燈閣深處，一間名為“聽風”的簽押房內，空氣冷冽如冰。沒有窗戶，隻有牆壁上幾盞長明銅燈散發著昏黃、搖曳的光芒，將房內陳設投下巨大而扭曲的陰影。一張寬大的黑檀木案幾占據中央，案上堆著幾卷文書、筆墨硯台，以及一盞造型古樸、散發著清冷幽光的白瓷燈。牆壁上掛著一幅巨大的、繪製著天啟城宮禁與帝都部分區域的地圖，線條冷硬，透著一股肅殺。
這裡是巡風使沈厲處理公務的核心之地。此刻，他端坐案後，素白錦袍在幽光下流淌著冰冷的質感，如同廟宇中供奉的神像，威嚴、冰冷、毫無生氣。趙鷹和錢虎如同兩尊門神，垂手肅立在他身後兩側，眼神銳利如鷹，掃視著站在案前、顯得局促不安的陸謙。
陸謙依舊穿著那身沾滿泥汙、濕冷的雜役灰布衣衫，額頭上凝固的血跡和泥汙混合在一起，形容狼狽。他微微佝僂著背，低著頭，雙手緊張地絞在一起，努力扮演著一個惶恐不安、剛剛脫離險境的底層小人物。然而，在他低垂的眼簾下，一絲極度的警惕和冷靜被深深掩藏。體內的《枯榮經》氣息如同冬眠的毒蛇，收斂到極致，隻保留著最基本的感知，小心地探查著周圍的一切——房間內殘留的墨香、燈油的微腥、趙鷹錢虎身上淡淡的血腥與殺氣，以及沈厲身上那股仿佛萬年玄冰般深不可測的冰冷氣息。
“從今日起，”沈厲冰冷的聲音打破了沉寂，如同冰錐鑿擊石麵，清晰而冷酷，“你暫隨我麾下聽用。”
陸謙身體微微一顫，仿佛被這突如其來的“恩典”嚇到，連忙深深躬身，聲音帶著刻意的惶恐和一絲不知所措的激動：“謝…謝大人恩典！小人…小人一定儘心竭力，報答大人活命之恩！”
“活命之恩？”沈厲嘴角似乎極其細微地向上扯動了一下，形成一個冰冷到極致的弧度，那眼神中沒有任何溫度，隻有純粹的審視，“你的命，是你自己用那點微末的價值換來的。記住，燈閣不養無用之人。”
“是！是！小人明白！小人明白！”陸謙的頭垂得更低，身體微微發抖。
“昨夜之事，你看到多少，聽到多少，全部爛在肚子裡。”沈厲的聲音更冷，帶著不容置疑的警告，“若有一絲風聲走漏…”他沒有說完，但那未儘之意如同冰冷的絞索，瞬間勒緊了陸謙的脖頸。
“小人不敢！小人什麼都不知道！昨夜…昨夜隻是為大人帶路…什麼都沒看到…什麼都沒聽到！”陸謙的聲音帶著哭腔，身體抖得如同風中落葉。
沈厲不再看他，仿佛他隻是一件微不足道的工具。他拿起案上一份墨跡未乾的卷宗，丟到陸謙麵前的地上。
“打開它。”命令簡短直接。
陸謙顫抖著蹲下身，用沒有受傷的左手，笨拙地解開卷宗上的係繩。羊皮卷軸展開，一股新墨混合著某種…極其淡薄、卻讓陸謙瞬間汗毛倒豎的屍臭味，隱隱散發出來。
卷宗開頭，用冷峻的筆跡寫著：
“癸卯年冬月十一，卯時三刻，西六宮‘綴錦軒’枯井，發現無名女屍一具。”
下麵是詳細的勘察記錄：
地點：西六宮東北角，廢棄宮苑“綴錦軒”後院枯井。井深約三丈，井口有雜草覆蓋。
死者：女性，年約雙十至廿五。身無寸縷，無任何可辨識身份之物。體態中等，麵容…此處有塗改）遭嚴重損毀，難以辨認。
死狀：頸骨斷裂疑為致命傷）。全身遍布青紫色瘀痕及多處抓傷、擦傷，手腕、腳踝有深度勒痕，疑似生前遭受長時間捆綁及虐待。下體…此處亦有塗改）有嚴重撕裂傷及不明粘稠汙物殘留。死亡時間，初步推斷在發現前十二至十八個時辰即前日夜半至昨日淩晨）。
現場：井底潮濕，有少量掙紮痕跡及滴落狀血跡已乾涸）。井口周圍無明顯拖拽或打鬥痕跡，雜草有輕微倒伏。井壁苔蘚有新鮮刮蹭。死者右手緊握成拳，指縫中嵌有一枚斷裂的玉扣形製特殊，待查）。
疑點：1.死者身份不明，何以出現在廢棄冷宮？2.致命傷為頸骨斷裂，手法利落，但其餘傷痕顯示長時間折磨，凶手動機不明。3.拋屍枯井，似欲隱藏，但井口偽裝粗陋，不合常理。4.那枚玉扣，是關鍵證物。
卷宗最後，附有一張簡陋的現場方位草圖，以及一枚用細繩勾勒出的玉扣形狀——形如彎月，中間鏤空雕著某種奇異的、仿佛糾纏藤蔓的花紋。
陸謙的目光死死盯著卷宗上那冰冷的文字描述——“麵容遭嚴重損毀”、“長時間捆綁虐待”、“下體嚴重撕裂”、“緊握的玉扣”…每一個詞都像一把冰冷的錐子，狠狠刺入他的腦海！一股寒意混合著難以言喻的憤怒和惡心，從腳底板直衝天靈蓋！這哪裡是普通的凶殺？這分明是虐殺！是令人發指的暴行！
而且，地點是西六宮！緊鄰著他生活了十幾年的靜思苑！就在昨夜那場風雨和追捕的混亂中，一個活生生的女子，在距離他不遠的地方，遭受了如此非人的折磨，然後被像垃圾一樣丟棄在枯井裡！
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他猛地想到了昨夜那個被追捕的、受傷的神秘人很可能是女子？），想到了那半截木簪，想到了暗道中那股奇異的草藥甜香…難道…
陸謙強行壓下翻湧的思緒和胃裡的不適，臉色變得更加蒼白，甚至泛起一絲病態的青色。他抬起頭，看向沈厲，眼神裡充滿了真實的恐懼和震驚，聲音乾澀：“大…大人…這…這…”
“怕了？”沈厲的聲音帶著一絲冰冷的嘲諷，“燈閣之下，屍山血海亦是尋常。收起你那點無用的悲憫。”
他站起身，素白的身影在幽暗的燈光下顯得更加高大而壓迫。冰冷的目光如同實質的冰棱，刺向陸謙。
“此案，由本使親查。你，”沈厲的下頜微微抬起，指向陸謙，“隨行。你的任務隻有一個：用你那點對冷宮犄角旮旯的熟悉，找出任何可能被忽略的、與死者或凶手相關的痕跡。尤其是…”他的目光掃過卷宗上那玉扣的圖樣，“…與這枚玉扣相關的線索。”
“綴錦軒離靜思苑不遠，地形複雜，多廢棄宮室、暗道、夾牆。尋常勘察，必有疏漏。這，就是你存在的價值。”沈厲的聲音毫無波瀾，仿佛在陳述一件再平常不過的事情。
價值？又是價值！陸謙心中冷笑。說白了，就是讓他這個“人形獵犬”，去嗅聞那些可能殘留的、常人難以察覺的氣味和痕跡！用他這條好不容易撿回來的賤命，去趟可能的陷阱，去觸碰更大的危險！
“若查不出…”沈厲沒有說完，但那雙深邃冰冷的眼眸裡，已經清晰地傳遞出了死亡的氣息。
“小人…小人遵命！”陸謙再次深深低下頭，將眼中翻湧的恨意和冰冷徹底掩藏。他彆無選擇。這案子，他必須查！不僅是為了活命，更因為…那具女屍的慘狀，那枚神秘的玉扣，都隱隱指向了他父母的血仇，指向了那個隱藏在紫袍下的“貴人”！這或許是…一個機會！
“趙鷹，帶他去換身衣服，清洗乾淨。”沈厲重新坐回案後，不再看陸謙，“半個時辰後，出發去綴錦軒。”
“是！”趙鷹應聲，如同提拎小雞般，抓住陸謙的胳膊，將他帶出了這間冰冷壓抑的簽押房。
半個時辰後。
陸謙換上了一身灰撲撲、毫不起眼的雜役短打，雖然依舊瘦弱，但清洗乾淨的臉龐少了幾分之前的狼狽，多了幾分屬於少年人的清秀，隻是臉色依舊蒼白，眼神深處帶著揮之不去的警惕和疲憊。額頭的傷口被簡單包紮了一下。
他被趙鷹帶到燈閣側門。一輛沒有任何標識、通體漆黑、由兩匹神駿黑馬拉著的馬車已經等在那裡。車廂寬大，門簾低垂，散發著生人勿近的冰冷氣息。
沈厲已經坐在車內。趙鷹和錢虎一左一右坐在車轅上充當車夫和護衛。
“上車。”趙鷹冷冷道。
陸謙依言爬上馬車，小心翼翼地坐在車廂最角落的位置，儘量離沈厲遠一些。車廂內空間不小，陳設卻極其簡單，隻有一張固定的矮幾和兩個軟墊。沈厲閉目養神，仿佛陸謙不存在。一股無形的冰冷壓力彌漫在狹小的空間裡。
馬車啟動，平穩而迅捷地駛出燈閣，融入帝都清晨逐漸喧囂的街道。車輪碾過青石板路，發出單調的聲響。陸謙靠在冰冷的車廂壁上，閉著眼，看似在休息，實則在全力運轉《枯榮經》，恢複著精神和體力，同時將感知提升到極致，默默記下馬車行進的路線和周圍環境的變化。
約莫一炷香的時間，馬車停下。
“大人，到了。”趙鷹的聲音從車外傳來。
沈厲睜開眼，深邃的眼眸中毫無波瀾。他率先起身，掀開車簾走了下去。陸謙連忙跟上。
眼前是一座荒廢已久的宮苑。高大的朱漆宮門早已斑駁脫落，銅釘鏽蝕，門楣上“綴錦軒”三個鎏金大字也蒙上了厚厚的灰塵，黯淡無光。圍牆高聳，牆頭荒草叢生，在寒風中瑟瑟發抖。一股濃重的衰敗、陰冷之氣撲麵而來，比靜思苑更甚。
宮門虛掩著，門口已有兩名身著白袍短褂的提燈小卒在警戒。他們看到沈厲，立刻躬身行禮，眼神中充滿了敬畏。
沈厲微微頷首，徑直走了進去。趙鷹錢虎緊隨其後。陸謙深吸一口氣，壓下心中的寒意，也低頭跟了進去。
院內景象更加破敗。昔日的亭台樓閣大多傾頹，隻剩下斷壁殘垣。枯死的藤蔓如同巨蟒般纏繞著倒塌的梁柱。荒草長得有半人高，在寒風中發出嗚咽般的聲響。幾處殘破的宮室黑洞洞的門窗，如同巨獸空洞的眼窩，冷漠地注視著闖入者。
空氣中，彌漫著一股濃重的、無法散去的屍臭味！即使寒風凜冽，那股混合著腐敗、血腥和泥土腥氣的惡臭，依舊頑強地鑽入每個人的鼻腔。