天啟城的冬天，濕冷入骨。鉛灰色的雲層沉甸甸地壓著鱗次櫛比的宮牆飛簷，將這座煌煌帝都浸在一片陰鬱的暮色裡。細密的冷雨，無聲無息地落下，衝刷著朱漆剝落的宮門，在布滿青苔的石板路上彙聚成渾濁的水窪。
西六宮最深處，毗鄰宮牆的“靜思苑”，是名副其實的冷宮。這裡住的，多是些早已被帝王遺忘或厭棄的妃嬪、犯錯的老宮人。空氣裡常年彌漫著一股腐朽的木頭、劣質炭火和草藥混合的沉悶氣味。
陸謙縮著脖子，將身上那件洗得發白、打了好幾個補丁的雜役灰布棉襖又裹緊了些。寒氣還是像細針一樣，順著領口袖口往裡鑽。他端著一個豁了口的粗陶藥罐，腳步又快又輕地穿過荒草叢生的庭院，避開那些積水的坑窪。雨水打濕了他額前幾縷碎發，貼在清瘦而略顯蒼白的臉頰上。
“福伯，藥熬好了。”他推開一扇吱呀作響、漏風的木門，低聲喚道。
屋內光線昏暗，隻點著一盞如豆的油燈。土炕上，一個須發皆白、瘦得隻剩一把骨頭的老人蜷縮在打滿補丁的薄被裡，正是收留陸謙的老太監福伯。他劇烈地咳嗽著，每一次都仿佛要把肺咳出來，蠟黃的臉上泛著不正常的潮紅。
“咳咳…謙…謙兒…回…回來了…”福伯渾濁的眼睛努力睜開一條縫，氣若遊絲。
陸謙快步上前，將藥罐放在炕邊一個歪腿小凳上，熟練地扶起福伯，用枕頭墊在他背後。入手處，老人的身體輕飄飄的，骨頭硌得慌。陸謙心頭一緊，麵上卻不顯，隻溫聲道：“雨大，耽擱了一會兒。藥還燙，您慢點喝。”
他用小勺舀起深褐色的藥汁，小心地吹涼，一勺勺喂給福伯。藥味苦澀刺鼻，彌漫在狹小的空間裡。福伯吞咽得很艱難，大半順著嘴角流下，陸謙耐心地用一塊還算乾淨的布巾替他擦拭。
喂完藥，福伯似乎耗儘了力氣，靠在枕頭上喘息，眼睛半闔著。陸謙收拾好藥罐，拿起牆角的掃帚，開始打掃這間不過丈許方圓的陋室。動作麻利而安靜。
“謙兒…”福伯忽然又開口，聲音微弱卻帶著一絲急切，“彆…彆去…那邊…佛堂…夜裡…不乾淨…”
陸謙動作一頓，心頭微跳。福伯說的是靜思苑最西頭那間廢棄多年的小佛堂。據說前朝有位妃子在裡麵懸梁自儘，怨氣不散，早就被封了，平日裡連鳥雀都不願靠近。他前天夜裡被管事太監刁難，罰他去清理佛堂院子的落葉，回來後就有點低燒，被福伯看出來了。
“您放心，活兒乾完了，管事沒再叫我去。”陸謙輕聲安撫，把地上的灰塵掃攏，“您好好歇著，彆操心。”
福伯似乎還想說什麼，又是一陣撕心裂肺的咳嗽，最終隻是疲憊地搖了搖頭，昏昏沉沉地睡了過去。
陸謙看著他枯槁的麵容，聽著窗外連綿不絕的冷雨聲，一股沉重的無力感沉甸甸地壓在胸口。福伯的病越來越重，僅靠他偷偷從禦藥房外流的藥渣熬的這點湯藥，根本無濟於事。他攢下的那點微薄月錢，連像樣的炭火都買不起幾斤。再這樣下去…
他走到門邊，望著外麵被雨幕籠罩的、死寂的宮苑。遠處高聳的宮牆上，隱約可見巡邏禁軍火把的微光，那裡是另一個世界，充斥著權力與繁華，卻也更加危險。他隻是一個螻蟻般的冷宮雜役，連活著都如此艱難，又能改變什麼？
一種冰冷的、名為絕望的情緒，像這冬雨一樣，一點點滲入骨髓。
深夜。
福伯的咳嗽聲斷斷續續，夾雜著痛苦的呻吟。陸謙躺在旁邊一張用木板搭的簡易床鋪上，毫無睡意。白天的無力感在黑夜的寂靜中被無限放大，變成一種噬心的煎熬。
他腦海裡反複回響著福伯那句“夜裡不乾淨”。恐懼？不，在這冷宮，活著的人比所謂的“不乾淨”可怕多了。他更怕的是福伯熬不過這個冬天，怕自己像那些無聲無息消失的雜役一樣，哪天就成了一具冰冷的屍體被抬出去。
一股強烈的、不甘的念頭，如同野草般在絕望的土壤裡瘋長。他需要力量，需要改變！哪怕隻是一根稻草！
鬼使神差地，陸謙坐起身。黑暗中，他的眼睛亮得驚人。他看向窗外，雨似乎小了些，但夜色更濃。
佛堂…廢棄的佛堂…管事太監忌諱的地方…福伯的警告…
“不乾淨？還能比這吃人的地方更不乾淨嗎？”一個近乎瘋狂的想法在他心中成型。如果…如果那裡藏著什麼呢？哪怕是前朝妃子留下的、能換點銀錢的舊物也好！隻要能救福伯！
這個念頭一旦升起，就再也無法遏製。強烈的求生欲和對福伯的擔憂壓倒了恐懼。他悄無聲息地穿好衣服，像一道影子般溜出了屋子。
冷雨打在臉上，刺骨的寒。陸謙貼著牆根，借著殘破廊柱和荒草的掩護，熟門熟路地摸向西頭。他對靜思苑的每一個角落都了如指掌，這是他生存的本能。
廢棄佛堂的院門歪斜地半開著，上麵象征性的封條早已被風雨侵蝕得不成樣子。院子裡雜草叢生，幾乎沒過膝蓋。佛堂本身不大，木門朽壞了大半，黑洞洞的門戶像一張擇人而噬的嘴。
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陸謙的心跳得厲害。他深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，讓他稍稍冷靜。他從懷裡摸出火折子——這是他僅有的“貴重物品”，用力晃了晃，吹亮一點微弱的火苗。
昏黃的光線勉強照亮前方。他側身，小心翼翼地擠進佛堂。
一股濃重的灰塵和黴爛氣味撲麵而來。火光照耀下，能看到倒塌的供桌，散落斷裂的木頭，破碎的瓦罐。蛛網如同破敗的簾幕，掛滿了梁柱角落。正中央，一尊蒙著厚厚灰塵、彩漆剝落大半、半人高的泥塑佛像歪倒著，半邊身子都塌了，露出裡麵的稻草和木架，臉上慈悲的笑容在搖曳火光下顯得詭異莫名。
陸謙的心提到了嗓子眼，警惕地環顧四周。除了自己粗重的呼吸和火折子燃燒的輕微劈啪聲，一片死寂。他壯著膽子，開始搜尋。角落，倒塌的供桌下，散落的雜物裡…除了朽木和碎瓷，一無所獲。
失望和更深的寒意湧上來。難道真的什麼都沒有？隻是自己病急亂投醫的妄想？
他不甘心地目光再次投向那尊破敗的佛像。視線落在佛像塌陷的胸口處，那裡露出一個黑黢黢的窟窿。裡麵…似乎有什麼東西？
陸謙猶豫了一下，咬咬牙，踩著地上的碎木靠近。他用火折子往裡照去。窟窿不深，借著微光，他看到裡麵似乎塞著一個油布包裹，保存得相對完好！
狂喜瞬間衝上頭頂！他強壓住激動，伸手進去摸索。指尖觸到布料的質感。他小心翼翼地抓住包裹邊緣，用力往外一拽！