穿過葬龍古徑，那股令人窒息的死寂與煞氣終於被甩在身後。眼前豁然開朗，天空呈現出一種清澈的蔚藍，久違的陽光透過稀薄的雲層灑落，帶著暖意。空氣清新，蘊含著遠比南疆濃鬱精純的天地靈氣，深吸一口，便覺神清氣爽。
呈現在龍五與青璃眼前的，是一片巍峨壯闊、無法用言語形容的巨型山脈。山體連綿不知幾萬裡，通體呈現出一種暗沉的青黑色，怪石嶙峋，植被稀疏，山勢陡峭如刀削斧劈，最高的幾座山峰直插雲霄，沒入氤氳的靈氣雲霧之中，仿佛支撐著天與地。整條山脈散發著一股古老、蒼茫、威嚴的氣息，如同一條沉睡的太古巨龍盤踞在大地之上，令人望之生畏。
這便是隔絕龍城與外界的天然屏障——龍脊山脈！
“終於到了。”青璃望著那壯闊的山脈，清冷的眸子中也閃過一絲不易察覺的波瀾。即便她身為冰螭王女，麵對這傳說中的龍族聖地邊緣，心中也難以平靜。
龍五駐足遠眺，心中亦是感慨萬千。一路行來，曆經追殺、險境、機緣，無數次在生死邊緣徘徊，終於抵達了目的地。然而，他心中沒有半分鬆懈，反而更加凝重。母親殘魂、影龍殿、帝骨線索……所有的謎團與危機，都指向了這片山脈之後。
“根據記載，穿過龍脊山脈的正式通道有三處，分彆由應龍穀、蒼龍殿、螭吻潭三家掌控，設有重重關卡和陣法，盤查極嚴。我們……”青璃話未說完，便被龍五打斷。
“我們不能走正式通道。”龍五目光銳利，沉聲道，“影龍殿既然早有滲透，三大勢力的關卡未必安全。我身負帝血與敖蒼傳承，一旦暴露，後果不堪設想。而且，我們時間緊迫，經不起盤查耽擱。”
青璃微微頷首，她也正有此意：“龍脊山脈廣闊無邊，除了三大通道，還有一些不為人知的隱秘小徑和天然裂縫，可供潛入。隻是這些路徑更加危險，不僅地勢險峻，更可能棲息著強大的本土妖獸，甚至殘留著上古禁製。”
“再危險，也比自投羅網強。”龍五語氣堅定，“青璃，你可知曉此類路徑？”
青璃沉吟片刻，從儲物法器中取出一枚散發著淡淡寒氣的冰玉簡帖，貼於眉心片刻後，說道：“我族一位前輩數百年前曾偶然發現一條隱秘路徑，位於山脈東南側的斷龍崖附近。據記載，那裡有一處因地脈變動形成的狹窄裂穀，可直通龍城盆地邊緣。隻是那位前輩也提及，裂穀深處似乎有異常，他當年並未深入。”
“斷龍崖……就去那裡！”龍五當即決定。有線索總比盲目尋找要好。
兩人略作調息，恢複之前大戰消耗的元氣，隨即沿著龍脊山脈的邊緣，朝著東南方向疾行。
越是靠近山脈，越能感受到那股磅礴的龍威與歲月沉澱的厚重感。山腳下，開始零星出現一些小鎮和村落，居住著一些依附於三大勢力的修士或凡人後裔，他們的生活似乎與外界並無太大不同，但仔細觀察，便能發現這些人體內多少都蘊含著一絲微薄的龍族血脈氣息，隻是大多稀薄到可以忽略不計。
龍五與青璃收斂氣息，偽裝成前來投靠遠親的散修，低調地穿過這些邊緣地帶，並未引起什麼注意。
數日後，一座如同被巨斧劈開、斷麵光滑如鏡的巨大山崖出現在眼前，正是斷龍崖。崖下雲霧繚繞，深不見底，隱約能聽到罡風呼嘯的聲音。
兩人按照冰玉簡帖的指引，在斷龍崖底部一片茂密的藤蔓之後，找到了那條隱秘的裂穀入口。入口僅容一人通過，裡麵黑暗幽深，散發出陰冷潮濕的氣息。
“跟緊我。”龍五對青璃說了一句，率先踏入裂穀。青璃指尖凝聚起一團冰晶，散發出柔和的光芒用以照明，緊隨其後。
裂穀內部遠比外麵看起來寬闊，兩側是濕滑的岩壁，腳下是凹凸不平的碎石。空氣中彌漫著濃重的水汽和一股淡淡的硫磺味。越往深處走，光線愈發昏暗，那冰晶的光芒也隻能照亮方圓數丈範圍。
龍五神識全開，小心翼翼地前行。他能感覺到，這裂穀深處確實隱藏著某種強大的氣息，時隱時現，帶著一種蠻荒與暴戾。
前行了約莫半個時辰，前方隱約傳來了潺潺的流水聲，空氣中那股硫磺味也更加濃鬱。轉過一個彎，眼前景象讓兩人微微一怔。
隻見裂穀在此處變得開闊，形成了一個巨大的地下洞窟。洞窟中央，是一個不斷翻滾冒著氣泡的溫泉池，池水呈現出乳白色，散發著濃鬱的精純靈氣和硫磺氣息。而在溫泉池的旁邊，竟然生長著一小片奇異的植物，植株不高，通體翠綠，頂端結著幾顆龍眼大小、散發著淡淡紅光的果實。
“地心火蓮果？”青璃有些驚訝，“這是一種頗為罕見的火屬性靈果，對修煉火係功法或淬煉肉身有奇效，通常隻生長在地火靈脈附近。沒想到這裡竟然有。”
龍五目光掃過那幾顆果實，也認出其不凡。但他更多的注意力，卻放在了溫泉池後方，那片籠罩在陰影中的區域。他懷中的帝龍骨爪，再次傳來了清晰的警示波動。
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“小心，有東西守著。”龍五低聲道。
話音剛落，隻聽“嘩啦”一聲水響，溫泉池中猛地探出一個巨大的頭顱！那頭顱形似蟒蛇，卻覆蓋著暗紅色的鱗片，頭頂有兩個鼓包，仿佛有什麼東西要破殼而出，一雙豎瞳是熾烈的金黃色，充滿了暴戾與貪婪，緊緊盯著龍五和青璃，尤其是龍五，仿佛感應到了他體內那誘人的血脈氣息。
“是即將化蛟的‘地火蟒’！看其氣息，已接近金丹初期！”青璃臉色微變，玉手已然按在了劍柄之上。這等妖獸，實力強橫，更是開啟了部分靈智，極難對付。
那地火蟒發出低沉的嘶鳴，龐大的身軀緩緩從溫泉中升起，帶起灼熱的水汽。它顯然將龍五二人視為了入侵者和美味的血食。
龍五眼神凝重，麵對接近金丹期的妖獸，他不敢有絲毫大意。他示意青璃稍安勿躁，自己上前一步，嘗試著釋放出一絲溫和的、帶著溝通意味的龍族氣息。他擁有帝血，從生命層次上遠高於這地火蟒，或許可以避免一戰。
感受到龍五身上那源自血脈本源的、至高無上的威嚴氣息，地火蟒巨大的身軀明顯僵硬了一下，金黃色的豎瞳中閃過一絲本能的恐懼與迷惑。它停止了前進，歪著巨大的頭顱，似乎在辨認著什麼。
有效！龍五心中一喜，正欲繼續溝通。
然而，就在這時，異變再生！
“嗡——！”
一股陰冷、邪惡、帶著濃鬱死寂氣息的黑色霧氣，毫無征兆地從裂穀深處的陰影中激射而出，速度快如閃電，目標直指地火蟒的後腦！
這黑色霧氣的氣息，龍五並不陌生，與葬龍古徑中那龍煞源核同源，但更加凝練、更加隱蔽、也更加……具有針對性！
“小心！”龍五厲聲提醒，卻已來不及！
那地火蟒似乎也察覺到了背後的危機，發出一聲驚怒的咆哮，猛地扭頭，張口噴出一股熾烈的暗紅色火焰吐息，試圖阻擋黑霧！