絕對的死寂被狂暴的撕扯感取代，仿佛身體正被無數無形的巨手從不同方向同時撕扯、拉伸、擠壓。陸謙的意識在混沌的漩渦中沉浮，如同狂風暴雨中的一葉扁舟，隨時可能傾覆。劇烈的眩暈和惡心感如同潮水般衝擊著他的神經，比任何肉體傷痛都更加難以忍受。他感覺自己被拋入了一條由純粹混亂和噪音構成的湍急河流，光怪陸離的色彩和無法理解的尖銳嘶鳴充斥了一切感知。
不知過了多久，也許是一瞬，也許是永恒。
那股狂暴的撕扯力驟然消失。
噗通！
沉重的墜落感傳來，伴隨著堅硬冰冷的觸感。陸謙重重摔落在地，慣性讓他翻滾了好幾圈才停下。冰晶臂爪與地麵摩擦，發出刺耳的刮擦聲，濺起點點幽藍的冰屑。巨大的衝擊力震得他五臟六腑都移了位，喉嚨一甜，一口帶著冰寒氣息的淤血猛地噴出，在冰冷的地麵上迅速凝結成暗紅色的冰晶。
眩暈感如同沉重的鉛塊壓著他的頭顱，眼前金星亂冒，視野模糊一片。他掙紮著抬起頭，試圖看清自己身處何地。
首先感受到的，是溫度。
一種難以言喻的、恒定的高溫。並非熔岩地穴那種焚燒一切的酷熱，也非寒淵的極致冰寒，而是一種…仿佛能將靈魂都緩慢烤乾、蒸騰掉的“淨”熱。空氣乾燥得可怕，每一次呼吸都像在吞咽滾燙的砂礫，肺部傳來灼燒般的刺痛。
視線終於勉強聚焦。
眼前的一切，讓陸謙殘存的意識瞬間被冰冷的震撼凍結。
這是一個巨大到無法想象的空間，仿佛掏空了整座山脈的內部。穹頂高懸，隱沒在翻滾的、暗金色澤的霧氣之中，霧氣深處，偶爾有巨大如山脈脈絡般的青銅管道若隱若現，流淌著熔金般的熾熱流體，散發出令人心悸的能量波動。
空間的中心，是一座如山嶽般龐大的熔爐！
它通體由一種暗沉、厚重、布滿古老劃痕與難以理解符文的青銅鑄造而成。熔爐並非靜止，它在極其緩慢地旋轉著，底座與地麵接觸的地方，是沸騰的、散發著白金色光芒的液態能量池，發出低沉的、永不停歇的嗡鳴。熔爐表麵並非光滑，而是布滿了無數大小不一的孔洞，每一個孔洞都像是一隻冷漠的眼睛，正對著下方。
而陸謙此刻，就摔在距離這座恐怖熔爐基座不遠的一片相對“空曠”的地麵上。地麵同樣是由冰冷的、刻滿符文的青銅板鋪就，散發著金屬的寒意，與空氣中無處不在的“淨”熱形成詭異的反差。
真正讓陸謙感到靈魂顫栗的，是熔爐周圍的空間。
無數條粗大的、閃爍著冰冷金屬光澤的青銅鎖鏈，從熔爐內部延伸出來，如同巨樹的根係，又像是巨蟒的觸手，垂掛在巨大的空間裡。每一條鎖鏈的末端，都懸掛著一具軀體！
有人形，有獸形，更有許多形態扭曲、難以名狀的異形生物！它們大多殘缺不全，有的隻剩半截焦黑的軀乾，有的被開膛破肚，內臟被某種力量抽取得隻剩下乾癟的皮囊，有的則像是被無形的火焰從內部焚燒過，呈現出詭異的琉璃化狀態。它們的共同點是：都散發著或強或弱的能量波動，但生命氣息卻微弱到近乎於無，如同風中的殘燭。一股難以形容的、混合了絕望、痛苦、不甘、以及最終歸於死寂的靈魂餘燼的氣息，如同實質的瘴氣，彌漫在整個空間。
這裡，是一座巨大的、冰冷的、正在運轉的“薪柴”熔煉場！
陸謙的目光掃過那些懸掛的“薪柴”，一股源自骨髓的寒意瞬間攫住了他。他猛地低頭看向自己的右臂，那冰晶臂爪在熔爐散發的暗金色光芒映照下，顯得格外妖異。蘇芷的冰魄核心嵌入其中，搏動微弱而頑強。他毫不懷疑，自己下一刻就會被那些冰冷的青銅鎖鏈捕獲，成為這無數“薪柴”中的一員！
“呃…”他掙紮著想爬起來，但身體的劇痛和虛弱如同無形的枷鎖。左肩的傷口在高溫下灼痛難忍，體內枯榮星核、癸亥令碎片死寂能量、冰臂寒氣、以及新生的混沌火種，在這熔爐特有的“淨”熱能量場刺激下，衝突變得更加劇烈，如同無數把燒紅的鈍刀在體內攪動。
就在這時，一股無法抗拒的、如同深淵凝視般的威壓，驟然降臨！
陸謙猛地抬頭。
那個灰袍人，不知何時已無聲無息地出現在他前方不遠處，熔爐巨大陰影的邊緣。寬大的灰袍在無形的熱浪中紋絲不動，兜帽下的陰影仿佛吞噬了所有光線，隻有一種冰冷的、絕對的“存在感”彌漫開來，壓得陸謙幾乎窒息。他甚至無法看清對方是如何移動的，仿佛他本就在那裡，亙古未變。
灰袍人的目光再次落在陸謙身上，依舊冰冷，漠然。但這一次，陸謙清晰地感覺到，那目光在他冰晶臂爪上停留的時間更長，尤其是那團搏動著的冰魄核心。那目光像是在評估一件材料，計算著投入熔爐的最佳角度和方式。
絕望如同冰冷的潮水，再次湧上陸謙的心頭。在這個地方，麵對這樣的存在，任何掙紮似乎都顯得蒼白可笑。他想起了王魁被抹殺的瞬間，那種絕對的、不容置疑的湮滅之力。自己，比王魁又能強多少？
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然而，就在這絕望的深淵邊緣，一股源自靈魂最深處的不甘和暴戾，如同沉寂的火山，猛地爆發出來！
憑什麼？！
憑什麼他要像垃圾一樣被丟棄在冷宮？憑什麼他要被沈厲利用、被王魁追殺、被秦無炎投入寒水牢？憑什麼他要一次次在歸墟、在死地掙紮求生，最終卻要被當成“薪柴”投入這冰冷的熔爐？！
他還沒有找到父母慘死的真相！還沒有讓那些高高在上的仇人付出代價！蘇芷的冰魄核心還在他臂中搏動，他承諾過要帶她回去！還有慕清寒…那些為他燃儘一切的人…她們的犧牲，難道就是為了讓他最終成為這熔爐裡的一縷青煙？！
“不…絕不！”一聲嘶啞、破碎、卻蘊含著滔天恨意和決絕的低吼，從陸謙喉嚨深處擠出！這聲吼叫仿佛耗儘了他僅存的力氣，卻像一把鑰匙，瞬間點燃了他體內混亂到極點的力量！
枯榮星核以前所未有的速度瘋狂旋轉，強行吸納著熔爐空間中無處不在的“淨”熱能量，試圖將其轉化為枯寂之力！冰晶臂爪上的幽藍光芒暴漲，寒氣不受控製地噴湧而出，與周圍的高溫激烈衝突，發出劈啪的爆響！嵌入其中的冰魄核心劇烈搏動，仿佛蘇芷不屈的意誌在共鳴！癸亥令碎片殘留的死寂能量被刺激，如同跗骨之蛆般侵蝕著他的經脈！而那一點新生的混沌火種，在這混亂的能量風暴中心，如同風中殘燭，卻又頑強地亮起了一絲微弱的、近乎透明的光！
“哼。”
一聲極其輕微、卻如同冰錐刺入靈魂的冷哼，從灰袍人的方向傳來。那聲音裡沒有任何情緒，隻有一種對螻蟻掙紮的漠然，以及一絲…被打擾了工作的不悅。
灰袍人甚至沒有多餘的動作，僅僅隻是抬起了那隻玉石般的手掌，對著陸謙，隨意地一拂。
嗡！
空間仿佛凝固成了鋼鐵！
一股遠比之前更加龐大、更加精純、更加無可抗拒的禁錮之力轟然降臨！這力量不再是束縛，而是絕對的鎮壓！如同無形的億萬鈞巨山，轟然砸落！
噗！