濃稠如墨的夜色，沉沉壓在帝都縱橫交錯的坊巷之上。瓊林宴的烈火烹油、觥籌交錯，早已被遠遠拋在身後，如同隔世的幻夢。崔明遠獨自踽踽而行，腳步虛浮得如同踩在雲端，每一次落腳都帶著一種不堪重負的輕顫。緋紅的探花袍在濃重的夜色裡褪儘了華彩，如同凝固的血痂，緊貼著他冰冷僵硬的軀體。
脖頸處，那被荊棘紋路灼燒過的皮膚仍在隱隱作痛，每一次吞咽都牽扯著火燒火燎的刺痛。心口那巨大的空洞感，在脫離喧囂後，非但沒有減輕，反而變得更加沉重、更加冰冷。衣襟深處，那枚帶來救贖更帶來詛咒的荊棘玉佩，如同沉眠的毒蛇，緊貼在心口那片被反複灼傷的皮膚上，散發著陰冷的、如同萬年玄冰般的寒意。這冰冷的觸感，是此刻唯一能勉強壓製住心口那隨時可能爆發的撕裂劇痛之物，如同飲鴆止渴。
更深露重，寒意刺骨。白日裡喧囂的街巷，此刻死寂得如同巨大的墳場。兩側高聳的坊牆投下濃重的、吞噬一切的陰影，將本就狹窄的巷道擠壓得更加逼仄。腳下青石板路在月光下泛著清冷的幽光，偶有幾聲野貓的淒厲嘶叫從不知名的角落傳來，更添幾分瘮人的陰森。
崔明遠隻想儘快回到那間狹小卻熟悉的書齋，將自己徹底埋入冰冷的墨海之中，用那些毫無生氣的文字築起隔絕一切的堤壩。母親的憂慮，同僚的試探，國師那如同深淵的窺視…所有的一切，都讓他感到窒息。唯有那霜發少女的身影——柳含煙，如同投入寒潭的石子，在他冰封死寂的心湖深處，激起一圈圈無法平複的漣漪。關於她“災星”的流言，關於她亡命奔逃的驚悸…這些念頭剛一浮現，立刻被他用強大的意誌力狠狠掐滅！不能想！絕不能想！那代價，是焚魂蝕骨的酷刑！
他下意識地加快了腳步，幾乎是小跑起來。單薄的身影在狹長的深巷中拉出扭曲晃動的影子，如同被無形之手追逐的孤魂。
就在他即將拐出這條深巷，踏上更寬闊些的街道時——
毫無征兆地！
一股粘稠、冰冷、帶著濃重腐朽與死寂氣息的威壓，如同自九幽深淵彌漫而出的毒瘴，瞬間籠罩了整條巷道！
空氣仿佛被凍結！連月光都似乎暗淡了幾分！
崔明遠的腳步如同被無形的寒冰凍住，猛地釘在原地！心臟在瞬間瘋狂擂動，幾乎要破胸而出！一股源自靈魂最深處的、無法言喻的致命警兆，如同冰錐狠狠刺入他的識海！
他僵硬地、極其緩慢地抬起頭。
就在巷道的儘頭，他即將拐出去的那個狹窄出口處！
一道身影，如同從最濃稠的夜色中直接析出，無聲無息地矗立在那裡，徹底堵死了去路！
一襲寬大得足以籠罩整個軀體的純黑鬥篷，如同流動的暗夜本身，將他或它？）從頭到腳嚴嚴實實地包裹。巨大的兜帽低低壓下，完全遮蔽了麵容，隻留下一片深不見底的、仿佛能吸儘所有光線的黑暗。他就那樣靜靜地站著，如同紮根於大地的黑色墓碑，與周遭死寂的夜色融為一體，散發著令人窒息的冰冷與死寂。
黑袍人！國師的使者！
崔明遠全身的血液仿佛在這一刻徹底凍結！巨大的恐懼如同冰冷的巨手，死死扼住了他的咽喉！他下意識地想要後退，雙腿卻如同灌滿了鉛，沉重得無法挪動分毫！瓊林宴上國師那如同深淵的冰冷注視，金殿禦前玉佩焚心的灼痛…所有恐怖的記憶瞬間翻湧而上！
就在他心神劇震、恐懼攀升至頂點的刹那！
那黑袍人，終於動了。
沒有邁步，沒有任何肢體動作。隻是那巨大的兜帽，極其緩慢地、如同生鏽的機括般，抬起了幾分。
依舊是深不見底的黑暗，看不清麵容。但就在那兜帽抬起的瞬間，兩道實質性的、粘稠如同冰冷蛇信般的目光，穿透了兜帽的陰影，精準無比地、牢牢地鎖定了崔明遠！
那目光，陰冷、滑膩、充滿了赤裸裸的窺探與貪婪！如同毒蛇的信子，帶著令人作嘔的濕冷，在崔明遠的臉上、身上…尤其是他心口的位置，反複地、緩慢地掃視著！
崔明遠隻覺得渾身汗毛倒豎！如同被剝光了扔在冰天雪地之中！那目光的粘膩感讓他胃裡一陣翻騰！而更讓他心驚膽戰的是，對方的目光最終如同釘子般，死死地釘在了他心口的位置！仿佛能穿透層層衣物，直接“看”到那枚緊貼胸口的荊棘玉佩！
“唔…”一聲壓抑不住的悶哼從崔明遠喉嚨裡擠出。那粘膩的目光仿佛帶著實質的冰冷壓力，狠狠擠壓著他的胸腔，讓本就艱難維持的呼吸更加滯澀！心口那巨大的空洞感，在這目光的鎖定下，似乎又擴大了幾分！
就在這時！
衣襟深處，那枚一直散發著刺骨寒意的荊棘玉佩，仿佛被這粘膩陰冷的目光徹底激怒！毫無征兆地，瞬間爆發出滾燙的高溫！
嗡——！！！
一股並非來自外界、而是直接穿透靈魂的詭異嗡鳴，伴隨著玉佩的灼熱，在他腦海深處轟然炸響！
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示警！玉佩在瘋狂示警！
這灼熱是如此突然，如此猛烈！如同滾燙的烙鐵狠狠按在心口！那剛剛被玉佩寒意壓製的劇痛，如同被點燃的火藥桶，瞬間被引爆！
“呃！”崔明遠身體猛地一顫！巨大的痛苦讓他眼前金星亂冒！冷汗瞬間浸透了後背！這灼熱與劇痛是如此清晰，比瓊林宴上更甚！玉佩在瘋狂地警告他——危險！極度危險！快逃！
“崔…明…遠…”
一個乾澀、沙啞、如同兩塊粗糙的砂石相互摩擦的聲音，毫無感情地、極其緩慢地從黑袍人的方向傳來。每一個字音都像是裹挾著冰碴，刺骨生寒。
崔明遠死死咬住下唇，強迫自己保持最後一絲清明，警惕地盯著那如同凝固黑暗般的鬥篷。玉佩的灼痛如同跗骨之蛆，瘋狂啃噬著他的意誌。
黑袍人似乎並不急於動手，那粘膩的目光依舊在崔明遠身上逡巡，尤其是心口的位置。片刻的死寂後，那砂石摩擦般的聲音再次響起：