意識如同沉在漆黑冰冷的深海之底，無數破碎的幻影在黑暗中沉浮。父母模糊的笑容在瘟疫的濃霧中消散，福伯乾枯的手掌在冷宮寒風中滑落，沈厲審視的目光如同冰冷的刀鋒，王魁異化藤蔓上滴落的毒液，秦無炎死寂的指風，慕清寒在冰晶中燃儘的殘影，蘇芷墜落時蒼白的麵容……最後定格在灰袍人那隻按下死亡的手掌，以及癸亥令碎片爆發時撕裂靈魂的銳鳴與白光！
“呃…咳…咳咳！”劇烈的嗆咳撕開了意識的黑幕，將陸謙從混沌的深淵強行拽回。每一次咳嗽都牽扯著全身的傷口，帶來撕裂般的劇痛，喉嚨裡滿是鐵鏽般的血腥味。他猛地睜開眼，視野被一片暗沉的、不斷晃動的青銅色占據。
眩暈感依舊強烈，如同宿醉未醒。他掙紮著轉動眼球，視線艱難地聚焦。
首先映入眼簾的，是頭頂上方一片巨大、緩慢旋轉的青銅穹頂，上麵流淌著熔金般的熾熱流體，散發出令人心悸的能量波動。暗金色的霧氣在極高的穹頂處翻湧，如同活物。然後，是那根冰冷的、粗如兒臂的青銅鎖鏈。
鎖鏈的一端，深深嵌入他右肩上方，靠近鎖骨的位置——正是那條異變的冰晶臂爪與殘存血肉的連接處！冰冷的金屬直接刺穿了皮肉，扣住了骨頭，帶來一陣陣深入骨髓的鈍痛和寒意。鎖鏈的另一端，則向上延伸，消失在頭頂翻滾的暗金霧氣中，連接著那座如山嶽般龐大、緩慢旋轉的恐怖熔爐。
他，被捕獲了。像一件待處理的材料，懸掛在這座“薪火熔爐”的巨大空間裡。
身體懸空，隻有腳尖勉強能觸碰到下方冰冷的青銅地麵。每一次呼吸都帶著灼痛，空氣乾燥熾熱，每一次吸氣都像在吞咽滾燙的砂礫。熔爐基座下方那片沸騰的白金色能量池散發出恐怖的高溫，熱浪扭曲著空氣，舔舐著他懸垂的腳底，皮膚傳來陣陣灼燒的刺痛。
陸謙艱難地轉動脖頸，目光掃向四周。
視野所及，是無數的青銅鎖鏈，如同巨樹的根須，從旋轉的熔爐內部垂掛下來。每一條鎖鏈的末端，都禁錮著一具軀體。他看到了隻剩半截焦黑軀乾、內臟被掏空的人形生物，皮膚呈現出琉璃化，空洞的眼眶對著穹頂；看到了被剝去鱗甲、隻剩下骨架卻依舊散發出微弱凶煞氣息的巨獸殘骸；看到了形態扭曲、如同多節昆蟲拚合而成的異形，被鎖鏈貫穿了數個要害節點，暗綠色的體液早已凝固乾涸……它們如同風乾的標本，懸掛在這巨大的墓穴中，無聲地散發著絕望與死寂的餘燼。
濃烈的、混合了血腥、焦糊、腐朽以及靈魂被蒸騰後的奇異“香氣”更像是死亡本身的味道）彌漫在空氣中，沉重得令人窒息。熔爐緩慢旋轉發出的低沉嗡鳴，是這片死域唯一的背景音，單調、永恒，如同為所有“薪柴”敲響的喪鐘。
絕望，冰冷而粘稠，再次如同潮水般漫上心頭。身體的劇痛是真實的，鎖鏈的禁錮是真實的，熔爐的恐怖是真實的。之前那短暫的、由冰魄核心引燃混沌火種、癸亥令碎片應激爆發帶來的反抗閃光，此刻顯得如此渺小和可笑。他最終還是沒能逃脫，成為了這無數懸掛“薪柴”中的一員，等待著被投入熔爐，化作一縷維持這冰冷巨物運轉的青煙。
“嗬…”一聲沙啞、破碎、帶著無儘自嘲和苦澀的輕笑從陸謙喉嚨裡擠出。他低下頭，看著自己那條被鎖鏈貫穿的右臂。冰晶臂爪依舊猙獰，幽藍的光芒在熔爐暗金色的背景映襯下顯得黯淡，手腕處蘇芷的冰魄核心搏動微弱，卻依舊頑強。這曾是他掙紮的力量源泉之一，如今卻成了鎖鏈固定的錨點。
他嘗試著動了一下手指。冰晶指爪微微彎曲，發出細微的摩擦聲。沉重，僵硬，仿佛不是自己的肢體。體內的情況更加糟糕。枯榮星核如同被重創的星辰，光芒黯淡，旋轉滯澀，每一次微弱的搏動都帶來內臟撕裂般的劇痛。癸亥令碎片殘留的死寂能量如同跗骨之蛆，在經脈中遊走，帶來陣陣陰寒的刺痛和強烈的侵蝕感。新生的混沌火種在之前的爆發和灰袍人的鎮壓下，幾乎徹底熄滅，隻剩下一點微不可察的溫熱餘燼。最嚴重的是左肩的傷口，被王魁汙血藤蔓擦過的地方，在熔爐高溫的刺激下，暗紅色的毒素如同蛛網般蔓延開來，皮膚呈現出不祥的紫黑色，灼痛感深入骨髓。
力量…幾乎被抽乾了。不僅是肉體的力量，更是精神的力量。一次次絕境求生，一次次燃儘一切的反抗，換來的卻隻是更深的絕望和更冰冷的枷鎖。疲憊如同山嶽般壓垮了他。也許…就這樣結束？成為熔爐的一部分，至少不用再承受這無休止的痛苦和看不到儘頭的掙紮？
這個念頭如同毒藤，一旦滋生，便迅速蔓延。
然而，就在這絕望的念頭即將吞噬他最後一絲意識的刹那——
嗡…嗡…
一陣極其微弱、仿佛風中殘燭般的靈魂悸動，毫無征兆地傳遞過來！並非聲音，而是一種直接作用於靈魂層麵的、充滿了極致痛苦、不甘與微弱到幾乎無法察覺的求生渴望的波動！
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陸謙猛地一顫，渙散的眼神瞬間凝聚！這波動…來自他旁邊不遠處懸掛的另一具“薪柴”！
那是一個身形高大、肌肉虯結的類人生物，皮膚呈現出岩石般的灰褐色，但此刻布滿了蛛網般的焦黑裂痕。他的胸膛被剖開，一顆暗紅色的、如同熔岩凝聚的心臟被幾根更細的青銅絲線纏繞著，暴露在空氣中，極其微弱地搏動著。每一次搏動，都帶來一陣劇烈的、無聲的靈魂痙攣！那微弱的靈魂悸動，正是這顆瀕臨破碎的“熔岩之心”發出的最後悲鳴！
“呃…啊…”一聲極其細微、如同夢囈般的呻吟，仿佛耗儘了那生物最後的氣力。他那雙如同燃燒炭火般的眼睛，似乎極其艱難地轉動了一下，黯淡的目光落在了陸謙身上。那目光中充滿了難以言喻的痛苦，但更深處，卻是一絲同病相憐的悲哀，以及…一絲對陸謙身上那點微弱掙紮氣息的…羨慕？
羨慕？
陸謙的心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住！
這羨慕的目光，如同一道微弱卻尖銳的閃電，刺破了他心中絕望的陰霾！
他想起了靜思苑枯井中，福伯臨終前渾濁卻充滿期望的眼神；想起了燈閣地牢裡，那些和他一樣掙紮求生的囚徒麻木中偶爾閃過的不甘；想起了慕清寒在冰晶中燃儘最後一絲殘念時的決絕；想起了蘇芷冰魄核心中那微弱卻始終不滅的搏動！
他們…都曾掙紮過！都曾不甘過！都曾在這冰冷的命運麵前，燃燒過自己最後的光！
而自己，就要在這裡放棄？成為這無數無聲“薪柴”中，連最後悲鳴都無法發出的一員？
“不…絕不！”一股源自靈魂最深處的、比之前更加純粹、更加暴戾、更加不屈的意誌，如同沉寂火山最核心的熔岩，轟然爆發！這意誌不再是針對灰袍人，不再是針對某個具體的仇敵，而是針對這該死的命運！針對這將他視為薪柴的冰冷熔爐！針對這想要碾碎他所有掙紮和希望的絕望本身！
這意誌的爆發，如同投入滾油的火星！
嗡！
他體內那幾乎熄滅的混沌火種餘燼，猛地跳動了一下！雖然微弱，卻帶著一種前所未有的堅韌！枯榮星核仿佛被注入了一股強心劑，強行吸納著熔爐空間中無處不在的“淨”熱能量，不再試圖將其轉化為枯寂，而是以一種近乎掠奪的、野蠻的方式，直接吞噬！癸亥令碎片殘留的死寂能量被這暴戾的意誌和混沌火種吸引，竟不再僅僅是侵蝕，反而被強行裹挾著，彙入那混亂的能量漩渦！右臂冰晶爪中的冰魄核心搏動陡然加劇，幽藍的光芒再次亮起，一股冰冷的生機注入這狂暴的能量洪流！
劇痛！前所未有的劇痛席卷全身！仿佛身體內部正在進行一場慘烈的戰爭，經脈被狂暴的能量衝刷、撕裂、重塑！左肩的毒素在高溫和能量衝擊下瘋狂蔓延，紫黑色幾乎覆蓋了整個左肩胛！但他死死咬住牙關，牙齦都滲出血來，眼中燃燒著瘋狂的火焰！
就在這時，灰袍人的身影，如同幽靈般，無聲無息地出現在他正前方不遠處。依舊是那身寬大的灰袍，兜帽下的陰影深不可測。他似乎一直就在那裡，冷漠地觀察著陸謙從瀕死到絕望，再到此刻這近乎自毀般的瘋狂掙紮。
這一次，他沒有立刻出手鎮壓。
冰冷的視線如同最精密的探針，一遍遍掃過陸謙劇烈顫抖、能量衝突暴走的身體。尤其是在陸謙右臂冰晶爪與鎖鏈的連接處，以及他胸口癸亥令碎片氣息殘留的位置停留最久。那目光中，不再是純粹的漠然，而是多了一絲冰冷的…探究？或者說，像是在觀察一個實驗樣本在極端刺激下的反應。
陸謙體內的能量衝突達到了頂點！枯榮星核瘋狂旋轉，吞噬的“淨”熱能量、癸亥死寂能量、冰魄寒氣、以及那一點混沌火種的力量，如同四條狂暴的怒龍在他狹窄的經脈中衝撞、撕咬！他的皮膚表麵開始鼓起一道道扭曲的能量脈絡，時而灼熱發紅，時而冰寒發青，時而泛起死寂的灰敗，時而又透出一絲混沌的微光！身體如同一個隨時可能爆炸的熔爐！
“呃啊啊啊——！”陸謙發出野獸般的嘶吼，這嘶吼不僅是因為痛苦，更是為了宣泄那幾乎要撐爆他靈魂的暴戾意誌！他猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯住前方的灰袍人！那眼神裡，沒有了恐懼，沒有了祈求，隻剩下最純粹的、燃燒一切的瘋狂戰意！
去他媽的薪柴！去他媽的熔爐！
就算死，也要崩掉你一顆牙！