龍岩那聲沉重的歎息，如同冬日裡最後一片枯葉飄落，帶著無儘的蕭索與無奈，在龍五的心湖中激起了滔天巨浪。“天地神物……可遇而不可求……”爺爺的話語，每一個字都像是一塊冰冷的巨石，砸在他的心頭，先是讓他一陣冰涼刺骨，隨即，一股難以言喻的焦灼之火便“轟”地一下從心底竄起，瞬間席卷全身，燒得他五臟六腑都仿佛要蜷縮、扭曲起來。
他躺在硬板床上，薄薄的被子此刻卻重若千鈞，壓得他幾乎喘不過氣。黑暗中，他瞪大眼睛，望著屋頂模糊的、結著幾縷蛛網的椽子，耳邊是隔壁爺爺極力壓抑卻依舊如同破風箱般粗重艱難的呼吸聲，間或夾雜著一兩聲悶在胸腔裡的低咳。那聲音，比任何凶獸的咆哮更讓他感到恐懼和無力。
白天裡爺爺咳血的那一幕，如同用最熾熱的烙鐵，深深地烙印在他的腦海裡，揮之不去。那抹從指縫間滲出的暗紅，是如此的刺眼，如此的令人心悸。他仿佛還能聞到那淡淡的、帶著鐵鏽味的血腥氣，混雜著爺爺身上常年不散的苦澀藥味，構成了一種名為“生命流逝”的殘酷氣息。
“道基破損，本源虧空……非藥石可醫……”
爺爺平靜到近乎麻木的話語，一遍又一遍地在他腦海中回響。他以前隻知道爺爺身體不好，有舊傷，時常咳嗽，味覺也不靈光。他以為那隻是尋常的老人病痛，熬一熬，喝點藥，總能緩解。他甚至曾偷偷抱怨過爺爺做的飯菜總是鹹得發苦。直到此刻，他才真正明白，那看似尋常的咳嗽背後，是怎樣一副千瘡百孔、搖搖欲墜的身體！是為了保護他，爺爺才燃燒了本命精血，傷及了根本！這十幾年的平靜生活，是爺爺用自身不斷衰敗的生命為代價，硬生生為他撐起的一片虛假天空！
自責、愧疚、心痛、恐懼……種種情緒如同無數隻毒蟻，啃噬著他的內心。他緊緊攥住身下的草席，指甲幾乎要掐進粗糙的席麵裡。身體裡那股因帝血初步覺醒而帶來的、日漸增長的氣力，此刻卻顯得如此諷刺和無用。空有幾分蠻力，卻連至親之人的傷痛都無法緩解分毫！
“九竅還魂草……萬年血玉髓……”
他將這幾個縹緲的名字在唇齒間無聲地咀嚼，每一個字都蘊含著無限的希望，卻又沉重得讓他幾乎無法承受。爺爺說它們舉世罕見，伴有大凶險，讓他莫要徒勞涉險。可是，難道就因為艱難，就因為危險，就要他眼睜睜看著爺爺的生命之火一點點熄滅，最終化為冰冷的灰燼嗎？
不！絕不！
一股近乎偏執的決絕，如同野火般在他胸中燃燒起來。他不能等！爺爺的身體狀況明顯比以往任何時候都要糟糕，那日漸灰敗的臉色，那深陷的眼窩，那無法完全掩飾的疲憊，都像是一聲聲急促的催命符。他必須做點什麼！哪怕隻有萬分之一的希望，他也要去嘗試！
進山！去龍脊山脈的深處！
一個念頭如同閃電般劃過他焦灼的腦海。
龍家村世代依傍的龍脊山脈，綿延不知幾萬裡，深處老林密布，瘴氣彌漫，凶獸潛行，自古以來便是村民們的禁地，隻有最老練、最大膽的獵手才敢在外圍活動。但村中祖輩也流傳著一些傳說，言及山脈深處蘊藏著天地精華，有靈藥仙草生長，偶有山外來的修士冒險進入探尋機緣。
爺爺所需的“天地神物”或許縹緲難尋，但山脈深處，未必就沒有比村裡藥鋪和獵戶們日常采集的藥材更為珍貴、對爺爺傷勢更有裨益的靈藥！哪怕隻是能找到一株半株能夠稍微穩固爺爺本源、延緩傷勢惡化的靈植，也是好的！總好過現在這樣，束手無策地躺在床上，被動地等待著那最壞的結果降臨！
這個念頭一旦生出，便如同瘋長的藤蔓，瞬間纏繞了他全部的思緒。他猛地從床上坐起，動作快得帶起一陣風。黑暗中，他的眼睛亮得驚人，閃爍著一種混合了焦慮、決絕和一絲孤注一擲光芒的火焰。
他輕手輕腳地披上外衣，如同狸貓般悄無聲息地溜下床，赤腳踩在冰涼的土地上。他走到門邊，小心翼翼地拉開一條縫隙，向外望去。
月色清冷，如水銀瀉地，將小院照得一片朦朧。爺爺的房間窗戶緊閉，裡麵沒有任何光亮，也聽不到明顯的動靜，想必是服了藥後，在極力調息，對抗著體內的傷痛。那扇緊閉的房門，此刻在龍五眼中，仿佛隔開了一個正在緩慢崩塌的世界。
他退回屋內，心臟在胸腔裡“咚咚”狂跳，既有即將行動的緊張，也有對未知深山的一絲本能恐懼，但更多的，是一種破釜沉舟般的堅定。
他開始默默地準備。首先是從床底拖出爺爺早年為他製作的一張簡陋獵弓和一小壺箭矢。弓身是硬木所製，弓弦是鞣製過的獸筋，對於以前的龍五來說，拉開已屬勉強，但此刻他握在手中，卻感覺輕飄飄的，仿佛玩具。他嘗試著輕輕一拉，弓弦發出輕微的“嗡”聲，便被拉成了滿月，毫不費力。
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“這力量……”龍五心中微動，對自身的變化有了更直觀的認識。他將弓箭背在身後。接著，他找到一把磨得鋒利的柴刀，彆在腰間。又從一個陶罐裡，將家裡所剩不多的、用粗鹽醃製的肉乾全部取出，用油紙包好，塞進懷裡。最後，他拿起牆角一個半舊的牛皮水囊，灌滿了清水。
做完這一切，他站在屋子中央，深深吸了一口氣。目光再次投向爺爺房間的方向，心中默念：“爺爺，孫兒不孝，不能聽您的話靜養了。等我回來，一定帶著能治好您傷的靈藥！”
他不再猶豫，輕輕推開房門，身形一閃，便融入了濃重的夜色之中。晚風吹拂著他略顯單薄的身軀，帶來一絲涼意，卻無法冷卻他心中那團名為“救親”的火焰。
龍家村沉浸在睡夢之中，寂靜無聲。隻有偶爾幾聲犬吠，點綴著這沉靜的夜。龍五對村中的小路熟悉得閉著眼睛都能走，他避開可能有人起夜的人家，如同一個幽靈，快速而無聲地穿行在土牆草屋之間，徑直朝著村後通往龍脊山脈的方向而去。
就在他即將踏出村口，踏上那條通往深山的小徑時，一個壓低的、帶著濃濃睡意和驚訝的聲音從他身後響起：
“五哥？大半夜的，你……你這是要乾啥去？”
龍五身體一僵，猛地回頭。隻見月光下，胖虎揉著惺忪的睡眼，隻穿著單薄的裡衣，褲腰帶都還沒係好，顯然是起夜剛好撞見。他看著龍五全副武裝的模樣，背上背著弓，腰裡彆著刀，懷裡鼓鼓囊囊，一張胖臉上寫滿了困惑和不解。
龍五心中暗叫一聲“不好”。胖虎是他最好的朋友，他本不想將他牽扯進來，但此刻被撞個正著，若不說清楚，以胖虎的性子，恐怕會嚷嚷開，驚動爺爺和村裡人。
他快步上前，一把捂住胖虎的嘴，將他拉到村口一株大槐樹的陰影下，低聲道：“噓！彆聲張！”
胖虎被他這嚴肅緊張的態度嚇了一跳，睡意醒了大半，瞪大了眼睛，嗚嗚地點著頭。
龍五鬆開手，看著胖虎，快速而低聲道：“胖虎，我必須進山一趟。”
“進山？”胖虎倒吸一口涼氣，聲音雖然壓低，卻充滿了驚駭，“五哥你瘋啦！那深山老林是能隨便進的？岩爺爺知道嗎？你病才剛好利索點，進去喂狼啊？”他連珠炮似的發問，胖乎乎的臉上滿是焦急。
龍五搖了搖頭，眼神在月色下顯得異常堅定：“爺爺不知道。我不能讓他知道。”他頓了頓，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，“胖虎，我爺爺的傷……很重，非常重。村裡的藥，已經沒用了。我必須去山裡碰碰運氣，看看能不能找到更好的藥材。”
胖虎愣住了。他雖然年紀小，心思單純，但也並非完全不懂事。龍岩爺爺的身體不好，他是知道的，最近咳嗽得似乎更厲害了。他看著龍五眼中那從未有過的、混合著痛苦、焦灼和決絕的光芒，一時間竟不知該說什麼好。他從未見過這樣的龍五，仿佛一夜之間，那個一起掏鳥窩、摸魚蝦的玩伴，肩上突然壓上了他無法想象的重擔。
“可……可是……”胖虎張了張嘴，還想再勸，“山裡太危險了，我爹他們說，裡麵有成了精怪的凶獸，還有吃人的瘴氣……”
“我知道危險。”龍五打斷他，語氣斬釘截鐵，“但我沒有彆的選擇。胖虎，你是我最好的兄弟，幫我保密，彆告訴任何人，尤其是我爺爺。如果他問起，你就說……就說我去鄰村找活計了，過幾天就回。”
他看著胖虎，眼中帶著懇求：“幫我照顧一下爺爺，他要是咳嗽得厲害，你就幫他倒碗熱水。”
胖虎看著龍五堅定的眼神，知道再勸也是無用。他了解龍五的脾氣，平時看著隨和，一旦認準了什麼事，八頭牛都拉不回來。他用力吸了吸鼻子，胖臉上擠出一種混雜著擔憂和義氣的複雜表情，重重地點了點頭：“行！五哥，你放心去！岩爺爺這邊有我！你……你可一定要小心啊！打不過就跑，千萬彆逞強！”
說著，他像是想起了什麼，手忙腳亂地在身上摸索起來，最後從裡衣口袋裡掏出一個用紅繩係著、已經有些磨損的、小小的木頭雕刻的護身符，塞到龍五手裡：“這個給你！是我娘去年去山外鎮子上，從一個遊方道士那裡求來的，說是能辟邪保平安！你帶著！”
那護身符還帶著胖虎的體溫，雕刻粗糙，甚至看不出具體是什麼形狀，但握在手裡，卻讓龍五冰冷的心泛起一絲暖意。他沒有推辭，緊緊攥住，點了點頭：“謝了，兄弟！”
時間緊迫，他不能再耽擱。最後看了一眼胖虎那寫滿擔憂的圓臉，又深深望了一眼村莊深處自家那模糊的輪廓，龍五毅然轉身，邁開腳步，踏上了那條被月光照亮、卻通往未知與危險的崎嶇山徑。
他的身影很快便被濃重的夜色和路旁嶙峋的怪石陰影所吞沒。
胖虎站在村口，望著龍五消失的方向，久久沒有動彈。夜風吹過他單薄的衣衫，讓他打了個寒顫。他用力揉了揉有些發酸的鼻子，低聲嘟囔著：“五哥……你可一定要平安回來啊……”然後，他才縮著脖子，快步跑回自己家去了，心中暗暗發誓，一定要幫五哥守住這個秘密。
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與此同時，龍五已經深入山林之中。