龍五那番擲地有聲的誓言，仿佛耗儘了剛剛恢複的一點氣力，也抽空了他激蕩的心神。話音落下，一陣強烈的虛弱感再次襲來，他身子晃了晃，額角滲出細密的冷汗，原本因情緒激動而泛起的一絲血色迅速褪去，臉色變得比方才更加蒼白，如同被雨水打濕的素絹。
龍岩見狀，眼中那堅毅如岩石的外殼悄然融化了一角，流露出難以掩飾的心疼。他上前一步，那雙布滿老繭、曾揮動過無數風雨的大手，此刻卻異常穩定而輕柔地扶住了龍五單薄的肩膀，將他緩緩按回硬板床上躺好。床板發出“吱呀”一聲輕響，像是在應和著少年不平的心緒。
“豪言壯語，誰都會說。”龍岩的聲音恢複了往日的沉穩，但細聽之下，卻多了一絲不易察覺的沙啞，如同被砂紙磨過，“但路，要一步一步走。你如今身體被紫霄雷煞和初步覺醒的帝血之力衝擊，看似得了易經伐髓的好處，實則內裡虛空，經脈更是如同被野火燎過的原野，焦枯脆弱，急需雨露滋養，穩固和調理。若此時貿然修煉，或是再引動帝血，無異於引火自焚，非但前功儘棄，更有根基儘毀之虞。”
他替龍五掖好被角，動作緩慢而細致，將那床打著補丁卻漿洗得乾淨的薄被拉至龍五頜下，仿佛要將一切風雨都隔絕在外。“當務之急，是靜養。我會為你調配固本培元、安撫經脈的湯藥。至於掌控帝血、正式修煉之事……待你身體複原，元氣充沛，我自有安排。”他的話語帶著不容置疑的定力，試圖為龍五躁動不安的心緒築起一道堤壩。
龍五躺在硬板床上，感受著身體深處傳來的酸軟和前所未有的空虛感，也知道爺爺所言非虛。方才那番宣言更多是情緒激蕩下的產物，是一腔熱血衝頂的衝動，此刻冷靜下來，才真切體會到自身狀態的糟糕，仿佛一個被掏空的陶罐，隻剩下脆弱的軀殼。他點了點頭，乖順地應道：“孫兒明白，一切都聽爺爺安排。”聲音裡帶著一絲力竭後的溫順。
龍岩看著孫子難得的乖覺模樣，目光柔和了一瞬，但隨即又被更深沉的憂慮覆蓋，那憂慮如同屋外漸濃的夜色，沉甸甸地壓在他的眉宇間。他轉身走向屋角的藥櫃，那藥櫃色澤暗沉，散發著經年累月的草藥混合氣息。他踮起腳，伸手想去拿櫃頂一個存放著珍貴藥材的黑色陶罐。
然而，就在他指尖即將觸碰到陶罐邊緣的刹那，動作猛地一僵！一股難以抑製的劇烈咳嗽毫無預兆地爆發出來！
“咳咳咳……咳咳……”
那咳嗽聲撕心裂肺，仿佛有無數無形的鋼針在穿刺他的肺腑，要將他殘存的生命力都從喉嚨裡擠壓出來。龍岩猛地彎下腰，整個人佝僂成一張痛苦的弓，一手死死抓住藥櫃邊緣，指節因極度用力而泛白，似乎要將那木頭捏碎，另一隻手緊緊捂住口鼻，渾身劇烈地顫抖著，原本還算平穩的氣息瞬間變得紊亂而急促，如同破舊的風箱。
“爺爺！”龍五大驚失色，心臟驟然縮緊，掙紮著想從床上爬起來，卻被身體的無力感牢牢釘在原地，隻能徒勞地伸著手，焦急地呼喊。
龍岩背對著他，猛地抬起那隻未抓藥櫃的手，做了一個極其堅決的阻止手勢，示意他不要動。咳嗽聲持續了足足十幾息的時間，每一聲都像重錘砸在龍五的心上，才漸漸平息下來。他緩緩地、極其艱難地直起腰，肩膀依舊不受控製地微微聳動，呼吸粗重得如同瀕死的野獸。
龍五眼尖，赫然看到爺爺那隻捂住嘴的手指縫隙間，竟有一抹刺眼的暗紅色血跡滲出！那血色深沉，帶著不祥的意味，灼痛了他的雙眼。
“爺爺！您……您咳血了？！”龍五的聲音帶著無法抑製的驚恐，心一下子提到了嗓子眼，幾乎要蹦出來。他這才猛地想起，爺爺早年受過極重的暗傷，多年來一直靠湯藥苦苦壓製，連味覺退化也是因此而起。平日裡雖時有咳嗽，但從未像今日這般劇烈，更未見過咳血！一種冰冷的恐懼瞬間攫住了他。
龍岩身體微微一僵，隨即若無其事地放下手，用那寬大破舊的袖子快速而用力地擦去嘴角和掌心的血跡，又將那沾血的袖子緊緊攥在掌心，試圖掩藏起來。他轉過身，臉上努力擠出一絲平靜的笑容，但那笑容卻蒼白無力，掩不住眉宇間驟然加深的疲憊和灰敗之色，仿佛一瞬間又蒼老了十歲。
“無妨，”他的聲音比剛才更加沙啞，帶著明顯的喘息，每一個字都像是從肺葉深處艱難擠出，“老毛病了，一時氣急攻心，牽動了舊傷而已，歇息片刻便好。”他試圖讓語氣顯得輕鬆，但那微微顫抖的手卻出賣了他。
“可是您都咳血了！”龍五心急如焚，哪裡肯信這輕描淡寫的說辭，“爺爺，您的傷……是不是又加重了？”他想起昨日胖虎還說爺爺做菜鹽重得難以入口，今日又親眼見到這觸目驚心的一幕，再聯想到之前聽聞父母慘死的真相，心中那股不祥的預感如同藤蔓般瘋狂滋長，緊緊纏繞住他的心臟。爺爺是他唯一的親人，是他在這世間僅存的根與燈塔，他無法想象，更不能承受失去爺爺的後果。
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龍岩走到牆角的水缸邊，舀起一瓢冰冷的山泉水，漱了漱口，又用力洗了把臉，冰涼的水珠順著他深刻的臉頰皺紋滑落，試圖洗去那份病態的潮紅，讓自己看起來精神些。他走回床邊，看著龍五焦急萬分的、幾乎要哭出來的眼神，沉默了片刻，知道瞞不過去，終是深深地歎了口氣，那歎息裡充滿了無儘的滄桑與無奈。
“舊傷沉屙，如附骨之疽，糾纏多年，豈是那麼容易好的？”他緩緩坐在床沿，語氣平淡得近乎麻木，仿佛在說一件與己無關的、久遠的故事，“當年帶你逃出重圍，一路被影龍殿爪牙追殺，上天無路，入地無門。我為了護你周全，強行催動秘法，燃燒本命精血，雖僥幸逃脫，卻也傷了根本，留下了這無法治愈的道基之傷。”他抬起自己那雙微微顫抖的手，目光落在上麵，仿佛在凝視那段不堪回首的過往，“這些年，不過是靠著藥物和一口心氣硬撐著罷了，隻想看著你……平安長大。”
他頓了頓，目光轉向龍五，帶著複雜的情緒：“這傷，平時不顯，但最忌情緒劇烈波動，或是動用超出負荷的力量。方才……聽聞你決意踏上龍途，我心緒激蕩，既有欣慰，亦有萬千擔憂……一時未能壓製住傷勢，讓你擔心了。”他輕描淡寫地將咳血的原因歸咎於自己的情緒，試圖減輕龍五的心理負擔。
龍五聽著爺爺平靜得近乎殘酷的敘述，心卻如同被一隻無形的大手緊緊攥住，痛得幾乎無法呼吸，每一次心跳都帶著撕裂般的痛楚。他這才明白，爺爺那看似尋常的咳嗽背後，隱藏著如此沉重的傷痛和犧牲！是為了保護他，這個當時嗷嗷待哺的嬰兒，爺爺才傷成這樣！是為了讓他能在這偏遠山村平安長大，爺爺才獨自一人，默默承受了這麼多年的痛苦，像一頭受傷的老狼，舔舐著傷口，卻將最堅強的一麵留給了他！
自責、愧疚、心痛……種種情緒如同洶湧的潮水般衝垮了堤壩，湧上心頭，讓他喉頭哽咽，鼻尖酸澀。他之前還沉浸在自身獲得力量的奇異感受和得知身世的震撼中，卻完全忽略了身邊至親之人正在承受的巨大痛苦與煎熬。
“爺爺……”龍五的聲音哽咽了，眼圈瞬間泛紅，淚水在眼眶裡拚命打轉，“都是孫兒不好……是孫兒連累了您……若不是為了我，您也不會……”後麵的話，他再也說不下去，隻剩下壓抑的抽泣。
“傻孩子，胡說什麼。”龍岩伸出粗糙的手掌，帶著熟悉的草藥氣息，輕輕拍了拍他的頭，動作一如既往的溫和，仿佛能撫平所有傷痛，“保護你，是爺爺的責任，也是我活下去的念想。看到你平安長大，如今更有擔當，爺爺很高興，真的很高興。”他的眼中閃過一絲真切的笑意，但隨即，那笑意便被更深的嚴肅所取代，甚至帶著一絲近乎懇切的神色，“隻是……”
他話鋒一轉，語氣變得無比凝重：“五兒，你記住，爺爺這傷，你無需掛懷，更不要因此亂了方寸。你的路，才剛剛開始，前方有更多、更危險的敵人和挑戰在等著你。你若因我而分心，甚至做出不理智的決定，那才是真正辜負了爺爺這些年來的隱忍與付出，也辜負了你身上流淌的、承載著希望與仇恨的帝血！”
龍五看著爺爺眼中那不容置疑的堅決，看著那深陷的眼窩中燃燒著的、名為期望的火焰，牙齒緊緊咬住下唇，直到嘗到一絲腥甜的鐵鏽味。他明白爺爺的意思，爺爺是怕他因為擔心傷勢，而放棄變強的決心，或是衝動行事，徒然送命。
他重重地點頭，用儘全身力氣將翻湧的情緒強行壓下，仿佛要將那些軟弱和悲傷都碾碎在胸膛裡。他抬起淚眼模糊的雙眼，一字一句，如同立誓般說道：“孫兒明白！孫兒不會讓您失望！我會儘快養好身體，努力變強！不僅要手刃仇敵，重振帝族，更要尋遍天下靈藥，踏遍九州四海，治好爺爺您的傷！”
少年的承諾，帶著未脫的稚氣和哭腔，卻異常堅定，如同初生的磐石，蘊含著不可動搖的力量。
龍岩看著孫子那倔強而認真的臉龐，看著那與自己兒子年輕時何其相似的眼神，心中百感交集，欣慰、擔憂、心疼、決絕……種種情緒最終化為一聲複雜的、悠長的歎息。他沒有再說什麼，隻是默默起身，步履似乎比剛才更加沉重，繼續走向藥櫃，為龍五配置那固本培元的湯藥。