青陽城已經很久沒有這般熱鬨過了。
天還未亮透，城中四通八達的街道便已人潮湧動，方向出奇地一致——城中央的青石廣場。販夫走卒，引車賣漿，富商巨賈，武者修士，今日都暫時放下了手頭的營生，懷著或看熱鬨，或瞻仰，或期盼的心情，彙入同一股人流。
十年一度的煉丹大會，是這座城市最盛大的慶典。它不僅決定著年輕一輩煉丹師的排名與榮耀，更是一場關乎各大家族未來十年資源與臉麵的無聲角力。能在這場大會上嶄露頭角，便意味著無儘的財富與崇高的地位。
青石廣場早已被城主府的衛兵清理一空，並在周圍劃分出涇渭分明的區域。最外圍是摩肩接踵的平民百姓，踮著腳尖，伸長了脖子，隻為能遠遠看上一眼。內圈則是城中有頭有臉的商會和二流家族，能在此處獲得一席之地，本身就是一種身份的象征。
而最靠近中央高台的，便是視野最佳的觀禮台。那裡，隻有青陽城最頂尖的幾大勢力，才有資格入座。
淩家的席位，便設在東首最顯眼的位置。
家主淩震山今日穿了一身嶄新的墨色錦袍，金線繡成的雲紋在日光下熠熠生輝。他撫著自己打理得一絲不苟的山羊胡，背脊挺得筆直，正與旁邊蕭家的家主蕭戰，以及城主府派來的代表談笑風生。他臉上的每一條皺紋都舒展開來，毫不掩飾那份發自內心的驕傲與自得。
“淩老哥，你可真是好福氣啊！飛雪這孩子，年紀輕輕便已是二品煉丹師，放眼整個青陽城年輕一輩，無人能出其右。今日這冠軍，怕是非她莫屬了。”城主府的代表，一位麵容精明的管事，笑著拱手道賀，話裡話外滿是奉承。
“哪裡哪裡，王管事謬讚了。”淩震山嘴上謙虛著，眼角的笑意卻快要溢出來，“小輩們胡鬨罷了，能不能成，還要看她們自己的造化。不過飛雪這孩子，確實沒讓老夫失望過。”
他說著，轉過頭，用一種極為慈愛和期盼的目光，望向自己身旁的孫女。
淩飛雪今日的裝扮，顯然是精心準備過的。一身淡紫色的煉丹師長袍，並非公會統一的製式，而是用上等雲蠶絲裁製而成，領口與袖口用銀線繡著繁複的流雲紋路，襯得她本就出眾的容貌愈發清麗脫俗。
她安靜地坐在爺爺身旁，麵對周圍投來的或羨慕或嫉妒的目光，臉上始終掛著一抹得體的微笑。那微笑既不顯得過分張揚，又透著一股渾然天成的自信，仿佛今日的冠軍，早已是她的囊中之物。
“爺爺，您放心，飛雪定不負您的期望。”她輕聲開口，聲音清脆如玉珠落盤。
“好，好啊！”淩震山滿意地點點頭，拍了拍她的手背，眼中滿是炙熱的光芒，“我們淩家能否在青陽城再上一層樓，就看你的了！”
淩家的其他幾位長老和嫡係子弟，也都圍坐在後方，一個個與有榮焉。他們看向淩飛雪的眼神，充滿了討好與諂媚，仿佛已經看到了淩家因為她而飛黃騰達的未來。在這片熱鬨與期許中，沒有任何人提起另一個名字。那個曾經同樣被寄予厚望，如今卻成了家族恥辱的名字，仿佛是一個不祥的禁忌，誰也不願觸碰。
不遠處的蕭家席位上，氣氛則有些微妙。
家主蕭戰麵色平靜，正有一搭沒一搭地與人寒暄，目光卻時不時地掃過淩飛雪，眼神中帶著幾分審視與算計。
他的兒子，蕭天宇，就坐在他的身後。
蕭天宇的目光同樣落在淩飛雪身上，那的確是一副賞心悅目的畫麵，紫衣少女，容顏絕代，天賦驚人，與他站在一起，正是世人眼中最完美的金童玉女。
可不知為何，他的腦海裡，卻總是不合時宜地閃過另一雙眼睛。
那雙眼睛平靜得可怕，像一潭深不見底的寒水，將他所有的情緒都吸了進去，讓他沒來由地感到一陣煩悶。他甚至記得那雙眼睛的主人，當時穿著一身洗得發白的粗布青衣，戴著一頂遮住容顏的破舊鬥笠。
那副落魄的模樣，本該讓他更加確信自己的選擇是正確的。可那一個眼神，卻像一根紮進肉裡的刺，看不見，摸不著，卻總在不經意間，隱隱作痛。
“天宇，集中精神。”蕭戰冷不丁地開口，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴，“好好看著，看看你未來的妻子，是如何為家族爭光的。”
蕭天宇心頭一凜，連忙收斂心神，恭聲應道：“是，父親。”
他重新將目光投向淩飛雪，努力讓自己專注於眼前這位光芒萬丈的少女。但那股沒來由的心悸，卻像盤踞在心口的陰雲，揮之不去。
觀禮台的首席，坐著幾位身份最為尊貴的人物。城主本人今日並未到場，但煉丹師公會的會長，墨老，卻親自出席了。
墨老看起來已是風中殘燭，他穿著一身灰撲撲的麻布長袍，縮在寬大的椅子裡，雙眼微闔，仿佛已經睡著了。周圍的喧囂與奉承，似乎都與他無關。然而，偶爾從他眼縫中閃過的一絲精光，卻在提醒著所有人，這位貌不驚人的老者，才是今天這場盛會真正的權威。