和平軍位於海外的基地，坐落在一片遠離木哈拉大陸主要航線的偏僻群島之中。這裡遠離星宮的直接掌控範圍，周邊海域常有強大的海外繁族活動，形成了天然的屏障。
正是看中了這份易守難攻的地理優勢，以及星宮投鼠忌器、不敢輕易與海外繁族大規模衝突的顧慮，和平軍才將這座名為“望歸”的島嶼選為最後的根據地。
永樂跟隨林方和米慧，乘坐的海船在穿越星宮名義上的海上邊境時，遭遇了例行盤查。駐守邊境哨卡的並非星宮直屬的執令軍，而是歸屬海外勢力管轄、但對和平軍相對熟悉的小股部隊。他們認出了林方和米慧的身份銘牌，態度還算客氣。但當輪到第一次抵達的永樂登記時，林方毫不猶豫地在“職級”一欄，揮筆寫下了“統領”二字。
這個舉動，讓負責登記的邊境士兵瞬間瞪大了眼睛，難以置信地看了看年輕得過分的永樂，又看了看一臉肅然的林方和微微頷首的米慧。和平軍左副使和林方將軍的身份做不得假，他們帶來的新人，直接就是統領？這消息太過震撼，以至於士兵反複確認了幾次，才帶著滿腹驚疑完成了登記手續。
然而，這石破天驚的消息，如同投入平靜湖麵的石子，激起的漣漪遠比他們想象的要快。和平軍有新統領了，而且是一位極為年輕的少年！
這個消息通過邊境特有的信息渠道，迅速傳開，甚至比他們乘坐的海船更早抵達了望歸島。以至於當永樂踏上這座島嶼時，他即將成為統領的傳聞，已經在留守的少量和平軍成員中引起了不小的騷動和猜測。
眼前的景象，與永樂想象中的“基地”相去甚遠。沒有巍峨的城牆，沒有林立的軍營，更沒有肅殺的練兵場。隻有一片依著海島地勢簡單開辟出的空地，散落著幾十座看起來頗為簡陋的木屋和帳篷，一些開墾出的田地裡種著果蔬，遠處海灘上停泊著幾艘舊船。整個營地透著一股劫後餘生、勉力維持的蕭索氣息。
“這裡…就是和平軍的基地？”永樂有些愕然。他想象中的反抗組織大本營，即便不奢華，至少也應有幾分氣象，而非眼前這般近乎原始的村落模樣。
林方看著眼前的景象，眼中掠過一絲複雜難明的唏噓：“是啊…幾年前我來找東秦的時候，雖然也艱苦，但士氣高昂，人員也遠比現在多。自從聽說統領已死之後，很多人看不到希望，都離開了……能留下來堅守的，都是對信念最為堅定，或者……無處可去的老兄弟了。”他的目光掃過那些忙碌或沉默的身影，語氣中帶著沉重。
米慧的感受比林方更深，她自幼在起義軍中長大，親眼見證了這支隊伍從無到有，從隱秘活動到獲得星宮承認，再到如今的凋零。若論對和平軍的感情和了解，她或許比任何人都深。
要說接管這攤事業，除了林方，她本是最合適的人選之一，但米慧誌不在此，她更擅長輔助和執行。在見識過永樂的實力，尤其是得知他乃王寧城主之子後，她對由永樂來接任統領，內心是認同甚至抱有期待的。
三人正望著營地出神，米慧懷裡的小狐狸月鬥卻突然動了動鼻子，像是聞到了什麼熟悉的氣息，一下子從她懷中蹦了下來，歡快地“嗷嗚”一聲，化作一道紅光，朝著島嶼深處她自己的小窩竄去了。
林方收回目光，定了定神，對米慧道：“米慧，你去召集所有還能動的人，到大堂……嗯，就是中間那間最大的木屋集合議事。我和永樂先在附近走走看看。”
“好，我這就去。”米慧應聲，轉身快步離去。
待米慧走遠，永樂看著眼前荒涼卻透著堅韌的營地，深吸了一口帶著鹹腥味的海風，忍不住低聲對林方道：“老林，我真的可以嗎？當這個統領…我心裡一點底都沒有。”他習慣了獨來獨往或者小團隊行動，突然要將幾十號人的命運扛在肩上，這沉重的壓力讓他感到不安。
林方聞言，反而哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“傻小子，你今年才十八歲，滿打滿算正經修煉也沒幾年，以前更是從來沒接觸過和平軍的事務，要是現在就有底了，那才叫奇怪！但這不重要！”
他收斂笑容，目光變得深邃而鄭重：“我要不是了解你的為人、你的潛力，還有你身上流淌的血脈，絕不會把你推到這個風口浪尖。你記住，坐上這個位置，最大的區彆不在於你要立刻變成算無遺策的統帥，而在於你從此不再是孤身奮戰。你身後會有願意與你背靠背迎敵的夥伴，有像我和米慧這樣儘力輔佐你的臂膀。你不必事事親力親為，但要學會信任和依靠大家。有我們幫你穩住局麵，出不了大岔子。你現在要做的，首先是讓大家認識你，認可你。”
聽了林方這番推心置腹的話，永樂心中的忐忑減輕了不少，他默默點了點頭：“我明白了，老林。我會儘力。”
不多時，米慧便將島上僅存的和平軍成員都召集到了中央那間最大的木屋——所謂的“大堂”。其實也就是一間稍微寬敞些、能容納幾十人的木結構房屋罷了。
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留下的人都知道米慧外出是為了尋找林方回來主持大局，因此對於此次集會的目的心照不宣，知道是準備選舉新的統領。大部分人對由德高望重、且與前後兩任城主關係深厚的林方來接任並無太大異議，隻以為今天不過是走個過場，正式確認一下。
因此，當眾人魚貫進入大堂，看到林方果然站在前方時，都露出了“果然如此”的表情，各自找位置坐下，準備聆聽林方的就任講話。
見人到得差不多了，黑壓壓也有五六十人，雖然比起鼎盛時期微不足道，但已是目前能集結的全部核心力量。林方站起身，目光緩緩掃過在場每一張或熟悉或陌生、但都帶著期盼與滄桑的麵孔，沉聲開口：
“諸位兄弟姐妹！想必大家都清楚今天召集大家的目的。”他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“在左東秦統領的帶領下，我們和平軍，從前叫大同軍開始，我們從一個隱秘的地下組織，一步步發展成為被星宮承認的正式力量，更是推動了廢除奴隸製等進步法令的頒布！近期，星宮甚至開始派遣監察使巡查各地，督促法令執行。這一切，都是左統領和我們大家共同努力取得的、來之不易的階段性勝利！”
提到左東秦，不少人眼中流露出悲痛和懷念。林方語氣一轉，變得沉重而有力：“然而，左統領在競選城主之位時不幸罹難，這血的事實告訴我們，敵人遠比我們想象的更強大、更狡猾！我此次從北區趕來，途經海灣鎮，親眼所見，即便有星宮監察使在場，比古斯家依然敢頂風作案，罪惡滔天！這說明，我們的事業遠未成功，前途依然布滿荊棘！越是如此，我們越需要一個堅強有力的核心，一位能帶領我們繼續前進的新統領！”
這番話引起了在場眾人的共鳴，紛紛點頭稱是。大家都以為林方接下來就要順理成章地宣布就任了。
然而，林方的話鋒卻在此刻陡然一轉：“承蒙各位老兄弟看得起，我知道很多人認為，由我林方來接任統領，是順理成章的事情。論資曆，我跟隨王寧城主多年；論關係，我撫養過現任城主馬誌；論修為經驗，我也算經曆過風浪。若由我出任，或許能暫時穩住局麵。”
就在這時，人群中一個身材魁梧、臉上帶有一道疤痕的中年漢子猛地站了起來，毫不客氣地打斷了林方的話，語氣帶著明顯的不滿：“林方！你現在還不是統領！今天這會議，按理該由左副使米慧來主持！你一個斷了一臂、修為跌落到七星的‘前’將軍，大半年對軍務不聞不問，如今一回來就自顧自地主持大局，憑什麼讓大家信服你的修為和能力能帶領我們？”
他轉過身，對著在場的其他人拱了拱手，朗聲道：“諸位！既然今天是選舉統領，那就該按規矩來！請左副使米慧辛苦，主持公正的選舉流程！我賈某人第一個不信，一個實力大損、長期不在其位的人，能輕易得到大家的支持！”
這話說得相當不客氣，頓時讓場中的氣氛變得有些緊張和尷尬。米慧為難地看向林方，用眼神詢問該如何應對。
林方麵對這當麵的駁斥和質疑，臉上卻並未見絲毫惱怒。他抬手示意米慧稍安勿躁，目光平靜地看向那位姓賈的漢子，語氣依舊沉穩：“老賈，你和弟兄們對我不滿，有怨氣，我林方理解！左統領遇難時，我沒能在他身邊，這是我心中永遠的痛和憾事。如今我回來，又看似要摘取統領之位，你們心裡有芥蒂，再正常不過。”
他話鋒再次一轉，聲音提高了幾分，帶著一種坦蕩和決絕：“但今天，我站在這裡主持這場會議，恰恰不是為了我自己！正是為了和平軍能有一個更光明的未來，為了對得起左統領的遺誌和王寧城主的托付，我要向大家鄭重推薦一位，比我林方更適合、更有潛力擔任和平軍統領的人選！”
在所有人驚愕、疑惑、好奇的目光注視下，林方側身，將一直站在他身旁、麵容還帶著些許稚嫩但眼神已十分堅定的永樂，輕輕推到了眾人麵前。
他深吸一口氣，聲音洪亮，擲地有聲：
“便是我身邊的這位少年，永樂”
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