北區，雅拉瑪山脈深處，一處僻靜的山洞內。
“世界之樹？那到底是什麼？”永樂好奇地追問，這個詞帶給他一種源自血脈深處的悸動。
林方搖了搖頭，目光似乎穿透了岩壁，望向了極遠的海外：“具體是什麼，我也說不清。它存在於海外繁族的領地深處，據說…不比星宮矮，甚至更高。它的根須深紮地心，無人知其儘頭；樹冠沒入雲霄，亦無人見過其頂。是隻存在於古老傳說中的神跡。”
“比星宮…還高…”永樂喃喃自語，腦海中再次浮現出那夢境中的宏偉景象，那仿佛將整個星球踩在腳下的浩瀚視角。“我想…我夢到的就是它。在夢裡，有一瞬間，我好像…變成了那棵樹。”
林方聞言，一時不知該如何接話。這種經曆太過玄奇，已然超出了他的認知範圍。他輕咳一聲，將話題拉回現實：“世界之樹的事，等你以後真有機會去到海外繁族的地盤，再慢慢探尋吧。眼下，我們得先回一趟聯海鎮，想辦法把你父親的煉甲拿回來。”
“嗯。”永樂點頭，隨即臉上露出一絲遲疑，“老林，你說…我現在雖然沒進木哈拉學院，但好歹也算是個正經星力者了。那以前說我擅自觸碰煉甲犯下的罪過，是不是…就能一筆勾銷了？”提起這事，他心中依舊有些忐忑，那畢竟是他被迫離開聯海鎮的導火索。
“欲加之罪，何患無辭？”林方歎了口氣，語氣帶著幾分無奈和譏諷，“孩子，我不否認有那麼一條法令。但法令是死的，執行法令的人卻是活的。他們想用這條法令拿捏你的時候，它就是天條；他們不想的時候，它就是廢紙。所以，你有沒有罪並不重要，重要的是，那些藏在暗處的人，還想不想借此來對付你。”
永樂若有所思：“一直與我不對付的，好像就隻有麥巴德和他的比古斯家族。被你這麼一說我才想起來，聯海鎮學院的校長…也姓麥。難道從那個時候起，他們家族就在刻意針對我？可這到底是為什麼？”
“不清楚。”林方搖頭，“或許是想從你身上得到什麼，或許是忌憚你可能帶來的某種變化。大同軍早就和這些盤根錯節的世家大族不對付了，隻是還沒到徹底撕破臉的時候。你現在多想無益，等你實力足夠強大，這些魑魅魍魎，自然不敢再招惹你。”
永樂釋然地笑了笑：“看來他們倒是未卜先知，提前知道我會和他們不是一路人，想趁我弱小時就把我扼殺掉。”他沉吟片刻，臉上笑容漸斂，化為一聲輕歎，“老林，在去聯海鎮之前…我想先去找師傅一趟。雀兒的事，我必須親口告訴他，否則…我心難安。”
林方讚賞地用力拍了拍永樂的肩膀：“好小子！你能這麼想，就說明你是真的長大了，有了擔當！走吧，我陪你一起去拜見商前輩。雀兒畢竟也是我大同軍的戰士，她因公殉職，我這個做長官的，於情於理都該去慰問家屬。”
兩人議定，毫不耽擱，立刻動身。計劃先前往北區尋找商廷光，再轉道中央城。
——
商廷光隱居在北區一個不起眼的小鎮邊緣。自三年前，孫女商雀魂力初成，執意要離開去尋找永樂、加入大同軍後，這小院裡便隻剩他一人獨居。
孫女離去時，他雖有不舍，但更多的卻是欣慰。年輕人總該有自己想要追尋的道路和為之奮鬥的理想，他不能也不願將她永遠拴在身邊，陪自己這個老頭子在這安靜中度過一生。
獨自一人生活，看似孤單，商廷光卻頗享受這份寧靜。忙碌搏殺了大半生，經曆了太多風雨飄搖，晚年能得此恬淡，已是福氣。他一日未曾放下自身魂力的修行，所創的功法日益精進。在這心無旁騖的狀態下，境界甚至隱隱有所突破。
雖然魂力修為仍停留在“顯靈”境界，但他如今已能將凝實的魂體如同鎧甲般包裹全身，借此在山穀林間飄蕩穿行，宛若擺脫了部分大地束縛，靈動非凡。
這日，他正於院中靜坐冥想，心頭忽有所感，察覺到兩股星力波動正破空而來。他先是微微一怔，隨即蒼老的臉上浮現出真切的笑容。
因為他清晰地感知到，其中一股氣息伴隨著他最為熟悉的魂力波動！來人身份不言自明，定是他那離家許久的徒兒永樂！
高空中，景象確實有些滑稽。永樂並未掌握飛行之能，此刻正被身形瘦小的林方提著腋下，如同老鷹抓小雞般踉蹌飛行。一個八星強者拽著一個壯漢，畫麵著實有些違和。
臨近小院，永樂不等完全落地，便從數米高處一躍而下！
轟！
地麵被他踩出一個小坑，塵土微揚。商廷光聞聲快步走出屋子，便看到自己那身材越發健碩的徒弟，風塵仆仆地從坑中走出，竟二話不說，“噗通”一聲直接跪倒在地，重重磕了一個頭。
“師傅！不肖徒兒永樂…向您請罪來了！”永樂的聲音帶著壓抑不住的沉重。
商廷光原本帶著笑意趕來，見徒弟這般模樣，眉頭不由得微微皺起，正想上前扶他起來，卻聽到了一句讓他如遭雷擊的話。
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“雀兒…她…犧牲了。”
短短四個字，卻像一把冰冷的錐子，狠狠刺入老人的心臟！商廷光腳下一個踉蹌，周身原本平和的氣息驟然失控，磅礴的魂力威壓不受控製地席卷而出，將院中的落葉塵土激蕩得漫天飛揚！
“你…你說什麼？！”老人的聲音瞬間變得沙啞而顫抖，充滿了難以置信。
林方此刻適時上前，恭敬地躬身行禮：“商前輩，晚輩大同軍林方。商雀同誌是在執行我軍重要任務時光榮犧牲的，請您…節哀順變。”
說著，他從空間儲物袋中鄭重地取出一份豐厚的撫恤金和一枚鐫刻著大同軍徽與商雀名字的功勳徽章，雙手奉上，“這是我軍的一點心意，和雀兒應得的榮譽。日後您若有任何需求，大同軍定當竭力相助。”