短暫的歇息並未能驅散廣場上空那股緊繃到近乎凝固的空氣。日頭升得更高了，陽光的溫度混雜著數萬人的體溫，讓這片巨大的石砌廣場像一個緩慢加熱的蒸籠。
第一輪考核帶來的衝擊，餘波未平。人們的議論聲從未停歇，隻是從最初的喧囂駭然，漸漸沉澱為一種更加複雜的、混雜著揣測與探究的低語。無數道目光，有意無意地，始終膠著在高台角落那道孤單的身影上。
“咚——”
一聲清越的鐘鳴，將所有紛亂的思緒強行拉回。
評審席上，墨老已然重新坐定，隻是那挺得筆直的腰杆，和微微前傾的身子，暴露了他內心的不平靜。他身旁的司儀清了清嗓子，聲音比之前多了一絲不易察なさい的乾澀。
“第一輪考核結束，恭喜晉級的十位才俊。接下來，即將進行第二輪考核——提煉藥液！”
“提煉”二字一出，場內所有煉丹師的表情都為之一肅。
如果說辨識藥材考驗的是知識的廣博，是“知”，那麼提煉藥液，考驗的便是對火焰的掌控力，是“行”。這是煉丹師的根基，是區分學徒與大師，理論與實踐的真正分水嶺。沒有靈力催動靈火，一切丹道知識都是空中樓閣。
“本輪考核的藥材，是‘赤鱗草’。”
司儀話音落下，十位侍女端著托盤走上高台，每個托盤上都放著三株通體赤紅、葉片上仿佛覆蓋著細密鱗片的小草。
“赤鱗草！”台下有識貨的煉丹師發出一聲低呼，“這東西藥性爆裂，極難掌控，稍有不慎，靈火溫度過高便會直接化為飛灰，溫度過低又無法提煉出其中的火毒精華。這……這對年輕一輩來說，難度太高了！”
司儀仿佛沒有聽到台下的議論，繼續高聲宣布規則：“考核標準有二，藥液純度為上，提煉速度為次。純度最高者，為本輪魁首！現在，請十位參賽者各就各位！”
高台之上，氣氛陡然一變。
淩飛雪第一個動了。
她步履輕盈，卻帶著一種不容置疑的壓迫感，走向了最中央的一座煉丹爐。她沒有立刻動手，而是先伸出纖纖玉指，輕輕拂過冰冷的爐身，那姿態，優雅而專注，像是在安撫自己即將並肩作戰的夥伴。
然後，她抬起了眼。
那雙美麗的鳳眸，掃過全場，掃過那些或驚豔或畏懼的目光，最終，如兩道冰冷的利箭，直直射向角落裡的淩雲溪。那眼神裡，再無絲毫掩飾，隻剩下赤裸裸的挑釁與宣戰。
她要用這一輪，將第一輪所受的屈辱，百倍奉還！她要讓所有人看清楚，誰才是真正的天才，誰又隻是一個走了狗屎運的跳梁小醜！
下一刻，在萬眾矚目之下，淩飛雪緩緩抬起了她的右手。
“嗡！”
一朵青色的火焰，憑空在她白皙的掌心之上，轟然綻放！
那火焰不過拳頭大小，卻凝實得宛如一塊青色的琉璃，焰心深處，甚至能看到一頭微縮的猛獸虛影在咆哮。火焰升騰的瞬間，一股灼熱的氣浪以她為中心猛地擴散開來，就連數丈之外的觀眾，都能清晰地感覺到溫度的驟升。
“是……是獸火！”評審席上，一位評委失聲叫了出來，“而且是品階極高的青鸞之火！”
“天啊！淩飛雪竟然已經收服了獸火！”
“難怪……難怪她被稱為百年不遇的天才！”
廣場上，驚歎聲此起彼伏。普通的煉丹師，終其一生使用的都隻是自身靈力化成的靈火，顏色多為橙黃。而更進一步，便是收服天地間自然生成的異火，或是由強大妖獸本源凝聚而成的獸火。
任何一種，都是可遇而不可求的無上機緣！
淩飛雪此刻亮出的這朵青鸞之火，無疑是在向所有人宣告，她在丹道一途上，已經遠遠甩開了所有的同輩！
在她的光芒之下，其餘八位參賽者召喚出的靈火，便顯得黯淡無光。那些或橙或黃的火焰，在青色獸火的映襯下，羸弱得像是風中殘燭，仿佛隨時都會熄滅。
這已經不是比試，而是單方麵的碾壓。
淩飛雪很享受這種感覺。她聽著耳邊傳來的陣陣驚呼，看著其他參賽者臉上那豔羨與敬畏交織的表情，第一輪失利帶來的陰霾，終於被一掃而空。她嘴唇的弧度，重新變得驕傲而矜持。
她優雅地將青鸞之火送入丹爐底部，火焰與爐身接觸的瞬間，發出一聲清脆的嗡鳴。整個丹爐的溫度，在她的精準操控下，穩定而迅速地攀升。她的動作行雲流水，每一個步驟都堪稱教科書般的完美，充滿了賞心悅目的韻律感。
九座丹爐，都已燃起火焰。