刑房內，空氣像是凝固的鉛塊，沉沉壓在陸謙胸口。每一次呼吸都牽扯著斷裂肋骨的劇痛，枯榮真氣在經脈裡如毒蛇般亂竄，冰冷與灼燒感交織，啃噬著他的意誌。他垂著頭，視線落在自己新換的、漿洗得過分硬挺的白袍卒服下擺上，那刺目的白，此刻更像裹屍布。
“啪！”
一聲脆響，林鎮嶽手中的鐵尺隨意敲在身旁布滿暗紅汙漬的木架上。那聲音不大，卻像驚雷炸在死寂的刑房裡，震得陸謙耳膜嗡嗡作響。他身體幾不可察地繃緊了一瞬，又強迫自己鬆弛下去，維持著那份重傷者應有的虛弱與麻木。枯榮經的斂息之效全力運轉，心跳被死死壓抑在瀕死的邊緣，連帶著所有翻湧的仇恨、憤怒，都被強行摁進“枯”寂的深淵。
腳步聲，沉緩而帶著一種碾壓螻蟻的從容，停在陸謙麵前尺餘之地。一股混合著血腥、汗漬和某種昂貴熏香殘餘的濃烈氣味撲麵而來，那是林鎮嶽的氣息，如同他的權勢一樣，帶著令人作嘔的壓迫感。
“新來的？”林鎮嶽的聲音不高，甚至帶著一絲懶洋洋的腔調，像是在談論天氣。他微微俯身，那張保養得宜卻透著陰鷙的臉龐湊近了些，鷹隼般的目光銳利如刀，試圖刺穿陸謙低垂的眼簾，刮過他臉上每一寸肌膚，每一個細微的顫動。“叫什麼名字？”
陸謙喉結艱難地滾動了一下，牽動了脖頸上的傷口，一陣刺痛讓他呼吸微微一窒。他努力讓自己的聲音聽起來虛弱、沙啞，帶著重傷後的氣若遊絲：“回…回掌刑使大人…小人…陸謙。”每一個字都像是從乾裂的喉嚨裡硬擠出來的沙礫。
“陸謙…”林鎮嶽重複了一遍這個名字，語調平平，聽不出任何情緒。但他那雙眼睛，卻陡然亮了一下，如同黑暗中窺伺的毒蛇發現了獵物的蹤跡。那目光在陸謙蒼白的麵容上逡巡，似乎在尋找某個熟悉的輪廓，某個早已被他親手埋葬的影子。陸謙能感覺到那目光的冰冷和審視，仿佛要將他從裡到外剝開。
“抬起頭來。”林鎮嶽的聲音驟然冷了下去，帶著不容置疑的命令。那鐵尺再次抬起，冰冷的尺端輕輕抵住了陸謙的下頜骨，一股冰寒刺骨的力道傳來，強硬地逼迫他抬起頭。
陸謙心中警鈴大作。抬頭，意味著將自己完全暴露在這頭老狐狸的目光之下！他體內的枯榮真氣幾乎本能地要咆哮著反擊，撕碎那根鐵尺。他死死咬住牙關，舌尖嘗到了一絲腥甜。不能！絕不能！此刻的爆發，除了把自己炸得粉身碎骨，毫無意義！他需要的是林鎮嶽的破綻，是他得意忘形時鬆懈的那一瞬！
他順著鐵尺的力道，極其緩慢地抬起頭，動作間充滿了重傷者的滯澀和痛苦。額角滲出的冷汗滑過鬢角，滴落在白袍的領口，暈開一小片深色。他避開了林鎮嶽那雙毒蛇般的眼睛，目光茫然地垂落在對方繡著猙獰獒犬紋飾的紫袍衣襟上，仿佛被那華麗而凶戾的圖案懾住了心神，不敢直視上位者。
“哼。”林鎮嶽鼻腔裡發出一聲意義不明的輕哼，似乎對陸謙這副畏縮怯懦、重傷瀕死的模樣還算滿意。抵在下頜的鐵尺並未收回，反而微微加力，那冰寒幾乎要刺穿皮肉。“丙字房的差事，不好當吧？剛來就撞上這麼大的案子，還差點丟了小命…晦氣。”
他像是在閒聊，但每一個字都帶著無形的鉤子，鉤向陸謙昨夜的經曆，鉤向靜思苑枯井下的秘密。陸謙的心跳在“枯”寂的深淵裡瘋狂擂鼓，又被強行鎮壓下去。他嘴唇翕動，似乎想說什麼，最終隻擠出幾個破碎的音節：“小…小人命賤…托…托大人的福…”
“托我的福？”林鎮嶽嘴角勾起一絲極其冷酷的弧度，那笑容裡沒有半分暖意，隻有刺骨的嘲諷，“我看你是托了閻王爺的福，才沒死在那個鬼地方！”他話音陡然一轉，如同毒蛇吐信，陰冷而致命，“說說吧，昨夜靜思苑，你都看見了什麼？那井底下…除了你這半條命，還有什麼‘東西’？”
來了！陸謙瞳孔深處猛地一縮，又被長長的眼睫覆蓋。枯榮真氣在經脈中瘋狂奔流，抵抗著那鐵尺上傳來的、帶著探查意味的冰冷內勁。他強忍著真氣反噬帶來的鑽心劇痛和嘔吐感，身體不受控製地輕微顫抖起來，這顫抖在重傷的軀殼上顯得無比真實。
“黑…太黑了…”他聲音斷斷續續，帶著真實的恐懼和劫後餘生的混亂，“小人…被那怪物撞塌了牆…掉下去…摔暈了…隻…隻記得那井底…臭…臭得很…好像…好像摸到…一塊冰涼的鐵…然後…就什麼都不知道了…醒…醒過來就在癘所了…”他努力回憶著，語無倫次，將關鍵信息模糊化，隻留下“怪物”、“牆塌”、“摔暈”、“冰涼鐵塊”這幾個點，與沈厲已知的線索吻合，卻絕口不提自己開匣、看到令牌和獸皮卷的經過。
“怪物？鐵塊？”林鎮嶽眼神銳利如刀，緊盯著陸謙臉上每一絲細微的表情變化。那鐵尺上的力道又加重了一分，冰寒刺骨的內勁如同細針，試圖鑽入陸謙的經脈探查。“什麼樣的怪物？那鐵塊呢？”
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“不…不知道…太快了…像…像鬼影…”陸謙痛苦地蹙緊眉頭，仿佛回憶本身就是一種酷刑，額頭的冷汗更多了，“鐵…鐵塊…不…不見了…小人…小人醒來就…就沒了…”他表現出一個底層小卒在巨大驚嚇和重傷後的茫然與記憶混亂。
“廢物！”林鎮嶽低喝一聲，語氣中帶著毫不掩飾的失望和輕蔑。他猛地撤回了鐵尺。陸謙的下頜失去了支撐，腦袋無力地垂下，劇烈地咳嗽起來，每一次咳嗽都帶出壓抑不住的血沫，濺在冰冷肮臟的地麵上，觸目驚心。這咳嗽半是真氣反噬的痛苦，半是偽裝，將重傷垂死的狀態演繹到了極致。
林鎮嶽嫌惡地皺了皺眉，後退了半步，似乎怕那肮臟的血沫沾染到他華貴的紫袍。他居高臨下地看著蜷縮咳嗽的陸謙，如同看著一條在泥濘裡垂死掙紮的野狗，眼神冰冷得不帶一絲溫度。
“看來是真嚇破了膽，也傷透了臟腑。”林鎮嶽的聲音恢複了那種掌控一切的冷漠，“一個沒用的廢物，一個快死的誘餌…”他像是在自言自語，又像是在宣判。
就在這時！
“哐當——！”
一聲突兀的巨響猛地從刑房深處，那扇緊閉的沉重鐵門後傳來！像是某種沉重的鐵製刑具被狠狠砸在地上，又像是有人故意為之的猛烈撞擊！
這聲音在死寂的刑房裡如同平地驚雷！
林鎮嶽霍然轉頭，淩厲如電的目光瞬間釘向聲音來源的方向——那扇隔絕內外的鐵門！他臉上那掌控一切的冷漠第一次出現了裂痕，被驚疑和一絲被挑釁的怒火取代。是誰？沈厲？還是他安排在裡麵的人？
就在林鎮嶽心神被這突如其來的巨響牽扯過去的千鈞一發之際！
一直蜷縮在地上、咳血不止、看似隻剩一口氣的陸謙，那低垂的眼眸深處，一點沉寂到極致的“枯”寂驟然被點燃！不是暴烈的火焰，而是深淵裂開時泄露出的、足以凍結靈魂的寒芒！
機會！
體內強行壓製的枯榮真氣，在這一刻被主人的意誌瞬間引爆，不是為了轉換爆發力量，而是為了——動！