福緣客棧那扇緊閉的大門，如同巨獸合攏的嘴，吞噬了那位玄衣蕭公子與他的鐵甲護衛，也暫時隔絕了那股令人窒息的壓迫感。然而，無形的陰霾並未散去，反而如同沉入水底的墨汁，無聲地在小鎮每一個角落暈染、擴散。陽光依舊照在青石板上，卻失了暖意，空氣裡漂浮著一種粘稠的、混合著鐵鏽、塵灰與無形恐懼的壓抑氣息。
回春堂內，蘇明霞靠在冰冷的藥櫃上，指尖無意識地撚著一小撮冥寒草的殘渣。冰冷的寒意順著指腹蔓延，卻壓不住腕間烙印深處殘留的那一絲冰針般的刺痛。蕭公子那雙墨黑冰冷的眸子，那看向回春堂方向時毫不掩飾的漠然與輕蔑，如同烙印般刻在她心字成灰的冰麵上。她目光掃過牆角那片死寂的陰影，林靜水胸前的玉佩沉寂著，仿佛方才那兩道來自客棧方向的冰冷注視，並未驚擾到深處沉睡的力量。
小鎮表麵的死寂，很快被一種新的、更加令人不安的喧囂打破。
先是鎮東頭那家最熱鬨的“同福茶館”。幾個穿著半舊短打、袖口沾著油膩的力夫和行腳商，正圍坐在一張油膩的方桌旁，就著粗瓷碗裡的劣茶，唾沫橫飛地講著昨日的見聞。一個精悍的漢子正說到興頭上，唾沫星子橫飛：“……好家夥！那馬！那甲！俺走南闖北這些年，就沒見過這陣仗！那馬車裡的貴人……”話音未落。一個身影無聲無息地——站定在了他們桌旁。是蕭公子的護衛之一。並未著甲，隻穿著一身不起眼的深灰色勁裝，腰佩短刀。麵容普通，丟在人堆裡轉眼就忘。但那雙眼睛——毫無溫度，銳利如鷹隼，隻隨意一掃，那唾沫橫飛的漢子便如同被掐住了脖子，後麵的話生生噎了回去，臉色瞬間煞白。
護衛臉上沒什麼表情，甚至帶著一絲近乎“和善”的僵硬微笑。他隨手拋了幾個銅錢在油膩的桌麵上，發出“叮當”的脆響。“幾位大哥，”聲音不高，平平無奇，卻帶著一種不容置疑的穿透力，“跟幾位打聽個事。聽說這附近山裡，生有一種罕見的奇花，能治百病，延年益壽？叫什麼‘地脈靈花’的？哥幾個走南闖北見識廣，可曾聽過？”他語氣“隨意”，仿佛隻是閒聊。但那雙鷹隼般的眼睛，卻死死鎖定了桌邊每一個人臉上的細微變化！
茶館裡瞬間死寂。所有茶客都下意識地屏住了呼吸。那被問話的漢子喉結滾動，額頭滲出冷汗，結結巴巴道：“地……地脈靈花？沒……沒聽說過啊……”旁邊幾人也是連連搖頭，眼神躲閃，大氣不敢出。護衛的目光在他們臉上逡巡片刻，那絲“和善”的笑意未減，眼底的冷光卻更盛。“哦？是嗎？”他慢悠悠地拿起一枚銅錢，在指間輕輕撚動，“那……‘九萼幽藍花’呢？或者……其他類似的東西？傳言裡，總是有些影子的吧？”“九萼幽藍花”這個名字一出口！如同投入死水的石子！茶館角落裡，一個頭發花白、一直佝僂著背默默喝茶的老采藥人，拿著茶碗的手幾不可察地——抖了一下！渾濁的老眼中，瞬間閃過一絲混雜著驚懼與難以置信的——波動！但他很快低下頭，用力咳嗽起來，用袖口掩住了臉。
這細微的變化！絲毫沒有逃過那護衛鷹隼般的眼睛！他並未立刻轉向老采藥人，隻是嘴角那絲“和善”的弧度加深了些許，帶著一種貓捉老鼠般的殘忍。“看來幾位是真不知道。”他“遺憾”地歎了口氣，將撚動的銅錢輕輕按在油膩的桌麵上，“打擾了。”說完，轉身便走，目標明確地穿過幾張茶桌，徑直走向茶館門口，仿佛隻是隨意走動。然而！就在他即將邁出茶館門檻的瞬間！身體卻毫無征兆地——頓住！猛地回頭！那雙冰冷銳利的鷹目！如同兩道無形的鉤索！精準無比地、帶著極強的壓迫感——釘在了角落裡那個還在掩麵咳嗽的老采藥人身上！“老人家，”護衛的聲音不高，卻清晰地傳入死寂的茶館每一個角落，如同冰冷的刀鋒刮過，“您在山裡采藥幾十年，見識肯定比這些糙漢子強。關於那花……一點都想不起來？”老采藥人渾身一顫，咳嗽得更厲害了，枯瘦的肩膀劇烈抖動，幾乎喘不上氣，斷斷續續道：“咳……咳咳……小老兒……老眼昏花……咳……真……真不知……”護衛盯著他看了幾息，那眼神幾乎要將老人洞穿。最終。他什麼也沒說。隻是嘴角勾起一抹冰冷到極致的弧度。轉身。大步離開了茶館。留下滿室死寂和一群臉色慘白、如同剛從鬼門關走了一遭的茶客。老采藥人伏在桌上，咳嗽聲變成了壓抑的、充滿了恐懼的嗚咽。無形的恐懼如同寒霜，凍結了每一個人的心。
與此同時。鎮中那家兼賣些山貨、草藥的小雜貨鋪。胖乎乎的老板娘正和另一個護衛同樣身著不起眼的灰色勁裝）說著什麼，臉上堆著諂媚又惶恐的笑容。“……軍爺……哦不，大人……您說的那靈花，老婆子是真沒聽說過……”她一邊說，一邊偷偷打量著護衛腰間那柄短刀冰冷的刀柄。護衛臉上沒什麼表情，隻是慢條斯理地翻看著貨架上粗糙的草藥包。“老板娘生意不錯，”他語氣平淡，“這些草藥，都是附近山裡采的？”“是是是，”老板娘點頭如搗蒜，“都是些不值錢的野草根……”“哦？”護衛拿起一包散發著淡淡腥苦氣的、顏色深褐的草藥根莖，“這種呢？叫什麼？長在什麼地方？”老板娘瞥了一眼，連忙道：“這叫‘鬼哭藤根’，不值錢的玩意兒！長……長在背陰的山坳裡，靠近水邊，濕氣重的地方才有……”護衛指尖撚著那深褐色的根莖，眼神微動：“水邊？濕氣重？具體是哪種水？溪水？泉水？還是……彆的什麼？”“這……”老板娘有些茫然，“就……就山澗溪水邊唄……”護衛沒再追問，放下根莖，目光掃過其他草藥，看似隨意，實則每一個問題都隱隱指向特定的環境特征——陰冷、潮濕、水汽氤氳、甚至……帶著腐朽氣息的地方。
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而在鎮口簡陋的市集上。幾個護衛的身影如同鬼魅般，無聲地混跡在稀落的趕集人群中。他們並不主動問詢。隻是豎起耳朵。銳利的目光如同雷達般掃視著每一個交談的人。一個挎著籃子賣雞蛋的老婦人正跟旁邊賣竹筐的嘀咕：“……聽說沒？西頭老李頭家的小孫子，前陣子掉後山水潭邊，差點沒了，回來就高燒不退，滿嘴胡話，說什麼看見水裡有綠影子……”另一個方向，兩個樵夫扛著柴擔走過。“……那鬼地方邪性得很，水冷得能凍死人，上次我砍柴路過，差點滑進去……”護衛的腳步微微放緩。耳廓不易察覺地——動了一下。這些零碎、驚懼、帶著禁忌意味的議論，如同散落的珠子，被他們無聲地、精準地——串聯、記錄下來。
蘇明霞是在去雜貨鋪買鹽時，撞見其中一個護衛從藥鋪裡出來的。她提著一個粗布小袋，低著頭，努力收斂著自己的存在感。那護衛剛問完藥鋪老板，正站在鋪子門口，鷹隼般的目光如同探照燈般掃視著街上稀疏的行人。當蘇明霞的身影進入他視野的瞬間！那護衛的目光！如同嗅到血腥味的鯊魚！瞬間聚焦！牢牢地釘在了她身上！那目光！冰冷！審視！帶著毫不掩飾的評估與一絲……深藏的探究！他並未上前搭話，隻是嘴角扯起一個極其細微、令人不寒而栗的弧度，如同在獵物身上打上了標記。
蘇明霞隻覺得後背瞬間爬滿寒意，握著鹽袋的手指猛地收緊。她強壓下心頭的悸動，加快腳步，幾乎是逃也似地離開了那條街。回到回春堂，關上那扇吱呀作響的門板，背靠著冰冷的門板，她才感覺那如芒在背的視線稍稍減弱。她走到後窗破洞前，望著那口死寂的寒潭。潭水依舊墨綠，深不見底。然而！就在她目光投注過去的刹那！潭心！那處一直緩慢旋轉的墨綠色漩渦！毫無征兆地！極其輕微地——加速旋轉了一下！帶起一圈比平日更明顯、帶著一絲不耐煩與冰冷警告意味的——漣漪！隨即又恢複了死寂的旋轉。仿佛某種沉睡的存在，被小鎮上空彌漫的、關於“地脈靈花”的探尋氣息所驚擾，發出了一聲極其微弱的、冰冷的低哞。
蘇明霞的心，沉了下去。靈花傳聞。九萼幽藍花的線索。蕭公子勢在必得的決心。護衛無孔不入、精準狠辣的打探。以及……寒潭深處那被驚動的不耐警告。所有的線頭，都若有似無地——指向這口吞噬一切的幽冥寒潭！平靜徹底打破。無形的巨網，正從福緣客棧無聲地蔓延開來，籠罩小鎮，勒緊回春堂。而“地脈靈花”，如同投入沸油的水滴，瞬間激化了這壓抑的漩渦。
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