“將軍，審出來了。”王琨快步走上寨牆，臉色陰沉，“那幾個俘虜骨頭不硬，分開一審，口供基本對得上。黑山堡現有能戰之兵約四百三四十人，頭目孫麻子，原是河東軍的一個隊正，因觸犯軍紀攜部潰逃至此。此人凶悍狡詐，麾下頗有幾個亡命之徒。他們……最遲三五日內，必會傾巢來犯，目標是踏平我黑風寨，吞並趙家集。”
“四百多人……”趙橫倒吸一口涼氣，“咱們滿打滿算，能拉上寨牆的死戰之士，不過六十餘人。輔兵雖有百餘，但未經戰陣，守城尚可，野戰……”他搖了搖頭，意思不言而喻。實力懸殊，近乎十倍。
“怕什麼！”王琨眼一瞪，“咱們寨牆堅固，糧械充足，據險而守，未必怕他！當年在義武軍，老子也不是沒打過以少守多的仗！”
“王隊正說得對，守，尚有一線生機；退，或野戰，皆是死路。”李鐵崖緩緩開口，聲音冷靜得可怕，“傳令下去：一，即刻起，寨中進入臨戰狀態，晝夜警戒，輪班值守。二，將所有庫存箭矢、滾木礌石清點分配，重點布防東北、正北兩麵寨牆。三，輔兵及所有能動彈的男丁，全部編入守城序列，由趙橫統一指揮操練守城之法。四，老弱婦孺集中安置於寨中後崖石洞，由韓德讓負責，儲備十日乾糧飲水。五，小乙斥候隊全部撒出去，日夜監視黑山堡動向，一有異動，烽火為號！”
命令一道道傳達下去，整個黑風寨如同上緊發條的戰爭機器，高速運轉起來。戰兵們擦拭兵器，檢查甲胄；輔兵和青壯男丁在趙橫的呼喝下，將沉重的滾木礌石搬運上寨牆，加固防禦工事；婦孺們默默地將有限的家當和口糧搬往相對安全的後山石洞。空氣中彌漫著緊張與壓抑，卻並無多少慌亂，半年來建立的紀律和數次勝仗積累的信心，在此刻發揮了作用。
李鐵崖親自巡視每一段寨牆，檢查每一個垛口，調整弩機的位置。他深知，此戰關乎存亡，任何細微的疏漏都可能帶來滅頂之災。
第三天黃昏，小乙派出的快馬斥候狂奔回寨，帶來了確鑿的消息：黑山堡大軍已動！黑壓壓一片，約四百餘人，打著雜色旗幟，正沿著山道向黑風寨撲來，預計明日午前抵達！
“終於來了。”李鐵崖深吸一口氣，眼中寒光凜冽，“按計劃，堅壁清野！所有外圍哨卡人員撤回寨內！緊閉寨門！”
是夜，黑風寨燈火通明，寨牆上人影綽綽，卻鴉雀無聲。一種大戰前的死寂籠罩著山穀。
翌日，天色陰沉，烏雲低垂。已時剛過，東北方向的山道上便揚起了滾滾煙塵。很快，黑壓壓的人馬如同潮水般湧出山林，在距離寨牆一箭之地外停了下來。數百人散亂地列出陣勢，刀槍如林，喧囂叫罵聲遠遠傳來，帶著一股蠻橫的殺氣。為首一人，騎著一匹雜色戰馬，身材高瘦，麵色焦黃，留著幾根稀疏的黃須，眼神陰鷙，正是黑山堡主孫麻子。他身邊簇擁著幾十個盔甲相對整齊的親信，看來便是其核心戰力。
孫麻子策馬向前幾步，用馬鞭指著寨牆，聲音尖利地罵道：“哪個是李鐵崖？滾出來受死！敢殺我兄弟，今日便踏平你這鳥寨，雞犬不留！”
寨牆上，李鐵崖身影出現在垛口後，獨臂按著刀柄，目光平靜地看著下方烏合之眾，聲音不大，卻清晰地傳了下去：“孫麻子，黑鐵嶺如今由我李鐵崖說了算。識相的，帶著你的人滾回黑山堡，還可苟活。若冥頑不靈，這寨牆之下，便是爾等葬身之地！”
“狂妄！”孫麻子氣得哇哇大叫，也不再廢話，馬鞭一揮，“兒郎們！給我攻！先登寨牆者，賞錢百貫，女人任選！”
重賞之下，必有勇夫。數百潰兵發出野獸般的嚎叫，扛著簡陋的梯子、盾牌，如同蝗蟲般向寨牆湧來！箭矢如同飛蝗般從進攻的隊伍中射出，叮叮當當地落在寨牆和盾牌上。
“穩住！聽我號令！”李鐵崖厲聲喝道，“弩手！放！”
寨牆垛口後，早已準備就緒的三十餘名弩手同時扣動扳機！強勁的弩箭帶著尖嘯破空而去，衝在最前麵的幾十個潰兵頓時被射倒一片，慘叫聲響起，攻勢為之一滯。
“滾木！放！”趙橫的聲音在另一段城牆響起。
巨大的滾木和礌石被輔兵們奮力推下寨牆，沿著陡坡轟隆隆滾落，砸入密集的敵群，頓時骨斷筋折，哭爹喊娘！
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然而，黑山堡的人馬畢竟眾多，且不乏亡命之徒。第一波攻擊受挫，孫麻子立刻驅使第二波、第三波人馬持續猛攻。箭矢對射，礌石轟鳴，廝殺聲、慘叫聲震天動地。不時有悍勇的潰兵憑借盾牌掩護，強行靠近牆根，架起梯子向上攀爬。
“長槍手！頂住！”王琨怒吼著，帶著戰兵用長槍將從垛口冒頭的敵人捅下去。刀光閃爍，鮮血飛濺，不斷有人從梯子上墜落。
戰鬥從午時一直持續到申時，慘烈無比。寨牆下已是屍橫遍地，血流成溪，但黑山堡的攻勢依舊一波猛過一波。黑風寨守軍也出現了傷亡，數名戰兵中箭或墜牆，輔兵亦有死傷。箭矢消耗巨大，滾木礌石也漸漸告罄。
孫麻子見久攻不下，死傷慘重，氣得暴跳如雷，親自督戰，集中所有弓箭手壓製寨牆，並派出一隊身披重甲、手持大斧的敢死隊，試圖強行劈開寨門。
危機時刻！
李鐵崖眼神一冷，喝道：“火油！準備！”
幾口大鍋內早已熬煮滾沸的火油被輔兵抬上寨牆，看準那隊重甲敢死隊靠近寨門，奮力潑下！滾燙的火油淋頭澆下，即使隔著鐵甲也燙得那些亡命徒慘叫連連！緊接著，點燃的火箭射下！
“轟！”烈焰瞬間吞沒了寨門前的一片區域，重甲敢死隊在火海中翻滾哀嚎，攻勢頓時瓦解。
慘烈的景象震懾了後續的敵軍，攻勢再次受挫。天色也漸漸暗了下來。
孫麻子見士卒疲憊，士氣低落，加之寨牆堅固，守軍抵抗頑強，知道今日難以攻克，隻得咬牙切齒地下令收兵，在寨外不遠處紮營，將黑風寨團團圍住。
第一天的攻防，以黑風寨慘勝告終。但每個人都知道，這僅僅是開始。更殘酷的考驗，還在後麵。寨中燈火通明，傷員呻吟聲不絕，守軍抓緊時間修補工事，補充箭矢。李鐵崖巡視著傷痕累累的寨牆，望著遠處敵軍營地連綿的篝火，心中清楚，真正的考驗，是看誰先耗儘最後一口氣。堅壁清野，固守待援？不，他們並無援軍。能依靠的，隻有這堵牆，和牆後這群誓死求生的人。
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