中和六年春，潞州南境。
寒冬漸退，積雪消融，但空氣中的寒意卻被另一種更凜冽的緊張所取代。昭義軍大軍壓境的消息，如同化雪時的料峭寒風，刮過黑山軍控製的每一個村落、每一座山寨。然而，與這肅殺軍情形成微妙對比的，是一則如同春芽般悄然滋生、迅速蔓延開的消息——黑風寨主李鐵崖，已得長安天子敕封，為“檢校潞州團練使”、“權知潞州防禦使”！
這消息，最初由野狼山礪鋒堂正式頒下告示，以加蓋了朱紅官印的謄黃形式，張貼在各處要道、村口寨門。很快，便通過往來商旅、走鄉串戶的貨郎，乃至黑山軍有意無意的宣講，像長了翅膀一樣，傳遍了潞南大地。
起初，許多鄉民百姓隻是茫然觀望，對他們而言，“團練使”、“防禦使”這些名頭遠不如一碗粟米實在。但很快，他們便感受到了變化。
以往黑山軍征稅納糧，雖比昭義軍官府和過往土匪規矩許多，但終究名不正言不順，帶著幾分強橫。如今，征稅的軍吏會指著告示，昂首挺胸地宣告：“奉天子詔，納防禦使正稅，以保境安民！”言語間，底氣十足。
以往依附的村落組建鄉勇自衛，多少有些偷偷摸摸。如今，黑山軍派下的教官會明確告知：“奉李防禦使之命，編練保甲，共禦外侮！”鄉勇們操練時，似乎也多了幾分精氣神。
更重要的是，那卷明黃絹帛的謄黃告示，那方冰冷的銅印，在識字者眼中，在敬畏皇權的鄉紳心裡，有著難以言喻的分量。那代表的是“王法”，是“正統”。在這皇權旁落、藩鎮林立的亂世，這微弱的光芒，對於渴望秩序與安寧的底層民眾和地方勢力而言，竟有著意想不到的吸引力。
消息傳到上黨縣時，首富周半城正對著孟遷派來的稅吏送來的又一紙加征令發愁。那數額幾乎要掏空他半個家底。管家匆匆入內，在他耳邊低語了幾句。
“什麼？長安……敕封？”周半城猛地站起身，手中的茶盞險些掉落。他急忙追問細節，當聽到“檢校團練使”、“權知防禦使”、“開府建軍”這些字眼時，渾濁的眼睛裡爆發出難以置信的光芒。
“消息確實？”他聲音有些發顫。
“千真萬確！告示都貼到鄰村了，蓋著朱紅大印！黑山軍……不，現在是李防禦使的人了，正在各處宣講呢！”
周半城在書房內踱步，心潮澎湃。他回想起去歲以來孟遷的橫征暴斂，孫禮大軍壓境的壓抑，再對比李鐵崖占據上黨縣外部分地區後，雖也征稅，但頗有章法，甚至剿滅了周邊幾股小匪，使得商路反而安全了些。如今，這李鐵崖竟得了朝廷正式名分！
“名不正則言不順，言不順則事不成……”周半城喃喃自語，“孟方立遷府邢州，視我潞南如敝履；孟征暴斂無度，視我等如肥羊。而這李鐵崖，竟能得上官冊封……此消彼長，這潞南的天，怕是真的要變了！”
他不再猶豫，立刻喚來心腹管家，低聲吩咐：“備一份厚禮！要快！挑選上等皮貨二十張、精米百石、白銀五百兩！你親自帶上我的名帖，秘密前往野狼山，求見李防禦使！就言上黨周某，欣聞防禦使大人榮膺朝命，不勝雀躍，特備薄禮，以表慶賀！日後防禦使大人但有所需，我周家願效犬馬之勞！”
管家凜然領命而去。周半城長舒一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。這是一場賭博，但他覺得，值得一賭。
周半城的舉動，如同投入平靜湖麵的石子，迅速激起了漣漪。潞南各地，那些原本在昭義軍和黑山軍之間搖擺觀望、飽受盤剝的鄉紳、富戶，聞風而動。
昔日與周半城一同密議的李鄉紳、王員外等人，紛紛效仿，或派人，或親自帶著禮物，前往黑山軍控製區，表達歸附之意。他們的理由大同小異：不堪孟遷暴政，仰慕李防禦使威德，願奉正朔。
一些較小的地主、商賈，更是直接帶著糧草、銀錢，前往黑山軍設立的稅卡或營寨，主動繳納“防禦使正稅”，並請求獲得保護。
甚至連一些原本保持中立、甚至暗中與昭義軍有往來的地方豪強，也開始態度曖昧，派人送來禮物，言辭恭敬，稱“願與防禦使大人交好”。
一時間，前往野狼山、黑鐵嶺的道路上，車馬絡繹不絕，雖不及商旅繁華，卻透著一股人心向背的暗流。
野狼山礪鋒堂內，韓德讓和鄭先生忙著接待各方來使，登記造冊，清點禮物，忙得不可開交。王琨、趙橫等將領見狀，士氣大振。
“將軍！看來這朝廷的大印，還真管用！這下，咱們可是名正言順了！”趙橫咧著嘴笑道。
李鐵崖手握敕書副本，麵色沉靜，眼中卻閃爍著銳利的光芒。他對韓德讓和鄭先生吩咐道：“來者皆是客，禮物照單全收，登記在冊，但需言明，此乃慶賀之儀，非是常例。對其所求庇護，可酌情應允，劃定區域，受我保護，亦需遵我法令。但要仔細甄彆，防止昭義軍細作混入。”
他看向王琨、趙橫：“民心可用，然亦不可鬆懈。昭義軍大軍不日即至，這些鄉紳的投靠，是錦上添花，卻非雪中送炭。真正要打贏這一仗，靠的還是我等手中的刀槍，麾下的兒郎！”
“末將明白！”眾將肅然。
馮淵在一旁補充道：“將軍，此乃天賜良機。可借此聲勢，進一步宣揚我方‘王師’身份，揭露孟方立、孟遷跋扈不臣、對抗朝廷之罪。如此，可進一步瓦解昭義軍軍心士氣，亦可激勵我方民眾同仇敵愾之心。”
李鐵崖點頭：“正該如此！鄭先生，即刻草擬檄文，公告潞南，聲討孟氏罪狀，彰明我方大義！”
“老朽遵命！”
一紙來自長安的敕封，在潞南激起了巨大的波瀾。它像一麵旗幟，凝聚了人心，改變了力量對比。雖然無法瞬間消弭兵鋒，卻為黑山軍在這場即將到來的大戰中，贏得了至關重要的道義高地和社會基礎。昭義軍大軍未至，潞南的人心，卻已悄然倒向了擁有“名分”的黑山軍一方。山雨欲來風滿樓，而這風，似乎正吹向野狼山的方向。
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