潞州的夏日，在緊張與期待中悄然滑過。礪鋒堂後軒內，關於李鐵崖婚事的密議，已從最初的動議，進入了實質性的擇選階段。馮淵與韓德讓憑借其深厚人脈與縝密心思，數月來暗中探訪，已將潞州周邊乃至更遠州郡符合條件、家風清白的適齡女子情況摸排清楚，此刻正將幾個主要選擇，呈於李鐵崖麵前。
軒內燭火通明，僅有李鐵崖、馮淵、韓德讓三人在場，氣氛嚴肅而慎重。案幾上攤開著幾份謄寫工整的密函，上麵記錄著備選女子的家世、品貌、才情等關鍵信息。
馮淵輕咳一聲，率先開口，指尖點向第一份密函：“將軍，經多方查訪，目前看來，有三條路徑，各有利弊，需將軍聖裁。”
“其一，長安韋氏之女。”馮淵聲音低沉，“此女乃京兆韋氏旁支，其父現任秘書省少監，官階雖不甚高，然韋氏乃關中名門，與皇室素有姻親，在朝中盤根錯節。此女年方二八，知書達理，尤擅音律。若能與韋氏聯姻，便可借其名望，與長安清流乃至皇室搭上線，極大提升將軍之正統名分，將來或可得朝廷更多助力，於抗衡河東、宣武，有莫大裨益。”
他頓了頓，話鋒微轉：“然，弊端亦顯。首先，京畿路遠，其間藩鎮割據，聯絡不易，迎娶過程繁縟，易生變故。其次，韋氏門第清高，恐輕視將軍出身，即便成婚，其家族能否真心助我，尚未可知。再者，與長安過從甚密，或過早引來河東李克用、宣武朱溫之忌憚，恐成眾矢之的。”
李鐵崖默默聽著，不置可否，目光移向第二份密函。
韓德讓接口道：“其二，宣武軍節度副使胡真之侄女。”他看向李鐵崖，“胡真乃朱溫心腹大將，其侄女自幼養在胡真府中，視若己出。此女性情剛烈，頗通武事，絕非尋常閨閣女子。若娶此女，便與宣武朱溫結成姻親，可獲其強援，錢糧軍械可得源源補充，共抗河東，壓力大減。此乃強強聯合，最為實惠。”
他亦指出風險：“然，此舉便徹底綁上朱溫戰車，與河東即成死敵，再無轉圜餘地。朱溫梟雄，其心難測，恐受其挾製，久之，潞州恐成宣武附庸，失卻自主。且將軍曾婉拒其同盟之議，若主動求娶，姿態稍低，亦需巧妙措辭。”
“其三，”馮淵指向最後一份，也是信息最為詳儘的一份，“澤州剌史段亮嫡女。段亮出身軍校，靠軍功累遷至澤州剌史，並非高門大姓，然其人性情耿直，在澤州素有清名，治軍理民皆有章法。其女年方十七，賢淑明理，通曉文墨，尤善理家。澤州與我潞州毗鄰，唇齒相依。若與段氏聯姻，則可結好強鄰，穩定東線，使我可專心應對北麵河東。段亮實力遜於朱溫，不致反客為主，且其與昭義軍舊部素有往來，或可借此緩和與北邊指邢州方向）關係。此乃穩健之策，風險最小。”
馮淵總結道：“長安韋氏，名望最高，然風險最大，收益亦最虛；宣武胡氏，助力最實，然依附性最強，風險最高；澤州段氏，最為穩妥，可得實利睦鄰），然於大局提升有限。三者利弊，大致如此，請將軍定奪。”
李鐵崖閉上雙眼，手指輕輕揉著眉心，腦海中飛速權衡著三條道路。軒內一片寂靜，隻聞燭火劈啪之聲。
娶韋氏女，可披上一層華麗的外衣，獲得夢寐以求的“名分”，對吸引人才、安撫士心大有裨益。但這條路如同空中樓閣，遠水難解近渴，且易成為靶子。亂世之中，虛名有時反是累贅。
娶胡真侄女，可立刻獲得朱溫這個強大盟友，軍械錢糧唾手可得，能迅速壯大實力。但代價是失去獨立，徹底與李克用撕破臉，將潞州置於兩大巨頭衝突的最前沿，生死操於他人之手。
娶段亮之女，看似最為平庸，卻最為紮實。能穩定後方，結交一個可靠的鄰居，為自己爭取寶貴的成長時間。澤州實力適中，既可為援，又不至被其控製。這符合他目前“高築牆、廣積糧、緩稱王”的務實策略。
良久，李鐵崖睜開眼，目光已恢複清明與堅定。他看向兩位心腹謀士，沉聲道：“二位先生分析透徹，李某受教。長安雖好，然鞭長莫及，虛名易惹禍端。宣武勢大，然如飲鴆止渴，非自立之道。潞州新定，根基未穩，當以鞏固自身為要，不宜過早卷入巨頭之爭，亦不必好高騖遠。”
他手指在“澤州段氏”的密函上輕輕一點：“段剌史官聲不錯，澤州與我毗鄰，若能結為姻親，使東線無憂，我便能全力經營潞州，北防河東，此乃當前最務實之選。況且，其女賢淑明理，正是良配。”
馮淵與韓德讓對視一眼，皆露出欣慰之色。主公能不為高名厚利所惑，選擇最穩妥、最利於長遠發展的道路，顯見其心誌之堅，眼光之遠。
“將軍明鑒！”二人齊聲道。
然而，就在李鐵崖基本屬意澤州段氏，準備讓馮淵、韓德讓著手安排下一步接觸事宜時，一名親衛匆匆入內，呈上一封密封的急信。
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“將軍，長安方麵，馮先生馮淵之前安排潛伏長安的密探）有密信到！”
馮淵接過信，驗看火漆無誤後，迅速拆開，隻看了幾行，臉色微變，將信遞給李鐵崖：“將軍，長安有變！”
李鐵崖接過信箋，快速瀏覽，眉頭漸漸鎖緊。信中提到，近期長安朝局暗流湧動，宦官田令孜與宰相王鐸矛盾激化，而關於潞州李鐵崖的議論悄然增多。更重要的是，有隱秘消息稱，似乎有某方勢力疑似與宣武或河東有關）正在暗中活動，意圖影響甚至破壞可能存在的、對李鐵崖有利的聯姻選擇！
“看來，有人不想看到我們安穩下來啊。”李鐵崖放下信箋，冷笑一聲，“連聯姻這等事，都有人要插手攪局。”
馮淵神色凝重：“將軍，此事恐不簡單。若外界已知我方有意聯姻，並開始阻撓，則澤州之路，未必平坦。或許……我們需加快步伐，甚至考慮備選之策？”
李鐵崖站起身，走到窗前，望著沉沉的夜色，目光銳利如鷹。他感到一張無形的網，正在向潞州罩來。
“傳令！”他猛地轉身，“加派精乾人手，嚴密監控通往澤州、長安、汴州各條要道，凡有形跡可疑者，嚴加盤查！馮先生，遣使接觸段亮之事，需更加隱秘，但也要加快！同時，另外兩條線，也不必完全斷絕，可稍作接觸，以為疑兵，惑人耳目！”
他深吸一口氣：“我倒要看看，是誰，在背後搞鬼！這姻緣之事，恐怕已不再是我李鐵崖一人的家事了！”
聯姻的選擇，因外部勢力的介入，陡然變得複雜起來。李鐵崖的婚事，已然成為各方勢力博弈的新戰場。一場圍繞鳳輦的暗戰，悄然拉開了序幕。潞州的未來，也因這樁即將到來的婚姻，增添了更多的變數。
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