夜色如墨，山林沉寂。
距離龍家村廢墟東南方向約三十裡外的一處隱蔽石洞中，篝火已燃至尾聲，隻剩下些許暗紅的炭火，散發著餘溫。龍五靠在冰涼的岩壁上，閉目調息，體內那股暖流依照著昨夜領悟的玄奧韻律緩緩運轉，滋養著疲憊的身軀，也加深著對混沌印記力量的掌控。
雖然初步掌握了引導力量的方法，但一夜的消耗與高度緊張，依舊讓他眉宇間帶著難以掩飾的倦色。在他身旁，胖虎蜷在背簍裡，呼吸雖微弱卻平穩，帝血續命的效果仍在持續。另一側，青璃倚壁而坐，銀白的長發在黯淡的光線下流淌著微光，她似乎也在默默運轉某種法訣，汲取著天地間稀薄的月華與寒氣，額間那枚本命冰鱗的光芒比昨夜穩定了一絲，但傷口處的黑氣依舊如毒蛇盤踞，並未根除。
洞外，偶爾傳來幾聲夜梟的啼叫或不知名小獸穿梭林間的窸窣聲，更襯得這黎明前的黑暗格外靜謐，也格外令人心懸。
就在這萬籟俱寂之時——
“唳——！”
一聲極其尖銳、穿透力極強的禽類鳴叫，如同無形的利刺，驟然劃破了夜空，從極遠的天際傳來！
這叫聲與龍脊山脈中常見的鷹隼截然不同，帶著一種金屬刮擦般的質感，更蘊含著一股陰冷的、令人靈魂都不適的氣息。
洞內，龍五猛地睜開眼睛，眸中瞬間睡意全無，隻剩下警惕的精光。青璃也幾乎在同一時間停止了調息，冰藍色的眼眸睜開，望向被藤蔓遮掩的洞口，眼神凝重無比。
“是幽影雀！”青璃的聲音壓得極低，帶著一絲冰冷的寒意，“影龍殿……擅長馴養此禽，其目如電，可窺破尋常隱匿，鳴聲……可傳遞訊息，鎖定方位！”
龍五的心瞬間沉了下去。最擔心的事情，還是發生了！影龍殿的追兵，竟然來得如此之快！而且一上來就動用了這種專門用於追蹤的異禽！
“他們發現我們了？”龍五握緊了身邊的柴刀，肌肉緊繃。
“幽影雀既現，說明……追蹤者已在附近。”青璃勉力支撐起身體，感受了一下體內狀況，眉頭緊鎖，“我傷勢未愈，實力……十不存一。你……”
她看向龍五，意思很明顯。以他們現在的狀態，硬拚絕非上策。
龍五深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。慌亂解決不了任何問題。他側耳傾聽著洞外的動靜，那幽影雀的鳴叫聲似乎正在逐漸靠近，而且不止一隻！它們像是在進行拉網式的搜索。
“不能待在這裡了！”龍五當機立斷，“洞口雖然隱蔽，但未必能瞞過那種異禽的眼睛。我們必須立刻轉移！”
他迅速起身，將剩下的炭火用泥土徹底掩埋熄滅，不留任何痕跡。然後看向青璃和胖虎，咬了咬牙。帶著兩個重傷員在敵人的追蹤下轉移，難度可想而知，但留在原地就是等死！
“得罪了，青璃姑娘！”龍五再次將青璃背起，那冰冷的觸感讓他精神一振。隨後，他費力地將裝著胖虎的背簍背上肩頭。這一次，他感覺背簍似乎比昨夜更沉了一些，不知是不是心理作用。
“胖虎啊胖虎，”龍五低聲嘟囔了一句，“你要是能自己下來走兩步，兄弟我可就輕鬆多了。”
當然，回應他的隻有胖虎無意識的、微弱的鼾聲。
準備好一切，龍五悄無聲息地撥開洞口的藤蔓，如同狸貓般鑽了出去，迅速隱入洞外濃重的夜色與茂密的林木之中。
他選擇朝著與幽影雀叫聲傳來方向相反，且林木更為茂密、地勢更為複雜的區域潛行。腳下步伐放得極輕，儘可能不留下明顯的痕跡，同時將感知提升到極致，警惕著四周任何風吹草動。
然而，幽影雀的追蹤能力遠超他的想象。
他們離開石洞不到一炷香的時間，後方遠處便傳來了清晰的、人類快速移動時衣袂破空的聲音，以及低沉的呼喝聲！
“這邊有痕跡！”
“氣息還很新鮮，他們剛離開不久！”
“追！彆讓他們跑了！”
聲音越來越近，顯然對方已經發現了他們之前藏身的石洞，並沿著他們離開的蹤跡追了上來！
龍五心頭一緊，知道單純的隱匿已經無法擺脫追兵了。他必須利用對地形的熟悉，與對方周旋！
他猛地改變方向，不再直線逃離，而是朝著附近一處他知道的、布滿天然石筍和溶洞的喀斯特地貌區域衝去。那裡地形錯綜複雜，如同迷宮，或許能拖延一些時間。
背負兩人，又在崎嶇不平、怪石林立的地形中高速移動，對龍五的體力和精神都是巨大的考驗。汗水很快浸濕了他的衣衫，呼吸也變得粗重起來。背上的青璃能清晰地感受到他肌肉的緊繃和身體的微微顫抖，但她此刻無能為力，隻能儘可能收斂自身氣息，減輕他的負擔。
“嗖！嗖！嗖！”
幾道淩厲的破空聲驟然從身後襲來！
龍五頭皮發麻，幾乎是憑借本能，猛地向前一個魚躍翻滾！
“篤篤篤！”
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三支閃爍著幽綠寒光的短弩箭，狠狠地釘在了他剛才所在位置身後的幾根石筍上，箭尾兀自顫抖不休！箭簇明顯淬有劇毒！
“發現他們了！在那邊！”追兵的呼喝聲迅速逼近。
龍五狼狽地爬起身，顧不上摔得生疼的胳膊，繼續發足狂奔。柴刀在他手中揮舞，斬開攔路的藤蔓和低矮的枝杈。
“哼，看你們往哪兒跑！”一個陰冷的聲音如同附骨之蛆，緊追不舍。
龍五能感覺到，至少有四五道氣息鎖定了自己，而且速度極快，正在迅速拉近距離。這樣下去，被追上隻是時間問題！
他目光急速掃視周圍，看到前方不遠處有一片茂密的、長滿了尖刺的荊棘叢。他心一橫，直接朝著荊棘叢衝了過去！
“嗤啦——！”
尖銳的荊棘瞬間劃破了他的褲腿和小腿，帶來一陣火辣辣的刺痛。但他顧不得許多，強行擠開一條路，鑽了進去。荊棘叢後方，是一個小小的、被幾塊巨石半掩著的凹陷地帶，勉強可以藏身。
他迅速將青璃放下，讓她靠在巨石後，自己也縮身躲了進去，大口喘著氣。背簍裡的胖虎似乎也被這番顛簸折騰得哼唧了一聲。
追兵的身影很快出現在荊棘叢外。是四名黑衣人，裝扮與之前所見一般無二，氣息陰冷，眼神銳利如鷹。他們看著眼前這片茂密的荊棘叢，停下了腳步。
“痕跡到這裡消失了。”一名黑衣人蹲下身，檢查著地麵。
“肯定躲在裡麵！”另一名黑衣人盯著荊棘叢，手中握著一對閃爍著寒光的分水刺。
“媽的，這鬼地方！”第三名黑衣人罵罵咧咧，顯然對這片尖刺叢生的地帶頗為忌憚。
為首的那名黑衣人，臉上有一道猙獰的刀疤，從眉骨一直劃到嘴角，讓他平添了幾分凶戾之氣。他目光陰沉地掃視著荊棘叢，冷笑道：“以為躲進這種地方就能逃掉？天真！老四，用蝕骨煙！把他們逼出來！”
“是！”那名手持分水刺的黑衣人應了一聲，從懷中掏出一個黑色的皮囊，拔開塞子，朝著荊棘叢的方向猛地一吹！