潞澤聯姻的喜慶氣氛尚未完全散去，潞州防禦使府內已然彌漫起一股凜冽的肅殺之氣。來自北疆的諜報如雪片般飛入礪鋒堂，每一封都帶著邢州方向揚起的塵土與鐵蹄聲。河東節度使李克用，顯然無法容忍昭義南部出現一個統一且強硬的對手，更不會坐視李鐵崖這個“草寇”出身的防禦使，整合三州之地，與自己隔滏水相望。
礪鋒堂內，燭火通明。李鐵崖踞坐主位，麵色沉凝如鐵。下首，馮淵、韓德讓、王琨、趙橫、張敬，以及新近派駐磁州協防的李恬以信使方式參與），乃至澤州方麵段亮派來的特使，皆肅然而立，氣氛凝重。
“將軍，最新軍情！”斥候營都尉小乙聲音急促，“河東大將康君立，已親率步騎一萬五千，自邢州南下，前鋒已抵臨洺關！其麾下悍將安金俊為先鋒，率精騎三千，直逼我磁州北境！敵軍旌旗蔽日，聲勢浩大！”
“來得真快！”王琨濃眉倒豎，“將軍，打吧！咱們現在兵強馬壯，還有磁州、澤州為援，怕他個鳥！”
趙橫也摩拳擦掌：“就是！正好讓河東的狗崽子們嘗嘗咱們‘虎賁’的厲害！”
李恬的信使急忙補充：“李刺使李恬）已按將軍將令，堅壁清野，收攏城外百姓，加固城防，決意與磁州共存亡！然敵軍勢大，乞將軍速發援兵！”
澤州特使亦道：“段刺使有言，澤州兵馬已整裝待發，糧草軍械隨時可支援潞、磁！願與將軍同進同退！”
李鐵崖目光掃過堂下眾人，最後落在馮淵臉上：“先生，你怎麼看？”
馮淵撚須沉吟，目光銳利：“將軍，河東此來，意在泰山壓頂，一舉摧垮我新盟之勢！其勢雖洶，然亦有弊：其一，勞師遠征，糧草轉運不易；其二，新得邢洺，根基未穩，需分兵駐守；其三，西、北方向，亦有強藩環伺，不敢儘出精銳。我潞、磁、澤三州，新盟初成，士氣正旺，兼有地利之便，以逸待勞。此戰，避無可避，亦無須避！當迎頭痛擊，挫其銳氣，方能站穩腳跟！”
“先生所言，正合我意！”李鐵崖霍然起身，聲如金石，“李克用想趁我立足未穩，將我扼殺於繈褓？癡心妄想！此戰，關乎我三州存亡，必須打出威風，讓天下人看看，這昭義南疆，到底誰主沉浮！”
他走到巨大的沙盤前，手持竹鞭，開始調兵遣將：
“王琨聽令！”
“末將在！”
“命你率前營精銳兩千，並‘虎賁’都兩百，即刻馳援磁州！抵達後，受李恬刺使節製，協同守城！磁州城高池深，乃我軍北麵屏障，萬不可失！你部任務，是依托堅城，消耗敵軍銳氣，待機反擊！”
“得令！末將必與磁州共存亡！”王琨抱拳怒吼。
“趙橫聽令！”
“末將在！”
“命你率左營精銳一千五百，前出至滏口陘南隘口，依險紮營，深溝高壘，多設弓弩，阻擊可能自西側迂回之敵！務必守住隘口，保障潞州與磁州聯係暢通！”
“末將遵命！必叫敵軍有來無回！”
“張敬聽令！”
“末將在！”
“命你總督潞州城防，整訓其餘各營，隨時準備策應各方！另，組織民夫，加緊輸送糧草軍械至前線！”
“末將明白！”
“小乙！”
“末將在！”
“斥候營全部撒出去！我要時刻清楚康君立的一舉一動！尤其盯緊其糧道！”
“遵命！”
“韓老，後勤糧秣、城內治安，重中之重，勞你費心！”
“老朽必竭儘全力！”
“馮先生，即刻修書與澤州段刺使，請其派兵進駐壺關一帶，為我東翼聲援，並保障糧道安全！同時，密切關注宣武朱溫動向！”
“淵即刻去辦！”
一道道軍令，清晰果斷，透出凜冽的殺伐之氣。堂下眾將凜然受命，士氣高昂。
翌日黎明，潞州北門洞開。王琨率兩千餘精銳，頂盔貫甲，刀槍耀目，如同一條黑色的鐵流，湧出城門，朝著磁州方向滾滾而去。隊伍中，那兩百名“虎賁”重步兵格外醒目，玄甲重槊，沉默行軍，卻散發出令人心悸的壓迫感。
與此同時，趙橫也率部開赴滏口陘。潞州城內，更是全民動員，工匠日夜趕製箭矢擂石，民夫組織起來運輸物資，氣氛緊張而有序。
數日後，王琨軍順利進入磁州，與李恬合兵一處，磁州守軍士氣大振。幾乎同時，河東先鋒安金俊的騎兵也抵達磁州以北三十裡的滏水北岸，與磁州守軍隔河相望。
安金俊試圖派小股騎兵泅渡試探，遣被磁州軍憑借河岸工事以強弓硬弩擊退。康君立主力隨後抵達，見磁州已有準備，城防嚴密，便沒有貿然強攻，而是在滏水北岸擇地紮下連營，綿延數裡，旌旗招展，日夜操練，鼓噪聲聲震天，試圖以聲勢壓人。
而在西線的滏口陘，趙橫也憑借地利，擋住了河東軍數次小規模的滲透攻擊。
一時間，滏水兩岸，戰雲密布，兩軍斥候遊騎每日交鋒不斷，血腥的小規模衝突時有發生，大戰一觸即發。
潞州礪鋒堂內，李鐵崖與馮淵對坐，聽著前線不斷傳回的戰報。
“康君立老成持重，沒有急於攻城，而是在等。”馮淵分析道，“他在等我們露出破綻，或者，在等其他方麵的變數。”
李鐵崖冷笑：“他想耗，我便陪他耗！我三州新盟，上下一心，糧草充足，據險而守。他遠道而來，頓兵堅城之下，看誰先撐不住！傳令王琨、李恬，謹守城池，不得浪戰。多派小股精銳，夜間渡河襲擾，疲敝敵軍！”
“將軍英明。”馮淵點頭，“然，亦需防其分兵迂回，或繞道澤州。需請段刺使多加警惕。”
“已去信提醒。”李鐵崖目光幽深，“如今之勢，比拚的不僅是刀槍，更是耐心、糧草、乃至……天下大勢！我倒要看看，他李克用，能在這滏水邊耗到幾時！”
北疆之地，戰鼓未擂，殺氣已盈野。潞州與河東，這兩股新興與老牌的勢力，在這昭義故地上，展開了第一次大規模的正麵對峙。滏水的波濤之下，暗流洶湧，預示著即將到來的，必然是一場決定未來格局的腥風血雨。李鐵崖的霸業之路，迎來了一次真正意義上的淬火考驗。
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