高台之上，那名負責主持的司儀，感覺自己的嗓子眼像是被一團滾燙的棉花給堵住了。
他站在這裡主持了十幾年的煉丹大會，見過的場麵不可謂不多，可沒有哪一次，像今天這樣讓他手足無措。廣場上數萬人的目光，像無數根燒紅的鋼針，紮在他的後背上，讓他如坐針氈。
第二輪考核的結果，早已不是秘密。那“完美”二字的評定，那墨老失態的收徒與被拒，早已化作一場席卷全城的風暴。可流程，終究是要走的。
他深吸了一口氣，試圖讓自己的聲音聽起來不那麼顫抖，但湊到嘴邊的法螺，還是將他略顯急促的喘息聲放大了數倍，傳遍了整個廣場。
“肅靜！肅靜！”
他連喊了兩聲，聲音乾澀。廣場上的喧囂，像是被一隻無形的大手按住，漸漸平息下來，但那股湧動在底層的暗流，卻愈發洶湧。
“經過……兩輪激烈的角逐，共有十位優秀的煉丹師，進入了我們本次大會的最終決賽！”
司儀的聲音頓了頓，拿起那張薄如蟬翼，卻又重如山嶽的名單。他的目光快速掃過，每念出一個名字，都感覺像是在完成一項神聖而又艱巨的任務。
“晉級決賽的選手有：百草堂，趙謙！”
“王家，王瑞！”
“……”
被念到名字的幾位年輕煉丹師，臉上並沒有多少晉級的喜悅。他們中的大多數人，還沉浸在方才那場神跡般的“虛空提煉”所帶來的巨大衝擊中，神情恍惚，像是還沒回過神來。有人低頭看著自己的雙手，眼神中充滿了自我懷疑；有人則望向台下那個安靜的角落，目光複雜，敬畏多於嫉妒。
“淩家，淩飛雪！”
當這個名字被念出時，一直呆坐著的淩飛雪，身體猛地一震。她緩緩抬起頭，那雙空洞的眸子裡，終於重新燃起了一絲光。
決賽。
她竟然，還能進入決賽。
這仿佛是上天留給她最後的一絲顏麵，一個證明自己的最後機會。她下意識地握緊了拳頭，指甲深深地陷入掌心，那尖銳的刺痛讓她混亂的思緒清醒了幾分。
沒錯，還沒結束。
提煉藥液，或許有某些取巧的秘法。但煉製成丹，考驗的是對火候、藥性、神魂之力的綜合掌控，是硬碰硬的實力，來不得半點虛假。
她還有底牌。
那朵她從九死一生的秘境中得到的獸火，才是她最大的依仗。
她要用這最後的決賽，告訴所有人，誰才是淩家真正的天才，誰才是青陽城年輕一輩的煉丹第一人！
那死灰般的臉上，重新浮現出一抹病態的、夾雜著瘋狂與怨毒的執拗。
司儀的目光，在名單上最後一個名字上停留了許久。他咽了口唾沫，感覺自己的心臟都提到了嗓子眼。
“以及……淩家，淩雲溪！”
這個名字一出，整個廣場，沒有了之前的哄笑，也沒有了嘩然。
隻有一片詭異的、仿佛連呼吸都停止了的寂靜。
所有人的目光，如潮水般湧向那個角落。那裡，少女依舊靜靜地坐著，仿佛剛才念到的，隻是一個與她毫不相乾的名字。她垂著眸，用一塊乾淨的絲帕，細致地擦拭著剛剛裝過藥液的玉瓶，動作專注而優雅。
那份與周遭一切緊張、激動、複雜的氛圍都格格不入的淡然，本身就是一種無聲的，卻又最具壓迫感的氣場。
司儀擦了擦額角的汗，不敢再有任何停頓，用最快的速度宣布道：“下麵，我來宣布決賽的題目！”
他清了清嗓子，看向評審席。墨老已經回到了座位上，隻是整個人像是被抽走了精氣神，佝僂著背，一言不發。旁邊的幾位評委，神情也都嚴肅到了極點。
“決賽題目，由煉丹師公會長老會共同擬定！”
“本次決賽，要求各位選手在規定時間內，煉製出一枚……”
司儀的聲音猛地拔高，帶著一種刻意營造的莊重感。
“二品丹藥——聚靈丹！”
聚靈丹！
這三個字，像是一塊巨石，砸入了剛剛平靜下來的湖麵，瞬間激起千層浪。
“二品丹藥？竟然是聚靈丹！”
“天哪，這難度也太高了！往屆大會決賽，最多也就是煉製準二品的丹藥啊！”
“聚靈丹的煉製，對火候的要求極為苛刻，稍有不慎，靈氣逸散，便會直接炸爐！這群小輩，能行嗎？”
觀眾席上，那些懂行的煉丹師和家族高層，全都變了臉色。
二品丹藥，是衡量一個煉丹師是否真正入門的門檻。青陽城內，能穩定煉製出二品丹藥的煉丹師，不超過二十人，無一不是各大勢力的座上賓。
讓一群二十歲不到的年輕人來煉製聚靈丹，這已經不是考核，而是刁難了。
然而，淩飛雪在聽到這個題目時，嘴角卻抑製不住地向上揚起。
聚靈丹！
太好了！
這正是她最擅長煉製的丹藥之一！憑借她的獸火，她有超過七成的把握，能成功煉製出成品的聚靈丹！
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這是天意！是上天都在幫她！
她挑釁地，用眼角的餘光瞥向淩雲溪的方向。她想看到對方臉上的驚慌，看到那份故作鎮定的麵具被撕碎後的無措。
然而，她失望了。
那個角落裡，淩雲溪隻是放下了手中的玉瓶，然後……打了個小小的哈欠。