冰冷的雨水順著陸謙的額發、脖頸流下，浸透了單薄的衣衫，寒意刺骨，卻遠不及他心頭的冷。他像一隻受驚的狸貓，貼著冷宮斑駁的牆根，在濃得化不開的夜色和雨幕中潛行。每一步都小心翼翼，豎起耳朵捕捉著遠處的動靜——那些追捕“賊子”的侍衛呼喝聲還在靜思苑的其他角落回蕩，如同一張無形的網，隨時可能收緊。
懷中的油布包裹緊貼著胸口，那本無字書冊仿佛一塊冰冷的烙鐵，灼燒著他的皮膚，也灼燒著他的心神。
“剛走不久…血跡…”
侍衛的話如同魔咒，在他腦海裡盤旋。那個真正的目標，那個可能也覬覦著這本冊子的人，在哪裡？是已經逃出生天，還是像自己一樣，正躲藏在某個陰暗的角落，舔舐傷口，伺機而動？
陸謙不敢去想。他現在隻想儘快回到福伯身邊，回到那個雖然破敗但暫時還算安全的角落。這本冊子，是福？是禍？他不敢確定，但至少，這是他在絕望中抓住的唯一一根稻草。哪怕它是帶毒的荊棘，此刻他也隻能緊緊攥住。
終於，那扇熟悉的、吱呀作響的木門出現在視線裡。他閃身而入，反手輕輕將門掩上，背靠著冰冷的門板，大口喘息，冰冷的空氣吸入肺腑，帶來一陣劇烈的咳嗽。
“謙…謙兒？”土炕上，福伯虛弱的聲音響起，帶著濃濃的擔憂，“你…咳咳…你去了哪裡？外麵…外麵亂得很…”
“沒事，福伯，”陸謙努力平複呼吸，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和顫抖，“被管事叫去搬了點東西，剛回來。”他撒了個謊，不想讓老人擔心。
他快步走到油燈旁，昏暗的光線下，福伯的臉色比之前更加灰敗，呼吸急促而微弱，每一次吸氣都帶著艱難的嘶聲。陸謙的心猛地一沉。福伯的狀況，更糟了。
“藥…藥涼了，我…我再熱熱…”他拿起炕邊的粗陶藥罐，聲音有些哽咽。他背過身，借著昏暗的燈光，快速解開懷裡的油布包裹，將那本暗黃色的無字冊子塞進炕洞角落幾塊鬆動的磚石後麵，用雜物蓋好。動作迅捷而隱秘。做完這一切，他才感到一絲微弱的安心，仿佛暫時隔絕了那冊子帶來的未知與危險。
他重新熱好藥，喂給福伯。福伯吞咽得更加困難，喝下去的還沒有咳出來的多。昏黃的燈光下，老人渾濁的眼睛望著陸謙，枯瘦的手忽然緊緊抓住了他的手腕，力氣大得驚人。
“謙兒…聽…聽福伯說…”老人的聲音斷斷續續，氣若遊絲，卻帶著一種回光返照般的急切，“你爹…你娘…他們…不是病死的…不是瘟疫…”
陸謙渾身劇震，如遭雷擊！他猛地抬頭，死死盯住福伯：“福伯？您說什麼？！”
“十…十五年前…秋…秋狩…回鑾…咳咳咳…”福伯劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，嘴角滲出一絲暗紅的血沫，“你爹…陸…陸遠…是…是隨駕的…內…內衛…他…他看到了…不該看的…”
內衛？！陸謙的腦子嗡嗡作響。他一直以為自己的父母隻是帝都南城最普通的貧民，死於一場席卷貧民窟的時疫！內衛？那是拱衛皇帝、地位遠高於普通禁軍的神秘力量！父親竟然是內衛？還卷入了十五年前的秋狩事件？看到了不該看的？那場秋狩…他隱約記得宮裡老太監們諱莫如深地提過，似乎發生過什麼大事，死了不少人，最終被壓了下去…
“誰？福伯！是誰？！”陸謙的聲音帶著自己都未察覺的尖利和顫抖，他反手緊緊握住福伯冰冷枯槁的手，“我爹看到了什麼？是誰害了他們？！”
“火…火…好大的火…”福伯的眼神開始渙散，仿佛陷入了遙遠的、恐怖的回憶，“…穿…穿紫袍的…貴…貴人…還有…還有…鬼…鬼影…”他的聲音越來越低，越來越含糊，“…冊子…藏好…彆…彆讓人…知道…你…你是…陸遠的…兒…子…”
最後幾個字幾乎是用儘生命的氣力擠出來的。福伯的手猛地一鬆，重重地垂落在炕沿，那雙飽經滄桑的眼睛徹底失去了光彩，空洞地凝視著低矮、布滿蛛網的屋頂。
“福伯！！！”陸謙發出一聲壓抑的、如同受傷野獸般的悲鳴。他撲到炕邊，顫抖著手探向老人的鼻息。
一片死寂。
窗外，淒風冷雨依舊。破敗的小屋裡，油燈的火苗劇烈地跳動了一下，將陸謙跪在炕前、僵直如石雕的身影投射在斑駁的土牆上，扭曲而絕望。
巨大的悲痛如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。唯一的親人，最後的依靠，就這樣走了。帶著一個驚天動地、卻又語焉不詳的秘密走了。父親是內衛，母親…母親的身份呢？他們死於謀殺！死於一場精心策劃的滅口！而那個仇人，是能讓內衛都噤若寒蟬的“穿紫袍的貴人”！甚至…還有福伯臨終囈語中提到的“鬼影”…
“紫袍貴人…鬼影…”陸謙喃喃自語，牙齒咬得咯咯作響，一股滔天的恨意混合著刺骨的寒意，從心底最深處瘋狂滋生，瞬間席卷四肢百骸！這股恨意如此強烈，如此冰冷，甚至壓過了失去親人的悲痛，讓他渾身抑製不住地顫抖起來。
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就在這時——
砰！！！
那扇本就搖搖欲墜的木門，被一股巨力從外麵狠狠踹開！腐朽的門栓應聲斷裂，木屑飛濺！
刺骨的風雨裹挾著冰冷的濕氣瞬間灌入小屋，吹得油燈火苗瘋狂搖曳，幾乎熄滅。
幾名身穿禁軍皮甲、渾身濕透、臉色不善的侍衛衝了進來，為首的正是在佛堂發號施令的那個小旗官！他目光如鷹隼般銳利，瞬間掃過屋內——跪在炕前、滿臉悲憤絕望的少年，以及炕上那具失去生命的枯槁軀體。
“搜！”小旗官張成眼神陰鷙，根本沒看陸謙一眼，直接下令。他身後的侍衛如狼似虎地撲向屋內每一個角落，粗暴地翻箱倒櫃，破舊的木櫃被掀開，簡易的床鋪被掀翻，雜物被踢得到處都是。其中一個侍衛甚至粗暴地推開了跪在炕邊的陸謙，伸手就去掀蓋在福伯身上的薄被！
“你們乾什麼？！”陸謙被推得一個趔趄，撞在冰冷的土牆上，看著侍衛對福伯遺體的不敬，胸中的怒火再也壓抑不住，嘶聲吼道，“我福伯剛走！你們還有沒有點人性？！”
“人性？”張成冷笑一聲，終於將目光落在陸謙身上，那眼神充滿了審視和毫不掩飾的輕蔑，“一個冷宮的老閹奴罷了。倒是你，小子，深更半夜鬼鬼祟祟，又在這死人身邊哭嚎…我看你就很可疑！說！剛才在佛堂附近，是不是你？！”
他一步踏前，帶著濃重汗味和鐵鏽氣息的壓迫感撲麵而來，粗糙的手指幾乎戳到陸謙的鼻尖。他銳利的目光掃過陸謙被雨水濕透、顯得更加蒼白的臉，以及那雙因為悲痛和憤怒而布滿血絲的眼睛。
“佛堂？”陸謙心頭一緊，但臉上卻露出恰到好處的驚愕、茫然和委屈，聲音帶著少年人的顫抖，“什麼佛堂？大人明鑒！福伯病重，剛剛…剛剛去了！小人一直在屋裡守著福伯，半步未曾離開！外麵…外麵動靜那麼大，小人嚇得要死，哪敢出去啊！”他指著地上翻倒的藥罐和散落的藥汁，“您看，藥都打翻了…小人…小人剛熬好的藥啊…”說著，眼眶瞬間紅了，淚水混合著雨水順著臉頰滑落，三分是演，七分卻是真切的悲痛與無助。
張成眯起眼睛，沒有立刻說話。他仔細打量著陸謙：身形單薄，臉色蒼白，氣息微弱，渾身濕透，凍得瑟瑟發抖，臉上淚水和雨水混在一起，眼神裡充滿了少年人麵對巨變的驚恐、悲傷和一絲被冤枉的憤怒。無論怎麼看，都是一個在冷宮底層掙紮、剛剛失去唯一依靠、可憐又弱小的雜役。
一個侍衛粗暴地搜查完炕洞附近，除了破磚爛瓦和灰塵，一無所獲，對著張成搖了搖頭。
另一個侍衛檢查了一下福伯冰冷的屍體，低聲道：“頭兒，確實是剛咽氣不久，病死的，身上沒傷。”
張成的眉頭皺得更緊了。難道真的抓錯了？這小雜役看起來確實不像有本事在重重圍捕下逃脫的樣子，更不像能打傷他們追捕目標的人。可佛堂佛像胸口那處明顯是新動過的痕跡…還有那消失的血跡…
“頭兒！這裡有發現！”一個在門口附近搜查的侍衛忽然喊道。他手裡拿著半截沾滿泥汙、似乎被踩斷的木頭簪子，“像是女人的東西？掉在門檻邊上。”
張成接過那半截木簪，入手粗糙廉價，簪頭雕著一朵模糊的花形。他眼神閃爍，追捕的目標雖然受傷，但確是個男子…難道還有同夥？或者…是這小雜役在說謊？
他再次將銳利的目光投向陸謙，帶著更強的壓迫感：“小子，這簪子哪來的？彆說你不知道！”
陸謙看著那半截木簪，心中念頭急轉。這顯然是那個真正受傷逃亡者遺落的東西！對方很可能是個女子？或者偽裝成女子？他必須把自己摘乾淨！
“簪…簪子？”陸謙臉上露出更加茫然和恐懼的表情，他努力回憶著，“小人…小人不知道啊！福伯病得厲害，小人今天一天都在屋裡伺候，就…就剛才去小廚房給福伯熱藥的路上，好像…好像絆了一下，摔了一跤，是不是那時候掉出來的？小人…小人不記得了…”他語無倫次，顯得慌亂無比，眼神卻“不經意”地瞟向門外通往小廚房那條泥濘的小路方向。
張成順著他的目光看去，那條小路被踩得一片泥濘，確實像是有人摔倒過的樣子。他盯著陸謙看了足足有十幾息，小屋內的氣氛壓抑到了極點，隻有屋外的風雨聲和侍衛們粗重的呼吸。
陸謙的心提到了嗓子眼，後背的冷汗浸透了濕冷的衣衫。他能感覺到張成那審視的目光像刀子一樣刮過自己，仿佛要將他從裡到外看個通透。他拚命維持著臉上那副驚恐、悲傷、茫然又帶著點委屈的表情，身體因為寒冷和恐懼而微微顫抖著，放在身側的手緊緊攥成了拳頭，指甲深深掐進了掌心，用疼痛來提醒自己保持清醒。
突然，張成毫無征兆地出手了！他蒲扇般的大手帶著淩厲的勁風，猛地抓向陸謙的肩井穴！這一抓又快又狠，若是抓實了，足以讓一個普通壯漢瞬間半邊身子酸麻，動彈不得！
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電光火石之間，陸謙甚至來不及思考！求生的本能和對危險的極度敏感，讓他體內那微弱得幾乎可以忽略的《枯榮經》氣息，在巨大的壓迫下，竟自發地急速流轉起來！
嗡！