磁州易幟，孟遷授首的消息，如同投入平靜湖麵的巨石，在昭義南疆激起了滔天巨浪。潞州李鐵崖的勢力一夜之間北推百餘裡，與河東形成直接對峙。這股衝擊波，最先且最劇烈地，拍打在了潞州東鄰——澤州刺使段亮的心頭。
澤州，高平城，刺使府書房內，燭火搖曳了一夜。
段亮獨自坐在案前，麵前攤著數封密信：有關磁州歸附的詳細情報、河東方麵措辭嚴厲的質問函、以及潞州馮淵再次送來的、語氣愈發懇切且暗含機鋒的私函。他眉頭緊鎖，指尖無意識地敲打著桌麵，發出沉悶的聲響。
長子段明義侍立一旁，同樣麵色凝重：“父親，李鐵崖吞並磁州，其勢已成。如今北抵河東，西接河中緩衝區），我澤州，已成其東翼唯一鄰邦。若再首鼠兩端，恐……恐招禍端啊。”
段亮長歎一聲，聲音帶著深深的疲憊與決斷：“為父豈能不知？此前觀望，是因潞州勢弱，河東勢大，夾縫中求存罷了。如今……局麵已然不同。李鐵崖此人，崛起之速，手腕之狠，遠超為父預料。更兼其麾下馮淵、韓德讓等，皆非庸才。磁州李恬，素以剛烈著稱，竟能甘心獻城誅孟，可見李鐵崖已具雄主之相。”
他站起身，走到窗前，望著東方微露的晨曦：“河東李克用，沙陀胡騎，驕橫難製，視我輩如草芥。投靠他，不過是為奴為仆，生死操於人手。而李鐵崖，雖出身寒微，然畢竟是漢家子弟，更兼有朝廷敕封，名分稍正。觀其在潞州施政，雖嚴厲，卻有序，非一味暴虐之輩。更關鍵者……”
段亮轉過身，眼中閃過一絲精光：“潞州新得磁州，看似勢大，實則危機四伏！河東必不甘休，大戰一觸即發。李鐵崖此刻，最需穩定東線，結好我澤州！此時投靠，非為附庸，乃是雪中送炭，可待價而沽！若能結成姻親，更為牢固。我澤州兵馬錢糧，足以成為其重要臂助，將來格局，未可知也！”
段明義眼睛一亮：“父親之意是……答應馮淵此前暗示的聯姻之議？”
“不僅是答應。”段亮決然道，“要快！要主動！要顯出我澤州的誠意！你即刻去請你母親和妹妹來。”
片刻後，段亮的夫人王氏及年僅十六的嫡女段清芷來到書房。段清芷容貌清麗，知書達理，眉眼間帶著將門虎女的英氣，此時聽聞父親召喚，已隱約猜到幾分，臉頰微紅，垂首不語。
段亮看著女兒，眼中閃過一絲不忍，但旋即被堅定取代。他屏退左右，對妻女坦誠相告：“潞州李鐵崖，已非昔日吳下阿蒙。我澤州欲存續，乃至圖強，唯有與之結盟一途。而結盟之固，莫過於姻親。為父……欲將清芷，許配給李防禦使。”
王氏聞言，臉色一白，握住女兒的手：“老爺！那李鐵崖……年近三旬，且是……獨臂之人，更出身草莽……清芷她……”
“母親，”段清芷卻抬起頭，目光清澈而鎮定，“女兒雖處深閨，亦知家國大事。潞州李公，能於亂世中崛起，必有過人之處。磁州之事，更顯其魄力手段。若能以女兒姻緣，換得澤潞和睦，保一方安寧，女兒……願意。”她聲音不大，卻帶著不容置疑的堅決。她自幼習文練武，並非尋常閨閣女子，對時局亦有見解。
段亮欣慰地看著女兒：“我兒深明大義！為父並非賣女求榮。李鐵崖乃當世梟雄，你若嫁去，便是潞州主母，地位尊崇。更可借此，維係兩家之好，使我段氏基業，得以延續壯大。此事，關乎我澤州十萬軍民之未來！”
他轉向夫人：“夫人，此事已決。你速去準備嫁妝，務求豐厚體麵。明義，你親自執筆，替我修書兩封。一封致潞州李防禦使，言明我澤州願結秦晉之好，共抗外侮，並將小女清芷許配。另一封，致馮淵先生，詳陳我意，請其從中玉成。”
數日後，段亮的親筆信和豐厚禮單送至潞州礪鋒堂。
李鐵崖展信閱讀，饒是他心誌堅定，也不禁動容。段亮在信中，不再含糊其辭，而是直截了當，言辭懇切，不僅同意聯姻，更主動提出願與潞州結為軍事同盟，約定共同防禦，互通有無，並將愛女段清芷的婚期交由潞州定奪。這份“投名狀”的份量，遠比磁州李恬的更為厚重和深遠！
“好！好一個段亮！果然識時務！”李鐵崖將信遞給馮淵，“先生，此事你如何看？”
馮淵細讀之後，撚須微笑：“將軍，此乃天賜良機！段亮此舉，是將整個澤州的前途，綁在了將軍的戰車之上。得澤州之盟，我東線無憂，可全力應對北方河東！且段氏在澤州根基深厚，得其助力，錢糧兵源，皆可得益。這段清芷小姐，淵亦有所聞，賢良淑德，更有英氣，與將軍正是良配。此姻若成，潞、澤、磁連成一片，大勢定矣！”
李鐵崖沉吟片刻。他原本屬意聯姻，是為穩住東線，但段亮如此主動且徹底，反而讓他更添重視。亂世之中，利益聯盟最為現實，而姻親，無疑是其中最牢固的紐帶之一。
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“既如此，便依先生之意。”李鐵崖決斷道，“回複段刺使，李鐵崖感謝厚愛，願娶清芷小姐為妻，結兩州之好，共圖大業！請其擇吉日，送小姐至潞州完婚。同時，與澤州盟約細則，請馮先生與澤州使者詳細商議，務求周密！”
潞州與澤州迅速達成盟約，消息傳出，周邊震動！盟約規定：潞、澤結為兄弟之邦，永不相侵；一方有難，另一方需全力救援；互通商貿，共享軍情；李鐵崖娶段清芷為正室夫人。
婚禮定於一月後，在潞州城隆重舉行。段亮準備了極其豐厚的嫁妝，親自送女至潞、澤邊境，由李鐵崖派出的重兵儀仗迎接入城。婚禮當日，潞州城內張燈結彩，軍民同慶，潞、澤、磁三州文武官員齊聚，場麵盛大。
洞房花燭夜，紅燭高照。
李鐵崖看著鳳冠霞帔、雖顯羞澀卻目光清澈鎮定的段清芷，心中亦有一絲感慨。亂世姻緣，多與政治糾纏，但眼前女子，確有其不凡之處。
“夫人，今日起，潞州便是你的家。”李鐵崖緩聲道，“望你我同心，共守此土。”
段清芷抬眸，目光堅定：“妾身既嫁將軍，自當以將軍之誌為誌，以潞州之安危為安危。父親既將澤州托付，亦望將軍勿負。”
至此，潞、澤、磁三州聯盟正式形成，以李鐵崖為核心，馮淵為謀主，段亮、李恬為羽翼的昭義南部勢力集團，赫然成型！其勢力範圍相連，兵精糧足，已成為一股不可忽視的強大力量，足以與北方的河東以及東南的宣武等勢力進行戰略博弈。
洞房之外，馮淵與韓德讓站在廊下，望著滿城喜慶的燈火。
“潞澤聯姻，東線定矣。”馮淵輕聲道，“如今，將軍可真正放開手腳，與那北方的猛虎，好生周旋一番了。”
韓德讓點頭：“然河東之患，近在眼前。接下來，才是真正的考驗。”
新的格局已然奠定，而更大的風暴，正在北方的天際積聚。潞州這台戰車，在聯姻的紐帶下，變得更加穩固，也更加迅猛，駛向了命運的下一個十字路口。
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