中和四年公元884年）春，潞州上黨縣境的局勢，在一場看似突如其來的“匪患”中，悄然生變。
開春後，上黨縣城周邊突然變得不太平起來。幾股不知從何處流竄而來的悍匪，頻頻襲擊城外村落，劫掠糧草，綁票鄉紳，甚至一度切斷了通往縣城的官道。縣城守軍兵力有限，龜縮城內尚可自保，出城剿匪則力有未逮。縣令張啟年焦頭爛額，連連向州府求救，奈何州府亦是捉襟見肘。
正當縣城官紳一籌莫展之際，黑風寨主李鐵崖的“請願書”適時送達縣衙。書中言辭懇切，稱“聞縣尊治下匪患猖獗，黎民塗炭，鐵崖雖僻處山野，然承蒙縣衙昔日關照，感念保境安民之責，願率寨中鄉勇，出嶺協防，助官軍清剿匪類，以報萬一。”
這封請願書，在縣衙內引起了激烈爭論。縣尉周子謙堅決反對，認為此乃引狼入室，李鐵崖狼子野心，其誌不小。而以周半城為首的部分鄉紳，則在飽受匪患滋擾後，態度動搖，認為眼下解燃眉之急要緊，可暫借黑風寨之力。雙方爭執不下。
最終，在又一起城外富戶被洗劫、家人被擄的慘案發生後，麵對洶湧的民意和自身安全的擔憂，張啟年權衡再三，咬牙做出了決定：準予黑風寨“協防”，但限定其活動範圍隻能在縣城外二十裡內，且一切繳獲需登記造冊，“聽候縣衙處置”。
消息傳回黑風寨，李鐵崖嘴角露出一絲不易察覺的冷笑。他要的，正是這張“通行證”。
“協防”行動，即刻展開。
李鐵崖並未傾巢而出，而是派出了以王琨、趙橫為首的精乾戰兵百人，輔以韓德讓組織的後勤民夫，打著“助官剿匪，保境安民”的旗幟，浩浩蕩蕩開出黑鐵嶺。
這支隊伍的出現，立刻改變了縣城周邊的力量對比。與惶惶不可終日的官軍和鄉勇不同，黑風寨的隊伍軍紀嚴明，戰術刁鑽，更兼對山地地形了如指掌。他們不像官軍那樣大張旗鼓，而是如同獵人般，耐心偵察，精準出擊。
首戰，王琨率部設伏於匪徒經常活動的黑鬆林，以弩箭遠射、滾木封路，大破一股約五十人的流寇，斃傷俘獲三十餘人，解救被擄百姓十數人，繳獲兵甲糧草一批。王琨依令，將俘虜和部分繳獲的破爛兵器送往縣衙報功，糧食則就地分發給受害村民，繳獲的完好刀劍、皮甲則悄悄運回山寨。
此戰一舉轟動周邊。百姓簞食壺漿以迎王師，稱黑風寨為“義師”。縣衙在收到“戰利品”和百姓讚譽後，態度也變得曖昧起來，默許了黑風寨的存在。
緊接著，趙橫帶隊清剿了盤踞在縣南落雁坡的另一股匪徒，同樣戰果輝煌。黑風寨的兵鋒所至，小股匪類或潰散，或授首，縣城周邊秩序為之一清。
然而，李鐵崖的野心遠不止於剿匪。每肅清一處，他便以“防止匪患複熾”為由，留下少量精銳士卒，協助當地恢複秩序，編練鄉勇，美其名曰“建立保甲，鞏固防務”。這些留下的士卒，自然隻聽黑風寨號令。同時，韓德讓派出精通農事、匠作的人員，幫助恢複生產，修繕水利，無形中掌握了這些村落的命脈。
對於縣城通往外界的關鍵道路、渡口，黑風寨更是以“保障商旅安全”為名，設立了卡哨，凡過往商隊，需繳納“協防稅”，方可通行。稅率不高，但細水長流，且黑風寨承諾提供保護，比起以往被土匪劫掠的風險，商旅們反而樂於接受。
短短兩月間，上黨縣城周邊二十裡範圍內，名義上仍屬縣衙管轄，但實際的軍事控製、稅收征收、民間秩序維護，已悄然轉移到了黑風寨手中。縣城，變成了一座被無形之手包圍的孤島。
縣令張啟年最初還為匪患平息而鬆了口氣，但隨著時間推移，他驚恐地發現，政令越來越難出城門，賦稅收不上來，就連城中所需的部分物資，也需看黑風寨的臉色。他試圖抗議，但李鐵崖總是謙恭地回複“一切皆為協防所需，待局勢穩定，自當奉還縣尊”，將其堵得啞口無言。周子謙等人雖有警覺，但黑風寨手握“協防”大義，行事又頗有章法，讓他們抓不到明顯的把柄。
春末的一天，李鐵崖甚至親自來到上黨縣城下，“拜會”張啟年。他僅帶十名親衛，態度恭敬，但身後那支軍容整肅、殺氣內斂的小隊，以及城外若隱若現的黑風寨旗號，無不昭示著強大的實力。會談中，李鐵崖再次強調“尊奉縣衙”，但話題卻轉向了如何“共同治理”縣城周邊，以及“合理分配”剿匪所得錢糧等實質問題。
張啟年麵對這位獨臂寨主溫和卻不容置疑的眼神，背後冷汗涔涔，他知道，上黨縣的天，已經變了。
黑風寨的這次“協防”，如同一場精心策劃的蠶食。不動刀兵，不撕破臉皮，卻以無可辯駁的“功績”和“必要性”，一步步將縣城周邊的實權納入囊中。李鐵崖用行動宣告，在這亂世之中，實力才是真正的硬道理，而名分大義，亦可成為銳利的武器。
經此一役，黑風寨不僅獲得了寶貴的喘息空間和實際利益，更鍛煉了隊伍，積累了在更複雜環境下作戰和治理的經驗。其勢力範圍，已不再局限於黑鐵嶺一隅，真正開始向潞州腹地延伸。
然而，這種擴張，也必然進一步激化與官府之間的矛盾。州府和縣衙的忍耐何時會到達極限？下一場風暴，又將從何處襲來？李鐵崖站在剛剛納入控製的一處渡口，望著滔滔河水，心中並無半分鬆懈。蠶食之後，必將迎來反噬，他必須做好準備。
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