它隻有半尺高，形態極為奇特。主體是一根拇指粗細、如同被吸乾了所有生機的灰白色根莖，表麵布滿了細密、乾枯、如同老人皺紋般的褶皺。根莖頂端，沒有枝葉，隻殘留著三片枯槁卷曲、呈現出死寂灰褐色的、形如蓮花花瓣的殘葉！這三片殘葉也失去了任何光澤和韌性，如同最劣質的紙張隨意揉捏後丟棄在那裡，邊緣甚至已經出現了細微的碎裂。
整個植株通體散發著一種行將就木、徹底枯萎的死氣！仿佛下一秒就會化為飛灰，消散在這冰冷的空氣中。
“枯……蓮？”
柳如煙的瞳孔驟然收縮成針尖大小！一個比“荊棘淚”更加遙遠、更加縹緲、隻存在於傳說和禁忌古卷中的名字，帶著雷霆萬鈞之力，狠狠撞擊在她的靈魂之上！
還魂草！
傳說中生於幽冥交界、汲取九幽陰氣與月華精粹方能生長的天地奇珍！形似枯蓮，其貌不揚，卻擁有“聚殘魂，續瀕死一線生機”的逆天神效！但古籍同樣嚴厲警告，此物蘊含至陰邪力，若不得法門強行催動，非但無法救命，反而會引來邪祟纏身，加速使用者神魂潰散，甚至可能反噬成為傀儡！故而被視為禁忌，隻在最隱秘的傳說中流傳。
枯蓮之形，死寂之態，置於純淨玉盆琉璃沙之上……這一切，都與那禁忌記載嚴絲合縫！
荊棘淚！還魂草！
這兩樣隻存在於最恐怖傳說和禁忌古籍中的邪物與奇珍，竟然就這樣堂而皇之地、被供奉在自己父親書房的密室祭壇之上？！
一瞬間，所有的線索如同無數道冰冷的閃電，在柳如煙混亂的腦海中瘋狂串聯、炸響！
父親柳元庭常年深居簡出，性情愈發深沉難測……江南災異頻發，黑霧魔劫……父親在魔劫爆發前夜突然“外出訪友”，隨後便杳無音信……柳府成為魔劫爆發的中心……含煙離奇消失，屍骨無存……這密室，這祭壇，這供奉著的“荊棘淚”和瀕死的“還魂草”……
“嗡——！！！”
仿佛是為了印證她心中那個最恐怖的猜想，祭壇中央那枚緩緩自轉的“荊棘淚”晶體，幽綠的光芒驟然劇烈閃爍了一下！一股遠比之前強烈、更加冰冷邪惡、帶著清晰探查意誌的精神衝擊猛地擴散開來！這股力量似乎察覺到了柳如煙的存在和她的窺探，更帶著一絲……確認目標後的冰冷鎖定感！
柳如煙如遭重擊！腦海中仿佛被億萬根冰針刺入！劇烈的眩暈和惡心感讓她眼前發黑，踉蹌著後退一步，後背重重撞在冰冷的石壁上！
寒意！
徹骨的寒意，在這一刻終於達到了頂點！
這寒意不再僅僅是空氣的冰冷，而是源自靈魂最深處的、被最信任最親近之人背叛、與無法想象的恐怖陰謀關聯的——絕望與恐懼！
父親……他根本不是失蹤！他與國師，不，是與這“荊棘淚”背後所代表的、遠超國師的恐怖存在，有著遠超她想象、甚至可能貫穿整個柳府悲劇的……深度綁定！
柳府，或許從來就不是受害者。柳府，或許本身就是……祭品？
“砰！”
脊背重重撞上冰冷刺骨的青石牆壁，沉悶的撞擊聲在死寂的密室裡空洞回響。柳如煙悶哼一聲，喉頭湧上腥甜，被她強行咽下。腦海中的劇痛如同億萬根燒紅的鋼針在反複穿刺攪動，眼前金星亂冒，一片模糊，幾乎讓她當場昏厥。
祭壇中央，那枚名為“荊棘淚”的邪異晶體，幽綠色的光芒如同被驚醒的毒蛇之瞳，劇烈地、惡意地鎖定著她！每一次光芒的搏動，都伴隨著一股更加冰冷、更加汙穢、仿佛要凍結靈魂、扭曲心智的精神衝擊狂潮般席卷而來！空氣仿佛凝固成了粘稠的瀝青，沉重地壓迫著她的胸腔，每一次呼吸都帶著撕裂般的痛苦。
父親……荊棘淚……還魂草……祭壇……
無數破碎的信息、恐怖的猜想、冰冷的背叛感，在荊棘淚的精神衝擊下，如同被投入颶風的碎紙，在她混亂的識海中瘋狂撕扯、碰撞！
父親柳元庭，那個在她記憶中威嚴卻慈愛的身影，此刻變得無比陌生，甚至……猙獰！他書房的地下，供奉著如此邪物！那散發著無儘惡意的荊棘淚，那枯萎死寂的還魂草，無一不指向最深沉、最禁忌的黑暗！柳府的劫難，含煙的失蹤，甚至這場毀滅性的汙穢魔劫……難道都與父親有關？難道柳府本身，就是這場獻祭中的一個……祭品？！
這個念頭如同淬毒的匕首，狠狠刺入柳明煙的心臟！比荊棘淚的精神衝擊更讓她痛徹心扉！被至親背叛的寒意，瞬間凍結了四肢百骸，連靈魂都在顫栗！
“呃啊——！”
又一股更強烈的精神衝擊襲來，柳如煙忍不住發出一聲壓抑的痛呼，身體沿著冰冷的石壁滑落，半跪在地上。她用力甩了甩頭，試圖驅散那幾乎要將她逼瘋的惡念低語和撕裂般的痛苦。不行！不能在這裡崩潰！含煙……含煙還在等著她！