省城,權貴府邸深處。
一間密室,燈火通明,牆壁上懸掛著巨大的、描繪著莽莽群山的羊皮地圖。空氣裡彌漫著上等熏香的淡雅氣息,卻掩蓋不住一種冰冷的算計和隱隱的血腥。
蕭公子端坐紫檀木雕花大椅之上,指節修長的手隨意地把玩著一枚溫潤的白玉扳指。他麵前站著兩人。一人是剛從翠微穀方向狼狽趕回的趙鎮撫,臉上帶著風霜和一絲不易察覺的驚悸鬼哭澗的瘴氣顯然給他留下了印象)。另一人,則顯得極為詭異。
此人身材瘦小佝僂,裹在一件寬大得幾乎拖地的墨綠色鬥篷裡,鬥篷的兜帽壓得很低,隻露出一個尖削、布滿褶皺和詭異青黑色斑點的下巴。他整個人如同陰影裡滋生的毒蕈,散發出一種陰冷、潮濕、混雜著淡淡腥甜和腐朽的氣息。最引人注目的是他手中把玩著的一個通體漆黑、隻有巴掌大小的玉葫蘆,葫蘆口微微開啟,裡麵似乎有細小的、令人頭皮發麻的窸窣聲傳出。他是蕭公子重金禮聘、剛從南疆十萬大山中“請”來的異人——“毒叟”。
“廢物!”蕭公子眼皮都沒抬,聲音不高,卻如同冰錐刺入骨髓,“區區一個半廢的女人,帶著一個活死人,竟能在你們眼皮底下周旋如此之久!鬼哭澗的瘴氣?嗬,連這點障礙都跨越不了,我要你們何用?”
趙鎮撫額頭滲出細密冷汗,單膝跪地:“公子息怒!那蘇明霞狡詐如狐,反追蹤之術極強!而且…那鬼哭澗的瘴毒非同小可,屬下折了三個好手…”
“夠了!”蕭公子不耐地打斷他,目光轉向桌上幾樣東西。那是幾本從濟世堂搜出的、字跡娟秀的筆記手劄,以及一個用油紙小心包裹著的、殘留著灰白色粉末的蠟丸碎片。旁邊,還有一份剛剛呈上的密報。
他的指尖輕輕點在那份密報上,嘴角勾起一絲冰冷而滿意的弧度:“老家夥…總算沒白費本公子在他孫子學堂裡埋下的眼線。”密報上清楚寫著:城北某巷口,一白發老者對孫兒言及蘇大夫“不是那樣的人”,被乞丐暗哨聽得真切!
“濟世堂搜出的手劄,雖語焉不詳,但‘極寒’、‘地脈’、‘異香’、‘藍光’…皆指向龍塚寒潭!這蠟丸中的毒粉,經毒叟確認,乃鬼麵草精華混合了‘血蟾酥’!血蟾酥,嗬,除了本府的秘庫,這方圓千裡,誰能拿出此物?”他的目光掃過那幾本手劄,最終定格在最後一本上——那本扉頁寫著“九萼幽藍…”卻被墨跡塗改的筆記。
“最重要的,是溪邊河灘上的‘藥香暗語’!”蕭公子的聲音帶著一絲興奮的冰冷,“金銀花、連翹、防風、鉤藤…還有最關鍵的——蛇銜草!”
他的手指重重戳在地圖上一片被紅筆圈出的、極其廣袤的原始山脈區域上!那片區域,赫然包含了翠微穀、鬼哭澗以及瀑布所在的山脈!
“蘇明霞在逃命途中,還不忘‘懸壺濟世’,留下解毒配方警示山民!她以為這是仁心?不!這是她暴露行蹤的催命符!”蕭公子冷笑,“蛇銜草!性偏門,喜陰濕,多生於蛇蟲盤踞的深穀石縫!這附近千裡,唯有斷龍峽深處的‘萬蛇窟’附近!才盛產此草!而她留下的那株蛇銜草,根部帶著萬蛇窟附近特有的‘陰磷泥’!新鮮得很!”
他猛地抬頭,眼中寒光四射:“她數日前必在萬蛇窟附近采藥!之後遭遇追殺,一路逃亡!鬼哭澗、瀑布…皆在此區域之內!她帶著一個垂死之人,走不遠!必定藏身在這片莽莽群山的某個陰暗角落!”
“公子明鑒!”趙鎮撫連忙道,“屬下立刻加派人手,封鎖這片區域所有進出山口!就算掘地三尺,也要把他們挖出來!”
“掘地三尺?”蕭公子嗤笑一聲,目光轉向那個一直沉默如同陰影的毒叟,“毒叟先生,看您的了。”
那佝僂的身影微微動了動,兜帽下傳出一種如同砂紙摩擦的、極其乾澀沙啞的聲音:“氣味…追蹤…難…山深林密…水汽…乾擾…”他說話極其緩慢,斷斷續續。
“普通的獵犬和人手,自然難如登天。”蕭公子微微一笑,拍了拍手。
密室側門打開,一名玄衣侍從恭敬地捧上一個尺許見方的紫檀木盒。蕭公子親自打開盒蓋,一股奇異的能量波動瞬間彌漫開來。盒內絲絨襯墊上,靜靜躺著一麵造型古樸、邊緣刻滿細密符文的青銅圓盤。圓盤中心,鑲嵌著一顆鴿卵大小、散發著朦朧幽光的暗紫色晶石,晶石內部,似乎有極其細微的電光在遊走。這正是蕭家耗費巨大代價從某個隱世宗門換來的秘寶——“探靈盤”!
“此盤對天地靈機、尤其是異種能量波動極為敏感。”蕭公子眼神灼熱,“蘇明霞右臂的幽冥寒氣過於陰寒死寂,或可被山野陰氣掩蓋。但…”他的聲音陡然變得冰冷而篤定,“林靜水體內那塊龍魂碎片!即便被冰封,被死氣壓製,其本質乃是至陽至剛的龍氣!哪怕隻剩一絲微弱的波動,在這片凡山俗嶺之中,也如同黑夜裡的螢火蟲!探靈盤定能捕捉!”
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他將探靈盤小心翼翼地遞給毒叟:“煩請先生以此物為引,配合您的毒術與追蹤奇技,為本公子揪出這兩隻苟延殘喘的老鼠!”
毒叟伸出枯瘦如同鳥爪、指甲漆黑的手,接過了探靈盤。他那枯瘦的手指在冰冷的青銅盤麵上緩緩摩挲,兜帽下似乎傳出一聲極其輕微的、如同毒蛇吐信般的吸氣聲。他另一隻手中的漆黑玉葫蘆,裡麵的窸窣聲似乎也興奮地急促了幾分。
“嗬…嗬…”毒叟發出意義不明的乾笑,沙啞道:“…龍氣…幽冥…衝突…波動…逃…不掉…我的小寶貝們…餓了…”
他枯爪般的手指在探靈盤邊緣幾個特定的符文上輕輕敲擊了幾下,注入一絲極其陰冷的能量。嗡!盤麵上的暗紫色晶石猛地一亮!一道若有若無的紫色光暈擴散開來,盤心開始浮現出極其細微、如同水波蕩漾般的漣漪!這些漣漪極其雜亂,大部分代表著山林間自然散逸的駁雜靈氣。
毒叟渾濁的眼中閃過一絲專注的幽光,他如同最耐心的獵人,枯指繼續在符文上撥弄,如同調整著無形的弦。探靈盤上的漣漪開始被某種力量梳理、過濾…
突然!
在盤麵靠近西北方位指向蘇林二人藏身的原始森林深處)!一絲極其微弱、卻帶著一種難以言喻的尊貴、熾熱、又飽含著無儘悲愴與不屈意誌的金色光點!猛地在一片灰暗的漣漪中!閃現了一下!如同沉寂火山深處的一點熔岩!
雖然微弱到極致,一閃即逝,瞬間就被周圍駁雜的灰色靈氣漣漪淹沒,但其獨特而純粹的本質,在探靈盤的感應中,如同墨汁裡的黃金般醒目!
“嗯…?”毒叟乾枯的身體猛地一顫!兜帽下的眼睛瞬間爆發出餓狼般的貪婪綠光!他死死盯著盤麵西北方位,枯爪般的手指興奮地顫抖起來,玉葫蘆裡的窸窣聲變得尖銳刺耳!
“找…到了…”那沙啞的聲音帶著嗜血的興奮,“…龍…魂…碎…片…微…弱…但…真…實…!”
蕭公子猛地站起,臉上露出狂喜與殘忍交織的神情:“好!好!毒叟先生果然神通廣大!趙鎮撫!”
“屬下在!”趙鎮撫精神大振。
“點齊你手下所有精銳!帶上最好的獵犬和探路斥候!即刻出發!目標——西北方那片原始森林!”蕭公子眼中寒光暴漲,聲音如同淬毒的冰刃,“毒叟先生與你們同行!以探靈盤指引!我要活的蘇明霞!死的林靜水!記住,那龍魂碎片,必須完整取出!”
他頓了頓,補充道,語氣帶著不容置疑的森然:“傳令下去!封鎖所有消息!沿途若遇山民獵戶…殺!無!赦!絕不能讓他們再有機會通風報信!”
“遵命!”趙鎮撫殺氣騰騰地領命。
毒叟發出“嗬嗬”的乾笑,枯爪緊握著微微發熱、還在捕捉那絲殘餘波動的探靈盤,另一隻手撫摸著玉葫蘆,如同撫摸情人。他佝僂的身影融入陰影,散發著致命的毒息。
一隊隊裝備精良、眼神冷漠如鐵的玄衣暗衛,牽著體型彪悍、口鼻被特殊麵罩包裹的獵犬,在探靈盤那越來越清晰的指向性紅光指引下,如同嗅到血腥味的狼群,無聲地彙入通往西北原始森林的崎嶇山路。山林間彌漫的潮濕霧氣,似乎也染上了一層冰冷的殺機。他們的目標,是那對在絕望深淵中緊緊相依的靈魂。步步緊逼,再無退路!
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