“沈厲…他信了？”陸謙的聲音低沉下來，帶著一絲不易察覺的緊繃。
蘇芷嘴角似乎勾起一抹極淡的、近乎嘲諷的弧度：“他信不信不重要。重要的是，王魁背後站著丙字房的總旗趙昆，而趙昆，是林鎮撫使那條線上的人。林鎮撫使和沈厲，在燈閣裡從來就不是一路人。”
派係傾軋！陸謙瞬間明白了。自己這個新入夥的“提燈卒”，昨夜的表現或許引起了沈厲的注意，但也同時成了沈厲對頭打擊他的一個絕佳借口！王魁的誣告，背後必然有趙昆甚至更高層人物的授意！沈厲把他丟進這癘所，派自己的人看守，既是保護防止王魁一夥趁機滅口），也是一種隔離和觀察。他陸謙，成了沈厲和對手角力的一個籌碼，一枚棋子。
“沈厲怎麼說？”陸謙強迫自己冷靜下來。
“他隻說了一句話，”蘇芷看著陸謙，一字一頓地重複道，“‘讓他活著，等我親自來問話。’”
活著……親自問話。
這五個字，字字千鈞。
活著，是沈厲目前對他的最低要求，也是他唯一的價值。而“親自問話”，意味著沈厲對王魁的指控並非全信，他要親自判斷陸謙的價值和真相。這既是機會，也是更凶險的考驗！沈厲那雙銳利如鷹隼的眼睛，絕不會放過任何一絲破綻。在他麵前，枯榮經的秘密、昨夜與那女子的關係、甚至他刻意隱藏的身世線索……都可能暴露！
陸謙感到一股沉重的壓力如同實質般壓在胸口，幾乎讓他喘不過氣。體內的枯榮真氣雖然被藥力暫時禁錮，卻像一頭被鎖鏈束縛的凶獸，在枷鎖下焦躁不安地低吼，每一次掙紮都牽扯著脆弱的經脈，帶來陣陣隱痛。後背被碎石砸傷的地方更是火辣辣的疼。
“你的傷，”蘇芷的目光落在他被汗水浸透的裡衣上，那裡隱約透出滲出的血跡，“外傷敷了藥，死不了。但枯榮真氣的反噬，‘定脈膏’隻能壓製一時。下一次爆發，隻會比這次更猛烈。你的身體，撐不了幾次了。”
她的話語如同冰冷的宣判。
陸謙沉默著，手指深深摳進草席的縫隙裡。劇痛、虛弱、強敵環伺、身份存疑、身負絕大秘密……還有這如同跗骨之蛆隨時可能爆發的功法反噬！每一條都足以將他拖入萬劫不複的深淵。
絕境！比昨夜廢墟之下更令人窒息的絕境！
“為什麼救我？”陸謙抬起頭，目光銳利地看向蘇芷。在這個如同墳場般的癘所，在這個人人避之不及的漩渦中心，這個年輕得過分、眼神卻如同古井般沉寂的女醫師，為何要一而再地出手？她圖什麼？僅僅因為醫者的本能？
蘇芷迎著他的目光，臉上依舊沒什麼表情。她走到桌邊，拿起那個裝著墨綠色藥膏的粗陶缽，指尖無意識地摩挲著粗糙的缽沿。昏黃的燈光在她低垂的眼睫上投下一小片陰影，讓人看不清她眼底真正的情緒。
“我在這癘所，見過太多死人。”她的聲音很輕，飄忽得如同窗外滲進來的夜風，“有的死於刀劍，有的死於毒藥，有的死於疫病，更多的是死於絕望和背叛。”她頓了頓，抬起眼，目光落在陸謙蒼白的臉上，“你不一樣。你像一根被丟進油鍋裡的枯柴，明明下一刻就要被炸得粉身碎骨，卻偏偏不肯安靜地化為灰燼，總想著……再燒出一點火星來。”
她的語氣很平淡，像是在陳述一個客觀事實，但話語裡卻透著一絲難以言喻的……興味？或者說，是一種觀察實驗品般的探究。
“枯榮經……很有意思。”她終於說出了那個詞，清冷的眸子深處，似乎有什麼東西一閃而過，快得讓人抓不住，“一種在枯寂中孕育毀滅，又在毀滅邊緣掙紮求生的力量……很矛盾，也很危險。我很好奇，你還能掙紮多久？下一次爆發，是徹底化為灰燼，還是……”
她沒有說完，隻是靜靜地看著陸謙，那眼神讓陸謙感到一種被無形之物穿透的寒意。
就在這時——
叩、叩、叩。
門外響起了三聲清晰而帶著某種節奏的叩門聲，不輕不重，卻帶著一種不容置疑的威儀。
看守在門外的巡風使立刻傳來恭敬的回應：“沈大人！”
陸謙的心臟猛地一跳！
蘇芷臉上那點細微的波動瞬間消失無蹤，重新恢複了那種冰冷的疏離。她迅速將粗陶缽藏到桌子角落的陰影裡，順手拿起一塊沾著汙漬的布巾擦了擦手，動作流暢自然。
吱呀一聲，那扇並不算結實的木門被從外麵推開。
門外昏暗的光線勾勒出一個高大挺拔的身影。素白的錦袍纖塵不染，袍角用銀線繡著象征掌刑使身份的狴犴暗紋，在昏黃的燈火下泛著冰冷的微光。腰間懸著一柄樣式古樸的長刀，刀鞘烏黑，沒有任何裝飾，卻透著一股沉甸甸的煞氣。
沈厲背對著門外幽暗的光線，麵容在燈影下顯得半明半暗。他站在門口，並未立刻進來，那雙銳利如刀鋒般的眼睛，如同實質般掃過狹小肮臟的癘所隔間，最終精準地落在板床上氣息奄奄的陸謙身上。
目光深沉，帶著審視，仿佛要將陸謙從內到外徹底剝開。
無形的壓力，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了整個空間。
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