劉執事臉上的假笑凝固了。
那句“可以收卷了”，輕飄飄的，沒有半分催促的急切，也沒有考場結束時的如釋重負，就那麼平淡地，像是在說“天涼了，該加件衣裳”。
可這平淡的五個字，落在他耳中，卻不亞於一道晴天霹靂。
他伸出去準備收取白卷的手，就那麼僵在半空中，收也不是，不收也不是。他眼睜睜地看著那支狼毫筆被輕輕放下，筆尖上的墨跡還未乾透，在陽光下泛著一層溫潤的光。
再看那張羊皮紙，哪裡是預想中的一片空白？上麵密密麻麻，寫滿了字。字跡清雋，卻又帶著一股難以言喻的鋒銳之氣，仿佛每一個筆畫都藏著劍鋒。
台下數萬道目光，像無數根針，紮在他的後背上，讓他渾身發毛。
“劉執事，愣著做什麼？收卷啊！”旁邊一名不明所以的同僚低聲催促道。
劉執事一個激靈，如夢初醒。他定了定神，擠出一個比哭還難看的笑容，邁著灌了鉛似的雙腿，一步一步挪了過去。
每一步，都像是踩在燒紅的炭火上。
他不敢去看淩雲溪的眼睛，隻是低著頭，伸出微微顫抖的手，去拿那張羊皮紙。
指尖觸碰到羊皮紙的瞬間，他看到了。
他看到了最頂上那一行字：“鬼爪藤，性陰寒，附骨之毒……”
僅僅十個字，劉執事隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，手一哆嗦，那卷羊皮紙差點脫手飛出去。
他認識！她竟然真的認識！
他強忍著內心的驚濤駭浪，將那卷沉甸甸的羊皮紙卷好，轉身就走。或許是因為心神大亂，他腳下一個踉蹌，險些當眾摔個狗吃屎。這狼狽的模樣，又引得台下響起一陣壓抑的低笑聲，隻是這笑聲裡，多了幾分探究的意味。
王辰看著自己表叔那失魂落魄的背影，心頭那股不祥的預感愈發濃烈。他安慰自己，認識一兩種偏門毒草算什麼？說不定隻是瞎貓碰上死耗子，後麵全是胡編亂造的。
答卷被一一收齊，送到了高台中央的評審席上。
評審席由五位資深的煉丹師組成，為首的自然是墨老。其餘四位，也都是在青陽城享有盛名的三品煉丹師。
按照慣例，答卷會先由四位評委交叉審閱，最後由墨老做最終評定。
淩飛雪的答卷最先被呈了上去。
一位姓孫的評委展開卷軸，隻看了一眼，便撫須讚道：“不錯，字跡娟秀，條理清晰。一百味藥材，辨識出了九十八種，藥性描述精準，無一錯漏。能在如此短的時間內完成，實屬難得的天才。”
這番評價聲音不低，清晰地傳了出去。
支持淩飛雪的人群立刻爆發出熱烈的歡呼。淩家的席位上，淩震山那張灰敗的臉，終於有了一絲血色。他挺直了腰杆，臉上重新浮現出驕傲的神色。
淩飛雪微微揚起下巴，享受著眾人的讚譽，目光卻不自覺地瞥向了角落裡的淩雲溪，眼神裡帶著勝利者的矜持與憐憫。
很快，其他的答卷也陸續被審閱。王辰的成績也不錯，辨識出了九十三種，引得王家席位上一陣騷動。
廣場上的氣氛又回到了正常的軌道，人們議論著誰能進入前十，誰又將遺憾離場。似乎所有人都忘了，還有一個人的答卷，尚未被提及。
劉執事捧著淩雲溪的答卷，手心全是冷汗。他磨磨蹭蹭地走到評審席末位，將卷軸遞給了一位最年輕的張評委。
張評委正在為淩飛雪的天賦讚歎不已，接過卷軸時還有些心不在焉，隨口問道：“這是誰的？怎麼現在才送過來？”
“是……是淩家，淩雲溪的。”劉執事的聲音細若蚊蚋。
“哦？那個交白卷的？”張評委嗤笑一聲，漫不經心地展開了卷軸。他本以為會看到一張鬼畫符，或者乾脆就是一片空白。
然而，當那密密麻麻、鋒銳秀麗的字跡映入眼簾時，他臉上的笑容瞬間凝固了。
“這……”
他愣住了，目光從卷首開始，一個字一個字地往下看。
起初，他隻是驚訝於這書寫的速度和數量。可越往下看，他臉上的表情就越是精彩。從驚訝，到困惑，再到駭然。他的嘴巴越張越大，眼睛瞪得像銅鈴。
“張兄，怎麼了？看到什麼了，這副表情？”旁邊的孫評委好奇地探過頭來。
張評委沒有回答，隻是機械地，將手中的羊皮紙遞了過去。
孫評委不以為意地接過來，目光一掃，臉上的表情，瞬間變得和張評委一模一樣。
“鬼爪藤……斷魂香……蝕心木……天啊，這……這上麵的藥材……”孫評委的聲音都在發顫。作為資深煉丹師，他一眼就認出，這份卷軸上羅列的，根本不是普通的考核藥材，而是那份被公會列為“廢題”的備用卷！其難度，比他們這些評委當年考三品煉丹師時遇到的還要高！
而這份答卷……
“全對……竟然……全對？”
孫評委的手抖得厲害，他看到了卷軸中段，關於“九幽蕨”的那段注解。
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“……以三昧真火煉化，輔以紫河晶，可提煉出一絲‘幽冥之氣’……”