潞南防禦使李鐵崖恩威並施，以雷霆手段查抄張鄉紳、厚賞周半城等“義紳”的消息，如同長了翅膀，迅速傳遍了潞南各地，自然也傳到了東麵落霞山黑山軍東營指揮使趙霆的耳中。
落霞山寨，聚義廳內。
趙霆聽著心腹帶回的詳細情報，手指無意識地敲打著粗糙的木椅扶手，麵色沉靜，眼神卻閃爍不定。下首幾位跟隨他多年的頭目，也各自沉默，氣氛有些微妙。
“大哥，”一名性情急躁的頭目忍不住開口，“李防禦使這手腕，夠硬！那張鄉紳說抄家就抄家，周半城說賞就賞。看來，這位新主，不是孟遷那種隻知盤剝的蠢貨，也不是孫霸天那種隻知廝殺的莽夫。咱們……是不是該有所表示了？”
另一名較為謹慎的頭目卻道：“大哥，李鐵崖手段固然厲害，但眼下形勢未明。他雖占了上黨，可潞州城還在孟遷手裡，北邊昭義軍和河東軍正打得不可開交，勝負難料。咱們落霞山地處潞、澤邊界，西有孟遷，東有澤州官軍乃至其他勢力，貿然靠得太近，萬一李鐵崖頂不住壓力，咱們豈不是……”
趙霆抬手止住了眾人的議論，緩緩道：“諸位兄弟的意思，我明白。李鐵崖此人，確非池中之物。他能以數百之眾，抗住昭義軍數千兵馬圍攻，還能趁勢奪取上黨，整頓地方，恩威並施，其誌不小，其能亦足。馮淵帶回的長安敕封，更是給了他大義名分。如今他內部漸穩，已非昔日黑風寨可比。”
他站起身，走到廳口，望著西邊上黨縣的方向：“我等當初歸附，一是迫於形勢，二是看重其潛力，求得是一處安身立命之所，一份糧餉補給。如今，他既已開府建牙，名正言順，我等若再隻是據守落霞山，聽調不聽宣，恐非長久之計。那張鄉紳的下場，便是前車之鑒。”
“大哥的意思是……咱們得去拜拜碼頭，表表忠心？”急躁頭目問道。
“不是簡單的拜碼頭。”趙霆轉過身，目光掃過眾人，“是去確認名分，觀察虛實，也為咱們東營兄弟，爭一個更安穩的前程。李鐵崖正在用人之際，我觀其行事，並非不能容人之輩。周半城等士紳尚能得重用，我等手握兵權，熟悉東境情勢，若能真心投效，必能得其倚重。至少，糧餉器械能更有保障，也不必時時擔心被當作棄子。”
他頓了頓，語氣堅定：“潞州這盤棋，李鐵崖已經占了先手。孟遷困守孤城，北線勝負難料，澤州方向亦非鐵板一塊。此時若不向李鐵崖靠攏，難道等澤州方麵或彆的勢力吞並我們嗎？機不可失！”
眾頭目見趙霆決心已定，便不再多言，齊聲道：“願聽大哥號令！”
數日後，趙霆隻帶了十餘名親隨，輕裝簡從，離開落霞山，前往上黨縣。他沒有大張旗鼓，行事低調，但消息還是很快傳到了防禦使府。
上黨縣，防禦使府衙。
李鐵崖聞報趙霆前來拜見，嘴角露出一絲不易察覺的笑意。他對身旁的韓德讓、鄭先生道：“趙霆此人，能審時度勢，是個聰明人。他此時前來，意在探我虛實，亦在表其忠心。我等當以禮相待，示之以誠，亦要顯我威嚴。”
當趙霆被引入戒備森嚴卻又秩序井然的防禦使府大堂時，心中不禁凜然。隻見李鐵崖端坐主位，雖獨臂，卻氣度沉凝，不怒自威。左右王琨、劉黑闥等將領按刀而立，甲胄鮮明，殺氣內斂。韓德讓、鄭先生等文吏肅立一旁，案牘文書，井井有條。整個氛圍，與昔日山寨聚義廳的草莽氣息已截然不同，透出一股新興勢力的蓬勃朝氣與嚴整法度。
趙霆不敢怠慢，上前幾步，躬身抱拳，朗聲道：“末將東營指揮使趙霆，拜見防禦使大人！”
李鐵崖起身，虛扶一下，語氣平和卻帶著不容置疑的權威：“趙指揮使不必多禮。一路辛苦。落霞山地處要衝，東營將士戍守邊陲，勞苦功高，本使早有耳聞。”
“大人謬讚！”趙霆連忙道，“末將奉命鎮守東境，未能時常聆聽大人教誨，實乃憾事。今聞大人開府上黨，肅清吏治，安輯地方，威德遠播，末將特來覲見，聆聽訓示！我東營上下三百餘將士，願為大人前驅，拱衛潞南！”
李鐵崖頷首微笑：“趙指揮使有心了。東營乃我潞南屏障，至關重要。如今潞州未靖，北疆多事，正需倚重趙將軍這等棟梁之才。且坐，細說東境情勢。”
雙方分賓主落座。趙霆詳細稟報了落霞山防務、周邊澤州官軍及零星匪幫的動向，並表達了東營目前麵臨的一些困難，主要是糧餉轉運不易，軍械有所缺損。
李鐵崖認真傾聽，不時發問。最後，他慨然道：“趙將軍所陳，皆是實情。東營將士戍邊辛苦，本使豈能不知？韓先生。”
“屬下在。”韓德讓上前。
“即日起，東營糧餉，按我潞南戰兵標準，足額撥付，由府庫優先保障！所需軍械，著鄭先生立即清點武庫，擇其精良者，速運往落霞山！另，加撥一批過冬棉衣、藥材，務必使東營將士無後顧之憂！”
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趙霆聞言，心中大喜，再次起身拜謝：“末將代東營全體將士，謝大人厚恩！必當竭儘全力，守土安邊，以報大人！”
李鐵崖擺手讓他坐下，語氣轉為嚴肅：“趙將軍，潞南初定，根基未穩。孟遷據潞州，猶如芒刺在背；北線戰事，結局難料。東營位置關鍵，不僅要防澤州之敵，更要為我潞南耳目，密切關注各方動向。望將軍能不負重托。”
“末將明白！定不負大人所望！”趙霆凜然應諾，心中清楚，這是李鐵崖在賦予他更重要的責任，也是一種考驗。
會見結束後，李鐵崖設宴款待趙霆，王琨、劉黑闥等將領作陪，席間氣氛融洽。趙霆見識了防禦使府的規矩與氣象，也感受到了李鐵崖的重視，心中愈發安定。
次日，趙霆帶著李鐵崖賞賜的酒肉、布匹以及首批補充的軍械清單，心滿意足地返回落霞山。此行，他不僅得到了實利，更確認了李鐵崖的雄才大略和待下之道，東營與防禦使府的關係，從此更加緊密。
而李鐵崖，則通過這次接見，進一步鞏固了對東線的控製，穩住了側翼，並將趙霆這支力量更牢固地綁在了自己的戰車上。潞南防禦使的版圖，在無聲無息中，又夯實了一塊重要的基石。然而，無論是李鐵崖還是趙霆都明白，真正的風暴，或許才剛剛開始醞釀。北方的戰鼓聲，隱約可聞。
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