潞南防禦使府的內堂燭火通明，李鐵崖、馮淵、韓德讓三人對坐，案幾上攤開著新近統計的戶籍田畝簡冊與糧倉賬目，氣氛凝重。編戶齊民的工作在馮淵、韓德讓的主持下，依靠鄉紳耆老的協助，已初步摸清了家底，結果卻令人心驚：控製區內人丁稀少，尤其是青壯不足的情況比預想更甚，而糧倉的消耗速度也比預期更快。
“將軍，情況不容樂觀。”馮淵指著冊子上的數字，“登記造冊者，僅二千七百餘戶，口萬餘，其中十六至四十歲的男丁，不足三千。這點人手，維持現有兵力已屬勉強，若要擴軍或大興工事，恐難以為繼。糧倉存糧，按目前消耗，僅能支撐月半，夏收在即，然今春戰事耽誤農時，收成恐僅夠百姓糊口，難有太多餘糧入庫。”
韓德讓補充道：“更為棘手的是，清查田畝時發現，大量無主荒地雖已登記在冊，然開墾需時，且缺乏耕牛、種子。眼下青黃不接，許多百姓家無存糧，全靠官府粥廠吊命，民力疲敝已極。”
李鐵崖沉默片刻，手指敲擊著桌麵：“開源節流，內部挖潛，這些常規手段，杯水車薪。馮先生，前番你言‘恩威並施’，如今這‘威’，該當如何施為？這‘恩’，又該如何彰顯？”
馮淵眼中閃過一絲銳光，低聲道：“將軍，編戶之時，鄉紳態度，已然分明。如周半城、李員外等，不僅主動呈報田畝、丁口，更已私下向韓老表示，願‘捐輸’部分存糧、甚至獻出些許邊緣田產，以助軍資、安流民。此乃‘識時務’者，當以‘恩’結之，示之以信，用其為榜樣。”
他話鋒一轉，聲音更冷：“然亦有如城南張鄉紳、城西王員外等數家，或隱匿田產丁口，或哭窮訴苦，一毛不拔，甚至暗中抱怨將軍征稅‘過於苛嚴’。此輩，便是那‘不聰明’的。他們或許以為法不責眾，或許還心存僥幸，觀望風色。此風不可長！當施以‘威’，殺雞儆猴，一則充實府庫，二則震懾人心，三則……可將其田產分予無地流民或有功將士，一舉多得！”
李鐵崖目光一凝：“殺雞儆猴？目標選誰？尺度如何把握？”
“張鄉紳最為典型。”馮淵早已胸有成竹，“此人家資頗豐，田連阡陌，卻最為吝嗇狡黠，清查時百般推諉，隻報了不足三成產業。且其家族與潞州城孟遷似有遠親，態度曖昧。拿他開刀，理由充分，影響也足夠。尺度嘛……”馮淵做了個切割的手勢，“不必傷其性命，但需讓其傾家蕩產！以‘隱匿田畝、規避賦役、疑似通敵’為名，查抄其家！糧秣、浮財充公，田產籍沒，其家人可驅離原宅，以示仁德。如此，既得實利，又立威權，更斷了某些人與孟遷暗通款曲的念想！”
“至於‘恩’，”馮淵繼續道，“對周半城等主動捐獻者，將軍可明日於府中設宴，親自款待，公開表彰，賜予‘義紳’匾額，並可許其子弟入府衙曆練，或委以采買、勸農等實務，使其與將軍利益捆綁。同時，將張鄉紳部分查沒的田產，優先佃給周家等‘義紳’代管，使其獲利，如此，恩威並施，人心可定！”
李鐵崖沉吟良久，眼中厲色一閃而逝：“非常之時，行非常之事。就依先生之計！韓老，你即刻準備查抄張鄉紳家的文書罪證，務求名正言順！馮先生，宴請‘義紳’之事，由你操辦，務必風光體麵！”
次日清晨，一隊盔明甲亮的防禦使親兵，在韓德讓持蓋有大印的公文帶領下，直撲城南張鄉紳府邸。以“抗命瞞產、暗通潞州”的罪名，迅速查封了宅院，清點糧倉、庫房，將麵如死灰、哭喊叫屈的張鄉紳及其家眷逐出府門，隻允其攜帶少量細軟。查獲的糧食、布匹、金銀堆積如山，遠超其申報數額，尤其是一個隱秘地窖中發現的與潞州往來書信雖內容含糊，但時機敏感），更坐實了“通敵”嫌疑。
消息如野火般傳遍全城，所有鄉紳大戶聞之色變，尤其是那些此前心存僥幸、有所隱瞞者，更是膽戰心驚，紛紛主動找到衙門，要求“補報”田產丁口，並表示願“慷慨解囊”，助官府度過難關。
同日午後，防禦使府內張燈結彩，李鐵崖設宴款待周半城、李員外等十餘位“義紳”。席間，李鐵崖親自把盞，言辭懇切，大力表彰他們“急公好義、共體時艱”的義舉，並當場頒予“桑梓乾城”、“義貫鄉裡”等鎏金匾額。馮淵在一旁敲邊鼓，宣布將委任幾位“義紳”子弟進入府衙擔任書吏、管事，參與地方管理，並將部分新查沒的官田委托他們代管、招佃。
周半城等人受寵若驚，感激涕零，紛紛表態將竭儘全力支持防禦使府，宴會氣氛熱烈融洽。與清晨張鄉紳家的淒風苦雨形成鮮明對比。
恩威並施之下，效果立竿見影。短短數日，防禦使府糧倉得到了有效補充，緩解了燃眉之急；田畝清查工作順利推進，再無敢明目張膽隱匿者；民間秩序也為之一肅。
然而，馮淵在向李鐵崖彙報成果時，眉宇間仍有一絲憂色：“將軍，此舉雖解了近渴，然終非長久之計。張鄉紳之事，恐已驚動潞州。孟遷若知我等根基漸穩，必不甘心。且清查雖順，然丁口稀缺、耕地拋荒的根本困局，非一時權術可解。夏收之後，若無新的財源兵源，隻恐坐吃山空。”
李鐵崖站在廊下，望著庭院中象征性的喜慶裝飾，目光深遠：“先生所言極是。權術可定一時，實力方是根本。下一步，該著眼如何‘開源’了。潞州孟遷，遲早要做個了斷。而這‘開源’之地……”他的目光，不經意地投向了西方澤州的方向。
一場內部整肅，暫時穩固了統治，充實了府庫，但也帶來了新的外部壓力。李鐵崖知道，真正的挑戰，或許才剛剛開始。他需要更快地積蓄力量，才能在接下來的風雨中屹立不倒。而那個被抄家驅逐的張鄉紳，其家族中是否有漏網之魚懷恨在心，又會引出怎樣的風波，則成了埋下的一個隱患。
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